儿畏惧惯了，即便来了松鹤堂，依旧放不开手脚，垂首小声道：“我都不记得了……”

    顾王氏不信，说道：“听你大少奶奶说起，你来家时也有七岁了，正是记事的年纪，怎会记不得呢？”

    霜儿小嘴嗫嚅，只是不敢说话。

    顾王氏看出她心有顾忌，拉着她的手，宽慰道：“好孩子，我知道你记得的，你自管实话实说就好。在我这里，你谁也不必怕的。”

    霜儿小手握在顾王氏掌心之中，只觉老太太掌中细软温热，又看她满面祥和疼爱之情，到底是个孩子心性，心中一宽，便低声道：“我在家时，爹娘也曾与我起了个小名儿，叫我婷儿。只是来了府中，姨娘说我这名字犯了家中姑娘们的排行，给我改了名字叫霜儿。”

    顾王氏立时便道：“这倒是可笑，你又不和谁重了名，什么叫犯了排行？打从明儿起，还改回去！”说着，又问了些她家中父母在世时的情形。

    霜儿有记得的，有不记得的，便拣着了说了一些，只是她母亲过世太早，几乎全不记得了。便有些事情，亦是她父亲告诉的。

    顾王氏听着，心中不免感伤了一回，又问道：“适才问你，你怎么说全忘了呢？”

    霜儿听了这话，顿时又不说话了。

    顾王氏追问了几句，她方才小声说道：“我不敢说，才来府里时，姨娘就教训我。来了这边，便是这边的人了，家中的事再不许提起，不然就打死我。后来有几次，我说走了嘴，姨娘真的叫人拿荆条来抽我呢。”

    顾王氏听那李姨娘竟这等糟践自己的子孙，心头大怒，一张脸铁青，恨不得将李姨娘立刻拖来，活活鞭死。

    霜儿见老太太脸色大变，只当自己说错了话，吓得魂不附体，两腿一软就跪在地下，泣不成声：“老太太，我错了，我不该说姨娘的坏话，求老太太不要打我。”说着，竟自家抽起了耳光。

    顾王氏见了她这样子，料知必是往日在菡萏居时，被人打惯了，更是气不打一处来，连忙亲自拉了她起来，厉声斥道：“你放心，往后在老祖宗这里，谁也不敢再打你！往后，你就和二姑娘三姑娘一样，再也没谁敢欺负你了！”

    霜儿不明就里，也不知自己为什么就要和二姑娘三姑娘一样了，只是听顾王氏说不打她，心中的石头便落了地。

    春燕与秋鹃两个丫头都被撵在了外头，听不到里面的动静，一时又没有差事，就都到廊上嗑瓜子闲话。

    春燕说道：“今儿也真是奇了，腊梅死了这么许久，都没想着补她的缺。大奶奶怎么突然想起这茬子事来，还把李姨娘的丫头给弄来了。李姨娘那脾气，还不惹得声声气气的？”

    秋鹃鼻子里笑了一声：“李姨娘？如今在府中，她还排的上号么？”说着，微微一顿，转而咬牙道：“你瞧着，别说李姨娘，明儿这松鹤堂里只怕连咱们姐俩立足之处也没了呢。”

    春燕不解，问道：“这话什么意思？不过是个小丫头子罢了，还能把咱们也压了下去不成？她年岁太小，老太太就是想指望也指望不上呢。”

    秋鹃横了她一眼，低低斥了一声：“你就是这等，遇事从来不多个心的。”言罢，便不肯多说了。

    顾王氏同那霜儿在屋中说了许多话，知道这孩子这些年吃了许多苦，只恨不得捧在心头。白日便一整日带着她，什么差事也不许她做，又告诉满堂的人，霜儿往后便改了名字叫婷姐儿。

    到了晚间时候，她更要带着这丫头一道睡下。倒是婷姐儿自己吓着了，实在不肯。

    顾王氏见勉强不得，竟吩咐把暖阁挪出来，与她睡。

    松鹤堂里从上到下，无不诧异莫名，却也无人敢说什么。

    刘二娘子回去同姜红菱言说已将霜儿送到了松鹤堂，姜红菱听了，又同她低声商议了一番明日的事，一应的人证物证都准备齐全了，将明日与那李姨娘对峙的事情仔仔细细安排了个滴水不漏，方才打发了她去。

    这日，姜红菱什么事也不曾处置，只在房中静坐，细细思忖明日的事情。

    到了夜间，她摘了头，对灯默思。如素过来，挑了挑灯芯，轻轻说道：“奶奶快睡罢，明儿可是有要紧的事呢，没个好精神头，是不成的。”

    姜红菱浅浅一笑，明艳的脸上，泛出一抹奇异的光彩。

    从明个儿起，这侯府与往日，是再也不同了。

    府中众人各怀心思，那李姨娘虽察觉事情有些不好，却蒙在鼓中，一无所知。

    是日，一日无事。

    隔日清晨，李姨娘才下地梳头，忽听得外头一阵杂沓脚步并裙子拖地声响，就见乌泱泱进来一群的人。

    她定睛看去，打头的便是刘二娘子，余下也是姜红菱新近提拔起来的管事们。

    眼见来者不善，这李姨娘顿时气炸了肺复，当即厉声斥道：“这是什么地方，也是你们随意说进就进的？！大早起的，连个通报都没有，就这样闯进来，家中的规矩，都被你们吃了不成？！”

    刘二娘子皮笑肉不笑道：“请姨娘的