，原本玉娇粉脂的面孔迅速消瘦虚弱了下去，裹在孝服里日夜守灵，不眠不休，也不同人说话，着实让人揪心，原怪不得她，谁能想到平日里身强体健的大人，不过循例进京述职一趟，便染上痢疾，没能救的过来？

    娘亲去的早，父亲也未有续弦，不过养着两个姨娘，如今他撒手西去，撇下姐弟二人，教人如何受的住。

    沈兆麟十四岁年纪，哭了几日，见姐姐伤心，撑着不在她跟前掉泪，现下见她露出笑意，想是宽慰自己，当下鼻头泛酸，慌忙揉了揉，上前挨着她坐下：“天冷，快些进去吧。”

    沈元歌眼睛还有些发肿，比之先前却已安宁不少，她握了握沈兆麟的手，温声道：“姐姐没事，你放心。”

    沈兆麟微怔，旋即接口：“那我陪姐姐坐着。”

    她如今这个模样，实在说不清让人放心还是不放心。

    昨天给父亲做法事，沈元歌哀恸太过，哭昏在灵前，睡了大半日，晚上才逐渐醒转，说来也怪，她刚醒时，神思恍惚，盯着他看了好久才认出是谁似的，忽的眼泪盈眶，抱着他又哭又笑，许多时方平复下去，可哭过这一场后，先前的极度悲恸便成了收敛的哀伤，很快沉静下来，也不再流眼泪了。

    众人惴惴时，她反而振作起精神，给两个姨娘分派了银粮田地，让人安排去处，又遣散了多出来的丫鬟小厮，将乱成一团的府中一一打点了起来，老管家嬷嬷们观察许久，终于确定她是一夜间长大了，才宽下心来。

    沈兆麟却怕他姐姐是在硬撑，紧紧擒着沈元歌的手，像是要把自己的力量传给她，一字一句道：“姐姐，父亲走了，以后便由我来保护姐姐，绝对不让姐姐吃苦。”

    沈元歌瞧着他才现出几分英毅少年气息但仍带着稚气的脸，心下百感交集，伸手揉了揉，道：“好，姐姐等着你长成男子汉。”

    姐弟俩正说着，一个妇人的声音在身后响起：“我的少爷姑娘嗳，大冷的天儿，怎么在这儿坐着？快快进屋去罢，晚膳都好了。”

    沈元歌回头，是早先从京城赶来接他们的陈嬷嬷，自己醒来时，她便已在府中忙了十日了。

    沈元歌记得这个老妇人，她是外祖母跟前的老人了，一向与人为善，慈蔼亲切，前世也是她奉外祖母之命前来接的自己，入府后对她们姐弟俩亦多照拂，因此沈元歌对她一直存着尊重和感念。

    她拉沈兆麟起身，道：“陈妈妈，我们这便去了。”

    沈元歌方满十五，便早有苏皖西子之称，虽然这个名号同她父亲沈长辉是安庐池太巡抚有关，但她的样貌的确不曾半点辜负了这个称呼，现下穿着缟素裙衫，微微低着头，眉似远山，目若含露，夜里秋风打过，鬓边一朵白绒花和碎发微微颤动，越发显得身量纤纤，娇弱柔美，陈嬷嬷瞧着这姐弟俩，心里先生出几分疼惜怜爱，拉着二人的手道：“好孩子，快来。”

    因白事已过“二七”，膳食里可见荤腥，陈嬷嬷又心疼他们，特地熬了鱼羹，又做了几道精致小菜在桌上，沈兆麟没甚胃口，沈元歌给他夹着，两人倒都慢慢吃进许多，陈嬷嬷略微放心，见他们快吃完了，方徐徐微笑道：“这样才好，咱们明日便动身了，庐州到京城，路途遥远，车马劳顿的，虽说能备的都备下了，总不如屋里舒坦，多吃一些，再好好睡一觉，养足精神。”

    沈元歌手中竹箸顿了顿，她知道从自己醒来，入京一事已是不可更改，要避开前世老路，也只有从长计议，便只点了点头，手持汤羹在碗底轻轻划着圈，好像在等着什么，果不其然，陈嬷嬷才说完话没多久，门外便有一道高高吊起的声音传了进来：“可不是？不单老祖宗念着，老爷夫人也都牵肠挂肚的！”

    沈元歌将手一放，汤羹顿在碗底，发出轻微叮的一声响。

    陈嬷嬷略微皱眉，冲来人使了个眼色。

    沈元歌却没放在心上，进门的是邓婆子，二舅母跟前的红人，哪回说话不是高声细气？且等她接下来说的。

    邓婆子对方才陈嬷嬷的提醒只做不见，清了清嗓子，方热切道：“才听陈姐姐说万事都准备好了，可没落下什么罢？山高水远的，别到了京城再想起来。”

    陈嬷嬷不解：“一应行李器具早先便打点了，还有什么？”

    邓婆子把手一拍：“亏得我说一嘴，夫人来前还叮嘱，如今下人们皆遣了去，两个姨娘没有孩子，也寻了归处，姑娘少爷又行将动身，皖地呢，亲戚族人皆远着了，也便扎根在上京，姑爷留的宅子、大件儿古玩、田亩，都是挪不动的，难道还荒在这儿不成？”

    陈嬷嬷一怔，这事老太太也考虑过，因是沈家家私，只说来了后看姐弟俩拿不拿主意，若他们主动提及，没有不妥，便按他们的意思办，若他们不提，想是没有主见，便先接过来细细商讨了，或留或卖，再做处置不迟，总归是这两个孩子的，不会让旁人贪墨了去，不却想二夫人竟也打了这边的心思。

    沈元歌知道论嘴炮陈嬷嬷不是邓婆子的对手，止住她要说的话，温声接口：“那邓妈妈觉得该如何呢？”