马蹄溅起雪泥，掌珠向后退避。
    “吁——”宋屹安叫停马匹，跨下马鞍，几个健步来到掌珠面前，脸上的惊喜遮掩不住，眼底的小心翼翼亦是藏不住。
    掌珠蹙起黛眉，“大哥怎会过来？”
    宋屹安坦诚道：“杜大人没打算把你藏起来，想找到你的落脚点并不难。”
    “大哥是来找我的？”
    “是。”
    掌珠心中无奈，捋了一下额前碎发，“有事吗？”
    腊八小年夜，不与家人在一起，却要来寻她，实在是有些莫名。
    宋屹安瞥见周围的扈从，笑道：“给你带来些年货，别为难，我这就走。”
    说着，从马匹上取下褡裢，褡裢里塞满小吃和小玩件。
    “拿着。”
    掌珠双手背在身后，“我不能要。”
    “为何？”
    “你我已不是兄妹。”
    本来是打算认宋家夫妻为义父义母，那宋屹安和宋辰昭理所当然就是她的义兄，可亲没认成，她就离开京城了，那么他们之间就真的什么关系都没有了。
    宋屹安不由分说将褡裢塞给她，“若是不把我当大哥，就把我当朋友如何？朋友之间，礼尚往来，不是很正常么。”
    看小姑娘低着头，宋屹安忍着手上的冲动，莞尔道：“走了。”
    掌珠抬眸看他，刚好与他视线相汇。
    宋屹安心里一晃，有什么感情迸发似的呼之欲出。结果，小姑娘却说：“路上滑，当心点。”
    宋屹安失笑，润眸溢出缱绻，“好，你快回屋，别冻着。”
    “嗯。”
    “我看着你回去，快去。”
    哪有让客人目送主人回屋的，掌珠摇摇头，“我送送你吧。”
    可算听到一句软话，宋屹安欣然接受，“那我们走走。”
    掌珠低头迈开步子，宋屹安牵着马匹跟在一旁。
    小姑娘不走压出车辙的雪地，专往积雪上踩，是在刻意拉开距离吗？
    宋屹安心头涩然，像是没有察觉，与她闲话家常，但自始至终没有提及萧砚夕。
    再有二十二天，萧砚夕就要登基为帝了，可掌珠宁愿独守一隅，也不愿去瞻仰光芒万丈的男人。
    不知是否出自私心，宋屹安也不想她与太子再有交集。
    行了百十步，掌珠停下来，搅了搅手指头，“时辰不早了，大哥快回去吧。”
    宋屹安温笑，到底没忍住，抬手揉了揉她的头，很快收回，“好。”
    他跨上马，深深凝视她一眼，驱马离去。
    掌珠肩头挂着褡裢，目送一人一马消失，才低头从褡裢里拿出一个的糖人。糖人穿着藕荷色夹袄，鬓上插着一枚点翠步摇，怎么看怎么像自己。
    是他做的？
    掌珠浅浅叹气，背着褡裢回到卧房。春兰从褡裢中将吃食和玩件一样样取出，感慨道：“大公子家世好、相貌好、品学好，就是晚了太子一步。”
    身侧的刘婶用手肘杵她，“胡说什么呢？”
    春兰平日里嘴巴严，从不嚼主子舌根，可宋屹安是她雇主的儿子，样样优异，让她觉得可惜。
    她小声对刘婶道：“其实，只要太子不再来纠缠小姐，小姐转投大公子怀抱，有何不可啊？”
    刘婶也觉得宋屹安不错，谦谦君子，温和有礼，关键是，后院没有乱七八糟的女人。
    可能不能成，全看小姐答不答应，她们再觉得合适，也无用。
    *
    掌珠洗漱后，躺在床上，梦见了自己与小崽崽在翊坤宫度过的第一个腊八节。
    那时小崽崽才几个月大，盯着碗里的腊八粥，非要尝一尝。
    掌珠吹凉一勺浮在粥上的汤水，递到他嘴边，他抿住勺子不松口。
    掌珠被逗笑，“宝宝松开，勺子不能吃。”
    小崽崽张大嘴，勺子是出来了，汤水也流出来了。
    掌珠压下嘴角，“淘气。”
    小崽崽咯咯笑，发出“嗯嗯”的声音，示意自己还要吃。
    掌珠为他擦掉嘴边的汤，又舀起一勺，耐心道：“这次不许含勺子了。”
    小崽崽咧嘴，很用力的“嗯”了一声。
    掌珠吹凉汤水，递到他嘴边，结果不出所料，他又含住了勺子不松口。
    小家伙人不大，坏主意特别多。掌珠努努鼻子，用额头顶他额头。
