抬起头时，他望向冬蓟的双眼：“其实在市政厅地下的时候，我看见过你的伤，还帮你上过药，所以我就更不想谈这些……于是只好和你说公事。我知道你会怨恨我，只是不想听你亲口说出来。”
    他这样说话，令冬蓟既有些感动，同时又有点更不舒服了。这种滋味太过奇特，冬蓟都不知该如何表达。
    “伤不重，已经好了，”冬蓟想收回手，但阿尔丁抓得很紧，冬蓟只好作罢，“我只是……我觉得可能自己选错了路。海港城不适合我，这个地方的生活不适合我。阿尔丁大人，我适应不了……”
    阿尔丁望着他说：“你不止一次表达过，你希望过那种平稳的、单纯的、不需要为生计操心、只需要沉浸于研究中的日子。如果你想要的就是这些，那么我可以给你，可以一直给你。前提是，你要信任我。就像我不懂法术一样，你也不懂我要处理的那些事，对吧？你不需要去适应什么，你不用学，那些事本来就应该由我来做。你留在实验室里就好。”
    其实冬蓟已经找不到任何话来反驳了。
    不，甚至不能说是“反驳”，他猛然发现，自己从头到尾并没有提出任何相左意见……他只是在零零碎碎地抱怨而已。
    这一点令他懊恼不已。
    一天下来，他脑子里交织了无数疑问，这会儿竟然一条也提取不出来了。
    他突然想起了那种甜味点心——表面金黄，中间镶嵌着黑糖腌渍的果料，散发着诱人的香气。点心上不仅有价贵的糖和油，还含有细腻的制作手艺。作坊将这类糕点直供宫廷，不对外经营，多亏那家作坊属于商会，冬蓟才有机会尝到这份新奇和甜蜜。
    一回忆起黑糖点心，记忆中的甜味就立刻盘旋到了舌尖上，仿佛嘴里正含着那枚裹着糖浆的鲜果……忽然之间，冬蓟明白了。
    他明白了是什么堵在他的喉咙里，让他总也问不出想问的话。
    阿尔丁扶着冬蓟站了起来，给他多披了一件外套，带他离开了宴宾厅。
    庭院中，走到树荫下的时候，阿尔丁突然吻他。冬蓟并不吃惊，甚至他早就料到了今晚的亲热。
    他心里冒出一个有点怪异的念头：如果我感到排斥，就说明我还是无法接受这一切。如果我不觉得抵触，那……我就真的没什么可抱怨了。
    接吻的时候他还想着以上这些标准，再睁开眼睛的时候，他又把它们暂时忘记了。
    他身体发软，只能把头靠在阿尔丁身上。他的面颊贴着蟒蛇的头部，二者之间隔着薄薄的亚麻衬衫。
    蟒蛇应该是冰冷阴森的东西，而不是这种暖和的怀抱。
    回过神的时候，他已经站在阿尔丁的房间里了。阿尔丁关上门，把他圈在怀里吻了一下头顶，然后暂时走开了。
    冬蓟想找点什么话说，半天也没找到合适的句子。
    昏暗的房间深处亮起暖色，是阿尔丁去点亮了烛台。
    他回到冬蓟面前，说：“我有个想法。最近我想送你些礼物，你有想要的东西吗？”
    冬蓟问：“为什么要送我礼物？”
    “各种原因都有吧。比如庆祝你回到我身边，比如补偿你这些日子吃的苦。当然，说‘补偿’实在是太轻浮了，感受是无法靠补偿来消除的。不过我还是想尽量补偿你，你想不想是一回事，我做不做是另一回事。”
    冬蓟想了想，说：“真要说的话，我需要堇青色的海洋石和质变玉髓，急需。”
    “摆件吗？还是原石？”
    “不是的，要粉末成品。能通过丝网的那种细打粉末成品。”
    阿尔丁望着怀里的半精灵，思考片刻，终于笑出了声：“你说的是施法材料吧？”
    “当然了。今天聊到了奥术防御，我已经想到了好几个方案，其中一个用得上它们。一般精炼师不会用这个方案，因为需要的这两种东西都很贵，所需量还很大……”
    “我问的不是这些，”阿尔丁揉了揉冬蓟的头发，“我是问你自己有没有想要的东西。施法材料当然会有，你想要什么肯定会给你提供的，这哪能算礼物？”
    冬蓟低头又想了想，小声说：“真要说礼物的话……您别笑我，我还想要那种黑糖点心。”
    阿尔丁亲了一下他的脸颊：“当然可以。为什么笑你？我也特别喜欢吃。再说一个。”
    “我想……”冬蓟已经说出了开头，却突然把话刹住了。他差点冒出口的话是：我想知道那群佣兵现在怎么样了，平安离开海港城没有，有没有被市政厅追究责任。
    但他还是把话咽回去了。他决定不问这些。
    他仍然想知道，但他不打算让阿尔丁亲口告诉他。
    于是他换了一句话：“我想要一套新的元素炼解仪，要可储法的那种。卡奈的实验室里有一台，但是太老旧了。”
    阿尔丁故意重重地叹气：“可以，肯定可以。但是冬蓟，我根本不知道这是个什么东西。还是施法用具对吗？”
    冬蓟点点头。
    “这种东西你和卡奈说去，或者你自己买，这不能算礼物。”
    阿尔丁搂着冬蓟的肩，带他走入房间深处镂空的室内照壁后面。
    “再想几个，直到我说可以了为止。”阿尔丁走到冬蓟身后，把他整个人环在胸前。
    冬蓟嘟囔着：“我想不出来……您要我说多少个呢？总得有个数吧。”