顾家的情形，跟她们强争，也不过是鸡蛋撞石头。

    那两个妇人一笑，说道：“大少奶奶果然明事理，咱们就得罪了。”说着，一声令下，随来的几个仆妇立时动手，在这屋中翻箱倒柜，把姜红菱穿着穿不着的衣裳绣鞋扔的满屋皆是。

    众人翻了一回，不见什么异样。赵武家的一眼瞥见衣柜旁放着的一小口上锁的桐木箱子，走过去，笑道：“这里面是什么，说不得，也打开叫我们瞧瞧罢？”

    如素看这屋里被她们如此作践，早已气红了眼睛，喝道：“这里面是奶奶的亵衣，莫不是你们也要看？”

    赵武家的狞笑道：“你说是什么便是什么，还用我们来搜么？快些交了钥匙，不然我便叫人来拧了锁子！”

    姜红菱冷眼看着，低声吩咐道：“如素，给她们开箱子。叫她们洗亮了眼睛，好好看清楚。”

    如素无法，只好将箱子开了锁。

    赵武家的亲自上手，将里面的衣裳扒了又扒，却只有些抹胸、肚兜、亵裤，果然只是贴身衣裳。

    众人搜了一遭，一无所获。

    赵武家的同章四家的面面相觑——怎会没有？

    如画紧贴着墙壁，一张小脸煞白，娇小的身子抖如风中落叶——怎会没有？

    姜红菱嘴角扬起一抹嘲讽，哑着喉咙道：“两位嫂子都一一瞧过了，可有什么贼赃？”

    那两个妇人无话可说，只好悻悻说道：“既没寻到什么，咱们就去回太太的话了，大奶奶歇着罢。”言罢，便带着手下，铩羽而归。

    如素气不过，追了出去，大声骂道：“你们平白糟践了人一场，连个交代也没么？”

    自是无人理她，那起人一阵风也似的去了。

    如素转回屋中，一面抹着眼睛，一面收拾着满地的衣裳。如画跟在她身边，一道拾掇着，一字不发。

    姜红菱看了地下这两个丫头一眼，微微叹了口气。

    如今的她，还能怎样？

    药劲儿袭来，姜红菱双目合拢，缓缓睡去。

    入夜，下了一日的雨并未停下，雨势却比白日更大了几分，刷刷的打在瓦片上听得人心里发寒。

    今日，该如素值夜。

    坐在床下的脚凳上，拨拉着火盆里的炭，她歪着头，半睡半醒着。

    许是大夫新开的药甚有效验，奶奶今日睡得极熟。

    夜半子时，顾家大宅一片死寂，唯有巡夜人的敲梆子声按时传来，更显的这夜长而寂静。

    一阵冷风自外头吹来，将如素吹得身上打了个激灵。

    她起身出去，想要将门帘掖死，却忽见几道人影冒雨而来。

    如素心中大骇，这院子的角门每日晚间是必要上锁的，这起人是怎么进来的？

    还未细想，那伙人便已到了门前，竟不问话，就撞开了门柄。

    如素满心惊恐，正欲张口大叫，便被一人捂住了口鼻拽在一旁，缚住了手脚。那人顺手，将一块手巾塞在了她口中。

    但听一人低低道了一声：“不要理这丫头，手脚快些！”

    只这一声，如素已然认了出来，这些人是家里的下人，不是土匪！

    然而，她什么也做不了，只能眼睁睁的瞧着这些人走进内室。

    这起人走进内室，直奔床前，撩开青纱帐子，只见大奶奶姜红菱卧于被内，双目紧闭，睡得很沉。那人长臂一伸，将姜红菱连被卷起，扛在了肩上。

    如素瞪大了眼睛，看着这些人将大奶奶自屋里带出——他们要做什么？！正在疑问之际，头上忽然一阵剧痛，眼前一黑，她便人事不知。

    门外，依旧是凄风苦雨，雨丝打在脸上甚是冰冷，姜红菱却依旧没有醒来，她睡得实在是太熟了。

    这一行人趁着雨夜，匆匆走到顾家后巷的一口井前，将井盖揭开，把肩上的人连着被子一道丢了进去。

    那落井时的声响，在这雨夜之中，显得尤为沉闷。

    领头之人将井盖子合上，又上了锁，说道：“成了，回去复命罢，明儿一早再来。”便登时走了个干净。

    冰冷刺骨的井水从四面八方袭来，姜红菱终是醒了过来，张口欲喊，井水便直直灌进口鼻之中，冲进肺腑，呛噎难忍，胸肺也憋闷刺痛。身上裹着的被子，吸饱了水，拖拽着她向下沉去。全身上下都被冻到没有知觉，唯有胸口宛如要炸开一般的剧痛。她拼命的挣扎，却只是无用之功。

    终于，她死了。

    顾家大少奶奶姜红菱，于一个雨夜，无声无息的死在一口井中，终年二十三岁。

    芳魂无归，漂浮在空中，冷眼看着顾家将她的尸身打捞起来，对外报称她守寡六载，为夫殉节，换得贞节牌坊一块。这块用她性命换来的牌坊，为日薄西山的顾家又博得了一点点光彩。然而那位科考在即的小叔子，却没有受其荫庇的命，不知怎么生了怪疾，不上半年便就撒手归西。

    她犹记得，那日她灵堂之上，四处一片缟素，堂下皆是披麻戴孝的下人，或真或假