    小崽崽觉得含勺子没意思，松开嘴，舔了一下嘴，黑漆漆的大眼睛一瞠，被汤水甜到了。
    他兴奋地伸手去碰碗里的粥，掌珠赶紧抱起他，在屋里踱步。
    小崽崽掐住母亲双颊，看着母亲的樱桃小嘴被自己扯大，嘿嘿傻乐。
    掌珠看着自己的憨宝宝，既希望他快点长大，能保护自己，又希望他不要那么快长大，由自己来保护。
    小崽崽突然发出“唔唔”的声音，掌珠知道，他是在喊父皇。
    “你父皇今晚不来看咱们了。”
    小崽崽好像听懂了，又“唔唔”两声，好像很着急。
    她抱着崽崽，走出屋子，望着养心殿的方向，指给他看，“父皇没有不要宝宝，父皇在忙，明儿再来看宝宝。”
    小崽崽像泄气的球，趴在母亲肩头。连小小的人儿都能感受出，父皇不常过来。
    掌珠从梦里醒来，心里还在替崽崽感到难过。她翻身面朝外，目光空洞，朦胧月光爬上眼尾，映亮了眼尾的晶莹。
    翌日一早，一抹人影徘徊在小舍外。春兰与刘婶对视一眼，跑进卧房，“小姐，奴婢好像看见季六小姐了。”
    掌珠放下算盘，提裙跑出院子，左右张望，果然捕捉到一抹鬼祟身影，“季小六。”
    躲在草垛后面的季知意站起身，摆手打招呼，“掌珠啊！”
    掌珠走过去，拉住她衣袖往院子里带，“你怎么过来了？”
    看来，父亲真的没打算瞒住她的行踪。
    季知意一把抱住掌珠，“好姐妹要有福同享，有难同当。”
    掌珠扭头，看出她眼底的狡黠，掐掐她鼻尖，“你是不是惹祸了，来我这里躲避？”
    季知意避而不答，捧起掌珠的脸，仔细打量，“我们珠珠消瘦了，是不是想我想的？”
    “别打岔。”掌珠扯掉她的狗爪，“说说，怎么了？”
    季知意“嗳”一声，垂头丧气道：“我被母亲逼婚了。”
    “......”
    “就离家出走了。”
    “......”
    “我来你这里小住几日，你不会撵我走吧？”
    掌珠被她一连三句弄得头大，拉她走进屋子，“到底怎么回事？”
    季知意看见水壶，为自己倒了杯水，咕嘟咕嘟喝下去，然后开始吐苦水。
    宋屹安迟迟不相看，也不定亲，薛氏怕耽误次子娶媳妇，便托媒人去往季大学士府邸，替次子定下季知意，季大学士和夫人对宋辰昭很满意，欣然应了。
    父母之命、媒妁之言，一般，只要双方父母达成一致，儿女们也就顺势答应了。可季知意哪里是深闺女子，哪会任凭爹娘操持自己的婚事？当即卷铺盖逃跑。她早已打听到了掌珠的落脚地，很有目的性地投奔而来。
    听完她忿忿的陈述，掌珠想起宋辰昭，挺好一世家公子，还是有为之士，没道理拒绝呀。
    季知意握住掌珠的手，“珠珠，我爹骂我不识抬举，说宋辰昭看上我，是我的福气，你不会也这么觉得吧？”
    掌珠抿唇。
    季知意苦着小脸，“你真这么觉得？”
    掌珠摇头，“感情之事不能强求，若是不喜欢，再好也无用。”
    “对。”季知意掐腰在屋子里来回走，脑补了一出大戏，“宋辰昭冰冷刻板，无趣的很，真要嫁给他，我就不能到处跑了。到时候，他再弄一屋子小妾跟我斗法，我会疯掉。”
    “......”
    “珠珠，你要收留我啊。”
    掌珠稳住情绪激动的小姐妹，“好好好，你愿意留这，我也多个伴儿。”
    季知意眼眸一下亮了，搂住她来回转圈。
    有了季知意，这安静的小院总算热闹起来。
    后半晌，一主一仆路过小舍，打头的主子叫停马匹，桃花眼环顾一圈，“就这？”
    随从忙道：“是的，爷。”
    两座小舍靠山傍水，周围景色宜人，陈漾慢条斯理道：“环境不错。”
    “爷，这里就两户人家，一户住着一对老人，不愿意搬；另一户刚被卖出去。”
    陈漾用银票拍拍随从的脸蛋子，“动之以情，晓之以理，实在不行银票砸，学着点。”
    言罢，走向那对老夫妻的院子。稍许，老两口热情地送他走出来。
    看来事情谈妥了。
    随从佩服的五体投地，“爷，您动之以情后，花了多少银子说服的老两口？”