公在一旁沉默了几息，拧着眉也跟着跪了下去。
    “陛下息怒，当务之急是将西北都护八万大军逼退，且不能让其过渭水，否则京都危矣。老臣请命率十万禁军北上攻打西北军。”
    皇帝挥袖一下子拂落了案几上高高堆着的卷轴，厉喝：“一个二个皆反了天了！沈煜在东北造反，薛延之在西北起了兵！”
    英国公眼神一沉：“薛延之的反心竟藏了这么些年。”
    “你以为是他想反？”皇帝冷笑。
    “……难不成和御之有关？”英国公惊疑不定，“他怎会和御之暗通款曲？早先臣等跟随陛下征战之时，那薛延之分明最看不惯的便是御之，当年若不是陛下从中调和，他二人早斗个你死我活了。陛下派遣他去西北坐镇，不也是想着这一层吗？再者，若真是御之，此举未免太操之过急了吧？他人在幽州水深火热，哪抽得了身顾京都之事？”
    皇帝脸色僵硬，半晌才下了旨意：“爱卿年事已高，还是好生在京都将养罢。传旨下去，着卫国公率十万禁军北上抗敌，务必将薛延之的脑袋给砍下来呈给朕。”
    内侍监立马便退出去传口谕。
    英国公也跟着退出了紫宸殿，出殿时嘴角越发下沉了，忽生出几分兔死狐悲之感。皇帝千防万防，猜忌心太重，当年跟着他打天下时引为心腹，兄弟相称，一朝御极，半分情谊也不念了，瞧谁都像是在觊觎他的金銮座。前一个是太过出挑的沈御之，往后他这个国丈又能有什么好日子过呢？眼下便开始不准他染指兵权了。
    英国公此时也只能反复安慰自己，皇帝重用卫国公是念及卫国公世子韩靖安同沈煜交好，逼他二人对立。
    翌日，卫国公率大军出征，与西北军在渭水边展开激烈的厮杀，两相僵持。于此同时，幽州战事已酣，句骊被逼退回边境外，而幽州铁骑则趁势而上，讨伐句骊残军，反败为胜，夺下了句骊三座城池。句骊节节败退，连夜派遣使者请求和谈。
    姜韫对此一无所知，只发觉大安国寺的香客越来越多，烟雾缭绕。
    她有些沉不住气了。
    正当她打算另谋出路逃离寺庙之时，寺庙被勒令屏退百姓。
    隅中时分，皇帝摆驾了大安国寺。因皇后身子抱恙，他身边伴驾的唯有崔贵妃。此行明面上是为边关的战事和久病的太后祈福。
    ……
    大安国寺后院的宅子里，皇帝屏退了内侍和护卫，垂眼漫不经心地让正欲弯身行礼的妇人平身。
    姜韫从善如流，扶着腰站直了。
    皇帝见她仰起头来的时候，眼中闪过一丝惊艳之色。当初在宫里照过一面，未及细瞧便被沈煜挡住了，眼下他才得见了真容。
    不愧是让沈煜神魂颠倒的女人。
    “听闻沈夫人自小在姜家便素有聪慧的美名，”皇帝目光如炬，“今日一见，才知夫人貌比西子。”
    皇帝这话的言外之意简直毫不掩饰。姜韫望着眼前既陌生又不失熟悉的男人，抿唇笑了下：“陛下谬赞。”她哪能和搅动吴越纷争的施夷光相提并论？
    姜韫此前当真未料到皇帝能使出此等卑劣伎俩。打不赢沈煜，便挟持女人作质子？
    皇帝垂眼睨她半晌，视线又移向她隆起的腹部，懒得再同她兜圈子：“夫人以为，朕若请夫人同上城墙，与逆贼对峙，有几成的把握能逼退逆贼？”
    姜韫心下讶然。沈煜已然要打到京城来了吗？
    她面上却分毫不显，垂着眼道：“四五成吧。”
    皇帝有些惊异，早知她被挟持依旧分外冷静，眼下得见依旧有些诧意。
    姜韫抬起眼，目光平静，一字一句地道：“陛下的旨意，民妇省得了。既是能为我大梁做贡献，助陛下斩杀逆贼，民妇定然义不容辞。只是还望陛下能保全民妇和腹中孩儿的性命，也恳请陛下念及民妇的功劳，免了民妇的连坐之罪。陛下想必也知，我姜家同他素有矛盾，和离之事从去岁拖延到今日，也实属无奈。往后这孩子生下来，也只会姓姜。”
    皇帝闻言眯眼盯着她瞧，半晌不置一词。
    一炷香的功夫后，姜韫目送着皇帝的仪仗离开，面色沉静，掩在袖中的指尖却抑不住的战栗。
    尔后，她耐着性子静静候了片刻，忽闻门外禁军压低声音的喝问——
    “什么人？”
    “陛下派奴婢来给这位夫人传个话。”
    那身穿内侍公服的小黄门隔着木门对姜韫道：“沈夫人，陛下开恩，只要您办事得力，定不叫谋逆案牵扯到您娘家。”
    姜韫没应声，不多时又听见那内侍窸窸窣窣远去的声音。
    ……
    这日入夜后，姜韫时刻警醒着盯着门外的动静。临到子夜，她忽闻锦瑟在门外低低的呼唤。
    她心口一跳，忙不迭起身靠近门边。
    “娘子！您醒着吗？”锦瑟轻手轻脚地把门上的锁给打开了，推开门一见了姜韫便红了眼，“娘子您受苦了……”
    姜韫眼眶也有些酸，