名家手笔。墙下一方酸枝木嵌琉璃面八仙桌，桌上放着一套汝窑雨过天青色茶具，另摆着一只梅花斛。

    底下两溜的红木圈椅，却是空无一人。

    姜红菱于此地是走得熟了，轻车熟路的引着她往次间行去。

    门上守着的丫鬟，打起了石榴红棉门帘子，向里说了一句：“少奶奶来了。”

    两人走入门内，胡惠兰放眼望去，但见此地家具摆设甚是考究，用料名贵，皆是名匠所造，四下光华夺目，与姜红菱所居的洞幽居之清雅，当真有天壤之别。

    西面墙下的炕床上，便坐着个盘膝老妇。

    胡惠兰见这老妇身上着一件蜜合色丝绸单衫，一条福寿连绵滚边马面裙，额上戴着一条岁寒四君子勒眉，一脸慈和，正笑意盈盈的同丫头们说着些什么，晓得便是侯府的老祖宗顾王氏了。

    姜红菱先上前，向顾王氏问了安，又道：“前回跟老太太说起的女塾师，今儿进府来了，孙媳特领来给老太太瞧瞧。”说着，便拉了胡惠兰上前。

    胡惠兰垂首上前，屈膝行礼，低眉垂眼，不卑不亢。

    顾王氏年老之人，本就喜欢这些年轻俏丽的小姑娘。看胡惠兰言行规矩，行动皆是大家出身的做派，一身衣装也很是不俗，尤其是头上那支金凤钗，甚是夺目，衬的她整个人也光彩了几分，再想到她诗书礼仪人家的出身，不觉便笑眯了眼睛。

    胡家也是本方世家，如今虽遭难败落，但到底与寻常人家不可相较。这样人家出来的千金小姐，到侯府来做塾师，教导姑娘们诗书规矩，说出去脸面上也光彩几分。

    顾王氏吩咐丫头放座，又令上了香茶果点，便含笑说道：“我正说着你，你可就来了。菱丫头跟我说了你许多好处，今日一见，果然不凡。”

    胡惠兰客套了几句，虽是自谦，却也不肯贬低了自己。

    顾王氏见她言谈举止，绝不露怯，心中更是喜欢了几分，便向姜红菱笑道：“你举荐的人很好，你的金兰姊妹，果然与你一样。”

    姜红菱听了，心里自然也欢喜，嘴上虚应了几句。

    顾王氏便又问了胡惠兰一些年岁家境等琐碎事宜，胡惠兰也一一答了。

    顾王氏便向姜红菱说道：“女学的事儿，可都妥帖了？”

    姜红菱回道：“梨落院那边早已派人收拾出来了，一应的家具也都置办下了，随时都可用的。便是服侍的丫头婆子，也都着人选出来了。”

    正说着话，外头人忽然报称：“姑太太带着哥儿姐儿，在门前下车了。”

    众人皆是微微一惊，顾王氏说道：“他们前儿还来信说，还得三五日功夫，竟回来的这般快！”说着，便要起身去迎。

    一众丫鬟婆子便上前劝阻，姜红菱说道：“老太太还是坐着，外头自有妈妈们去迎。姑太太是老太太的女儿，多年不曾尽孝，一朝回了娘家，倒叫老母亲自出迎，岂不让她心有不安？”

    顾王氏听了这话，方才不动了。

    胡惠兰不知出了什么变故，看向姜红菱，姜红菱便低声向她讲了缘故，她方才明了。

    顾王氏满心焦躁，两眼盯着门上，也没心再去理会这两个女子又说了些什么。

    大约过了半顿饭的功夫，就听外头乱吵吵的一阵脚步声，一妇人的声响自门外传来：“我这可是回了家了。虽是十多年的功夫不曾回来，到处却还都是眼熟的呢。”

    顾王氏一听这嗓音，立时自炕上起来。

    话音落地，就见一名中年贵妇，领着一名云英少女、一名才戴冠的少年走了进来，身后围着一群的丫鬟婆子。

    那贵妇踏进门内，见了顾王氏，两眼微微泛红，张口就要喊人。

    顾王氏却早已挨忍不过，上前搂住了那妇人，大声哭号起来。那贵妇亦也痛哭流涕，嘴里连声叫娘。

    周遭服侍之人，有递手帕的，有劝解的，亦有陪着抹泪的，堂上乱成一团。

    胡惠兰是个外人，这等场合是不好出声的，便起身走到了一侧静立无言。

    姜红菱上前，开解了几句：“老太太和姑太太少伤感些，老太太上了年纪，仔细哭伤了身子。姑太太一路远道而来，舟车劳顿，也要保重身子。”

    顾王氏听了这话，方才止了，又拉着那贵妇说道：“十多年不曾见，这一见了，我们娘两个竟然都添上白发了。”

    那贵妇亦也笑道：“岁月不饶人，我自出阁出了这个门之后，便再也没回来过了。十多年不曾在母亲膝下尽孝，如今可算是回来了。”说着，便令两个孩子上来拜过外祖母。

    顾王氏见了两个外孙，自是欢喜的如同天上掉下了个宝贝，连声吩咐预备见面礼。

    姜红菱冷眼旁观，见那贵妇眉眼口鼻都同顾王氏七八分相似，只是年轻了许多，眼角微微上挑，似是透着几分精明。那少女十五六岁的光景，一张圆脸蛋，肤色白净，颇有几分姿色，人前腼腆含羞。那少年生的玉树挺拔，头戴玉冠，身着长衫，年岁虽轻，却已是风姿出众。

    同他表兄