是顾婉硬上来抢，又怎么会坏？！红裙子是我要的，娘那时候还说要给上房的一个好看，兴冲冲去要的。如今裙子没要到手，还平白惹了一身腥，倒怎么全都怪到我身上来了？方才我在那边还叫老太太骂了一顿，我满肚子委屈跟谁说去呢！”

    李姨娘见她还敢犟嘴，心头火起，登时起身，上前将女儿拖到跟前，两手往她头上狠凿了几个爆栗。

    顾婳也不是个省油的灯，被母亲责打，一头便滚在她怀里，大哭大叫起来：“娘打死我好了！输给顾婉，我没脸出门了！”李姨娘嘴里也哔哔啵啵，骂不绝口。

    顾忘苦在旁瞧着，见闹得不成样子，只得上前将妹妹自母亲怀里揪了出来，一面拿手帕替她擦脸，一面说道：“母亲好好的同妹妹说话，怎么就动起手来了？妹妹打小养的娇，哪里受过这等委屈。”

    李姨娘气咻咻道：“你还护着她，咱们今儿被上房的压了一头，明儿起等着人家把咱娘仨儿往泥里踹吧！”

    顾忘苦眉头微皱，沉吟问道：“今日这事，听母亲的话，是为了一把扇子起的？”

    李姨娘说道：“可不么，说是大少奶奶给二姑娘的，什么湖州扇子，什么进上的。这等金贵，就该放在屋里供起来，巴巴的拿出来四处炫耀，生怕人不知道她得了个好东西似的！”

    顾忘苦看着抽抽搭搭的顾婳，不觉问道：“这扇子，原来是姜氏给顾婉的？”

    李姨娘鼻子里哼了一声，说道：“可不是怎的，老太太还没问一句，紧赶着自己认了。自己的嫁妆拿来做人情，好叫人说她是个贤惠的好嫂子。真要贤惠，有好东西怎么不给婳儿？我倒要洗净眼睛瞧着，看这骚狐狸的尾巴什么时候露出来！”

    顾忘苦闻言不语，半日才问了一声：“今儿天气凉，这二姑娘带这么一柄用不上的累赘做什么？”

    李姨娘张口便道：“还不是拿出来炫耀，好叫人知道，婳儿得不着的东西，她便能得着！”话才出口，她猛然回过神来，迟疑道：“你是说，这是她故意下好的套？然而她又怎么知道婳儿定然会去要那把扇子？她未卜先知不成？”

    顾婳也仰起头，看着她哥哥。

    顾忘苦笑了笑，俊俏的脸上再不复平日里那轻薄的神情，灯下那双桃花眼中泛出些许异样的神采。

    但听他说道：“可婳儿到底还是去要了，这女子嫁来两月，躲在那小院中不出来，对咱们家中的人情世故倒是摸了个透彻。何况，即便婳儿不去要那把扇子，她们大约也会借由别的话由将红裙子的事儿扯出来。太太同姨娘争了一世，她有多少能耐，姨娘还不知么？若说二姑娘，更是不必提了。若无人在背后指点，这母女两个怎么就跟突然开了窍一般，能想出这样的计谋来了。”

    李姨娘听得咬牙切齿，将手在膝上狠狠捶了两下，斥道：“我今儿还送了二两燕窝给她呢，她倒偏帮着上房这等算计我们母女，我只当喂了狗了！”

    顾婳听了她哥哥的一席话，圆睁了两眼，一张胖脸涨得通红。她自谓除却出身，凡事皆能压着顾婉，就是家中长辈，也更偏疼她些。今儿这件事，虽可能是姜红菱在后头出谋划策，但明面上瞧着，她是折在了顾婉手里。她一向心高气傲，这口气叫她怎么咽得下？！

    她又急又气，狠狠道：“我明儿就去寻那顾婉算账！”

    顾忘苦看着妹妹，凉凉的说道：“你要同她怎么算账？合家子人都看着，她不过是掉了一把扇子在地下，是你硬拿去的，还弄坏了。那石榴裙更不要提，也是你硬要的。这里外里，皆是你没理，你又有什么帐好同顾婉算？”

    顾婳闻听此言，越发焦躁，索性一头滚在她哥哥怀里，撒娇耍横道：“不然要怎样？这口气讨不回来，我再不要活着了！”

    顾忘苦薄唇一勾，摸着妹妹的头发，说道：“后日就是清明，太太不是说过那日要去给顾念初上坟，还要往郊外踏青去？到了那日，你只消听哥哥的话，哥哥包管你定然出了这口恶气。”说着，便向顾婳耳边轻轻言语了几句。

    顾婳听得眉花眼笑，搂着顾忘苦的脖颈，欢呼雀跃。

    李姨娘在旁听着，却有些不安，说道：“那么多双眼睛瞧着，别弄出事来。”

    顾忘苦嘴角微挑，颔首道：“母亲放心，出了这样的事，她们是不敢声张的。”说着，那双桃花眼禁不住微微眯起。

    他对姜红菱生出了浓厚的兴趣，征服如此一个心计过人的女人，可比徒有皮相的花瓶有趣多了。不知那张冷艳自持的脸上，露出羞耻慌张的神情时，又是怎样一副情形？

    翌日清晨，姜红菱醒来之时，却见屋中一片莹亮，心里暗道了一声：莫不是起晚了？便即坐起身来，问道：“什么时辰了？”

    昨夜是如锦值夜，就在脚踏上打了铺睡，听见动静，连忙起来，一面掀起帐子，一面说道：“才卯时二刻，奶奶并没起晚。”

    姜红菱心中一定，随口问道：“天这样亮了，竟才卯时二刻？”如锦回道：“今日放晴了，所以天亮的早些。”

    姜红菱听着，便掀被下床