一前一后出来两个人，正是沈元歌和春菱，沈元歌拾步下阶，微笑道：“说什么呢，好生热闹。”她福身向两人行礼：“舅母，表姐。”

    姜氏嗯了一声，甄闵瑶道：“表妹出来的正好，我们正说你院子里放例银的事呢。”

    沈元歌撩起眼睫：“嗯？”

    姜氏道：“元歌，临近年下了，府上开支也多，从这个月起，你院里人的月例便折一半吧。”

    沈元歌见到她看向自己第一眼的神色时，便已经猜中了七八分，听她如此讲，一点都不意外，不过这嘴脸变换之快，实在有点惹人厌。

    她在心里耸耸肩，决定膈应膈应她们，目露关切道：“呀，府里吃紧了？舅母怎的不早说，上个月还送那么多东西来，姥姥知道这事么？”

    姜氏本还想着要怎么说才能吓住她不把克扣的事告诉甄母，一见她这个乖巧样，脸色顿了顿，语气硬邦邦的：“京中入少出多，向来生计艰难，我送你那些东西是可怜你，只是老太太年纪大了，又岂能因例银安排这等微末小事扰她烦心？”

    沈元歌深以为然：“是是是，舅母说的对极了，春菱，还不快把前些日子舅母送的妆奁拿出来。”

    春菱正连连皱眉，听见沈元歌吩咐，飞快地哦了一声，疾步进屋，端了那三层精致饰盒折返。

    沈元歌伸手接过，三两下打开，满盒珠光宝气捧到姜氏面前：“既然府里周转不灵，元歌怎好再留这个，这一奁东西，怎么说也折扣好几年的例银才抵的回来呢，如今物归原主，舅母拿去做些补贴吧。”

    话音落地，春菱没忍住，掩嘴发出几不可闻的一声轻嗤。

    甄闵瑶才知道母亲背着自己送了她这么多好头面，脸都绿了，姜氏神色也垮了下来，她们说一句生计艰难，沈元歌就直接将其拉到了需靠典当补贴的状况上，这不存心羞辱人么？

    可对面一脸无害，满目关心之色，像是真的信了这话一般。

    见姜氏僵着脸不动，沈元歌一笑，转手塞给一旁管家，边压低声音，像是在与她们达成一个识趣的约定：“舅母放心，我不会告知姥姥的。”

    姜氏深吸一口气：“话虽如此，舅母已经送你的东西，哪有拿回去的道理？你还是…”

    沈元歌忙道：“舅母千万不要介怀，我都理解，柴米油盐嘛，哪里那么容易，推来推去就见外了。”

    姜氏：“……”

    管家端着一盒子东西进退不是，好一会儿才听见姜氏没好气道：“还不收着！来我这里，入账。”

    管家连忙应了，又看了眼要送进筠青馆的月例：“那这例银…”

    姜氏眼睛一瞪：“我方才说的不够清楚么？”

    管家唯唯，沈元歌笑吟吟道：“不急，你分好了再差人送来我这里便是。”

    管家跟在姜氏后头离开了，沈元歌转身，见甄闵瑶站着没走的意思，驻足唤道：“表姐？”

    甄闵瑶睨着她：“这么冷的天，不让我进去坐坐？”

    沈元歌笑的和煦：“哪儿的话。”

    ...

    春菱给她倒了碗热茶，奉到手边，甄闵瑶施施然接过，悠哉吹了吹，命令道：“你出去吧，带上门，我有些体己话要和表妹说。”

    春菱看了沈元歌一眼，见她点头，躬身退了出去，沈元歌在木炕的另一边坐下：“表姐想和我说什么？”

    甄闵瑶啜了口茶水，道：“表妹，你不会还以为自己是原来的沈元歌吧。”

    沈元歌唔了一声：“原来的我什么样，现在的我又是什么样？”

    甄闵瑶翻起眼皮打量她，瞧着她的脸，轻轻一嗤。

    沈元歌怀揣着一颗比她沧桑了十几岁的心，觉得这半大姑娘挺有趣。

    她揾着腮，恍然般哦了一声：“是多了几颗疹子，不劳表姐挂念，过几天也就消下去了嘛。”

    甄闵瑶冷笑道：“表妹还真是可爱，你就没察觉到自己在府上情状的变化？”

    沈元歌继续听不懂：“什么变化？难道是舅母刚才说的，府上变得越来越吃紧了？”

    “你…”

    甄闵瑶将茶盏往桌上一放，呼吸了口气，“你们姐弟现在寄住在国公府，吃我们的，穿我们的，已是承了莫大的恩情，可我们甄家也不是养闲人的地方，母亲原先可怜你，对你寄予厚望，倒教你飘飘然起来，在寿宴上出了那样大的丑，母亲已经对你失望透了，你还指望着能有之前那般好的待遇么？”

    她话说的这样直白，沈元歌也不恼，犹然笑眯眯的：“我还当是什么，原来是这事，没办法，那蜂蜜，到底也不是旁人给我加进去的。还得谢谢表姐你呢。”

    沈元歌语调轻缓，甄闵瑶被她瞧着，心里却发起虚来，才要斥她胡说，却听沈元歌继续道：“谢谢表姐提醒我现在的处境。”

    甄闵瑶吊着的那口气才松下去，便听她话锋一转：“可那又如何，这种事表姐自己上心就行了，何必还来提醒我。”

    除却外婆，国公府能给她的，不过就