沈晚冬轻叹了口气，于情于理，她都得去。倘若戚夫人熬不过去，这回怕是最后一眼了。往日恩恩怨怨，本就剪不断理还乱，而今同一屋檐下这许久，也是一家人了。

    “哎！”

    荣明海无奈一叹，轻拍了下沈晚冬的肩，道：“那走吧。”

    刚走到门口，荣明海发现棠哥儿低着头，紧跟在他身后。

    男人眉头微皱，目中似有嫌恶，言语颇有些严厉：

    “你跟来作甚！”

    棠哥儿平白被下了一跳，往后退了两步，头越发低沉，怯懦道：“儿子往日进宫陪驾，不能在母亲跟前侍奉，已经是大不孝了，如今，如今”

    “不用了。”荣明海大手一挥，直接打断棠哥儿的话，冷声道：“你先回去吧，有什么事，为父自然让人去叫你。”

    沈晚冬瞧见棠哥儿眼红红的，委屈的都快掉泪，她正准备说荣明海几句，忽然，一旁站着的张嬷嬷凑上前来，屈膝行了一礼，道：

    “其实夫人也常念叨大公子呢，侯爷，您就让大公子过去给夫人磕个头吧。”

    听了这话，荣明海眼睛微眯住，唇角浮起抹难以察觉的笑，问道：“夫人那边是不是来什么人了？”

    张嬷嬷一愣，如实说道：“才刚夫人病危，她大伯宁国公和兄长都来了，正在那边坐着呢。”

    “这样啊。”

    荣明海笑了笑，神色明显比方才轻松了很多，好似猜到了什么，他瞧了身后低着头的棠哥儿，淡漠道：“你母亲既想见你，那一道去吧，过去后别乱说话。”

    *

    傍晚的天空最美，残阳给云边镀上层深红，偶尔飘点风，将鸟语花香一点点吹来，弄得人脸上痒痒的。

    夕阳无限好，只是近黄昏。

    沈晚冬紧跟在荣明海身侧，一路过来，这男人也不在棠哥儿跟前避讳，始终抓住她的手，怕她吹被风吹着头，就先行走在她头里，挡着。

    臭德行！

    朝前看去，戚夫人的小院外头站了几个面生的下人，穿戴倒也周正大方，像是高门大户出来的，瞧见她和侯爷来了，这几个下人紧走几步上前来，跪下行礼，说国公爷和戚大人在里头呢。

    小院里一如往昔，栽种着株傲骨嶙峋的老梅，院中有棵大梨树，树上扎了个小秋千，若仔细看，秋千上还有个紫檀木雕成的娃娃。

    上房门口站了几个婆子丫头，一个个屏气敛声，目中似有悲伤之色。瞧见他们来了，赶忙行礼，随后将帘子挑起，让出条道儿，请她、侯爷和大公子进屋。

    屋里的药味儿依旧浓郁，内室的帘子被放了下来，而外室里有好些人，上首坐着个穿了重紫色直裰的老人，头上带着玄色方巾，须发花白，岁数有六十多，脸上虽说有了皱纹，可却并无老人黑斑，瞧着高贵得紧，想来是戚夫人的大伯宁国公。

    而在宁国公跟前坐着个三十多岁的男人，他怀里抱着熟睡的麒麟，身上穿着蓝色加纱直裰，头戴进贤冠，样貌文雅清俊，眉眼间和戚夫人有几分相似，正是戚夫人的兄长，大理寺少卿戚秀林大人。

    那戚秀林瞧见侯爷进来了，忙起身，将麒麟交到旁边伺候的丫头手里，紧走几步过来，躬身行礼，随后又朝沈晚冬点头微笑，算是见过礼了。

    “冬子，这位是大哥。”

    荣明海为沈晚冬引见，相互见过后，带女人走上前去，给宁国公行礼，笑道：“大伯近来可好？”

    “咳咳！”

    宁国公轻咳了两声，避开荣明海的目光，端起桌上摆着的茶碗，古怪笑了声，只是淡淡说道：“劳侯爷挂心了。”随后，宁国公起身，行至沈晚冬跟前，上下打量了翻眼前这身量稍有些丰腴，可却风姿绝美的女人，温和笑道：“老夫听文珊提起过夫人，她说自己能在府上安心养病，全赖夫人的庇佑，夫人于戚家有恩哪。”

    沈晚冬脸一红，忙给宁国公行了个大礼。先前听张嬷嬷说起过，当年慕元之乱时，戚夫人伯父和父亲立下汗马功劳，皆被封赏，一门二公，子孙在朝为官者不在少数，锦帽貂裘，钟鸣鼎食，是再显贵不过的家族了。

    只不过后来随着少帝慢慢长大，戚家竟渐渐不行了，而今也只有宁国公和戚秀林还能立住。

    说来说去也只有一句话，外戚难当。

    气氛有些凝重，仿佛连寒暄都无法进行下去。

    正在此时，内室的帘子被丫头从里头掀开，走出个穿着官服的太医。

    太医低着头，跪下依次给侯爷、宁国公和戚秀林行礼，恭敬道：“夫人才刚呕血晕厥，这会儿喝了些参汤，已经醒过来了，她说想见见家人。”

    “知道了，你在外头侯着吧。”

    荣明海点点头，微笑着，先请宁国公进去，随后携了沈晚冬走在后头。

    呵，文珊特意趁着棠哥儿在府上时候，大张旗鼓地将伯父和兄长请来，想来，是要正经交代些事吧。

    罢了，她苦了一生，无论提什么要求，答应她便是。

    内室的