去甄母院里送甜粥了，便唤侯在门口的人道：“茜彤，我昨天自己调的胭脂在里头书桌上，你帮我拿过来吧。”

    茜彤依言照办，有意无意地瞥着她道：“姑娘十分上心呢。”

    沈元歌道：“毕竟是来京中的第一次宴会，”她转头接过茜彤递过来的瓷盒，冲她一笑，神神秘秘的，“舅母还特地嘱咐我，这次寿宴上会给我引见贵人，谁知道有什么安排。”

    茜彤眸色动了动，笑着附和：“啊，那真是恭喜姑娘了。”

    沈元歌指尖在盒盖上画着圈，随意道：“好，这里没你什么事了，去吧。”

    茜彤便寻了个由头离开了房间，她一走，沈元歌神色就淡了下来，将才簪到鬓边的步摇抽出，掷到一边，打开了手边的胭脂盒。

    瓷盒里嵌着铜镜，小格中放着一支短毛笔，旁边才是调好的胭脂膏，若是细心分辨，便会发现那颜色并非正常的胭红，而接近狰狞血色，沈元歌用指甲剜出一点，涂在手臂上试了试，嗯，十分自然。

    沈元歌垂目，将其收了起来。

    翌日一早，沈元歌梳妆好，便去了抱厦等着，时辰还早，人都还没来，候了片刻，兆麟才到，沈元歌和他说了几句话，却见门口一个熟悉的身影一闪而过，探了探身子：“那不是阿明吧。你怎么把萧廿拉来了？”

    沈兆麟嗨了一声：“阿明着了风寒，不能跟着，我经过姐姐那里时看见萧廿哥在，便把他叫来了，姐姐不介意吧？”

    沈元歌道：“我介意什么，他不嫌麻烦就是。”

    约摸有一盏茶的时辰，姜氏和甄闵瑶方来了这里，沈元歌起来见礼，甄闵瑶瞧见她，便上下打量了她一番。

    她今日精心装扮，髙绾环髻，丹唇点朱，娇媚而富丽，相比起囿于身份妆面素雅的沈元歌而言显眼了不少，可认真比起来，总觉得还差点什么，甄闵瑶几不可闻地轻哼一声，别开脸去。

    沈元歌只抿唇笑笑。

    这些天甄闵瑶总和她争风赌气，当然在死了一回比同龄人多活十几年的沈元歌看来，她只是个娇惯过头的小姑娘，那些事并不往心上放，可今天，她的赌气却能顺水推舟的帮自己一个忙。

    姜氏满心不知在盘算什么，也没有注意到甄闵瑶，只说人既然齐了，那便动身吧。

    原本沈元歌走在前面，甄闵瑶偏撞了一下她的肩，擦了过去，袅袅婷婷地扶着侍女的手上了马车，这事放在同龄女孩身上必然会觉得不舒服，可沈元歌瞧着她的背影，内心毫无波澜，突然觉得自己的灵魂真的是老了。

    无论是甄家子弟，兆麟，春菱，抑或是萧廿——即便他们有的比自己高许多，在她眼里仍然都跟孩子似的。

    哎，沧桑。

    ...

    宋婕妤位分仅在昭仪之下，近年又颇得皇宠，家族之势，炙手可热，今日老夫人八十整寿，宋家重排场，许久之前便着意布置，马车才入宋府所在长街，便见檐上角灯高缀，路上宝马香车连绵不绝，豪奢抢目。

    老夫人寿宴，邀请的大都是贵妇女眷，沈元歌和甄闵瑶这种未出阁的小姐，只是陪末，同其他小辈共坐一席，不过下马车时，姜氏还是着意叮嘱：“阮阮，宋家如今乃是皇亲贵戚，宴上许有贵人前来祝寿，届时若要拜见，你便来我左手边，记住了吗？”

    沈元歌连声应下，姜氏却还怕她忘了似的，进门前又嘱咐了两三次，才带着他们去见各府夫人，一同前往祝寿。

    缮国公府今时不同往日，朝中地位，明眼人皆是心知肚明，同姜氏互相寒暄，颇为含糊将就，更别提宋婕妤御前之人，东道主宋家对官场形势一目了然，对甄家来客更是不免敷衍。

    宋老夫人的大儿媳孙氏下堂待客，一路下来亲亲热热，来到姜氏面前时，笑意已见浅淡，姜氏心中十分不快，又不好显露，只能殷殷应着，说了几句，孙氏抬眼，略打量了下她身后站着的沈元歌和沈兆麟二人，眉眼倒微微展了一展，道：“想来这便是秋时从庐州来的沈家少爷和姑娘了，出落的可真好。”

    姜氏笑道：“夫人好眼力，两个孩子初来京城，闻得贵府贤名，十分仰慕，正逢老夫人大寿之喜，我便把他们带来见见世面。”

    孙氏笑笑，抽回被她亲亲热热握着的手，道：“寒蓬陋舍，哪有什么世面可言呢，不过也许对于府上而言是略繁杂了些，惭愧惭愧。”

    她说完便转身去接待其他客人了，瞧着她的背影，姜氏的面色不大好看，甄闵瑶也看出来了她的倨傲之色，敛了下眉，低声嘟囔：“一时得势而已，神气什么。”

    姜氏低低喝住她：“瑶儿，快入席了，和阮阮兆麟坐着去吧。”

    甄闵瑶哦了一声，和他们一块过去，转脸却已是微笑，招呼沈元歌道：“我和妹妹挨着坐吧。”

    沈元歌看了眼兆麟，他已经在对面的公子席上坐下，道：“好。”

    两人一落座，便吸引了众多姑娘的目光，坐在席上的宋家姑娘也分出神来，笑道：“甄姐姐来了，快坐。”

    说着看向一旁沈元