伴随着常德大战落幕，纷飞的战火也暂时停歇了，1943年走到了尽头。
    对于生活在这个星球上的二十六亿人口而言，这是极具转折性的一年。
    这一年，人类战争史上规模最为庞大、战事最为血腥的陆地战场————苏德战场，随着曼斯坦茵元帅在库尔斯克黯然败退，终于分出了胜负。是的，这场战争还没有结束，但是胜负已分，德军在东线战场耗尽了自己最后一支战略预备队，从此完全丧失了战略进攻能力，只能是大踏步地撤退、撤退、再撤退，苏军则是进攻、进攻、再进攻，德军别说战略反击，连招架都越来越费力。
    在西线战场，轴心国折戟北非，盟军在西西里岛登陆，席卷了半个意大利，一拳打在德国柔软的腹部，险些将德国佬打得闭过气去；
    在太平洋战场，美国那恐怖的工业机器全力开动，每天都有新的战舰驶出船坞，自由轮和胜利轮更是跟下饺子似的狂爆，联合舰队越打越费劲。表现上，联合舰队依旧战果辉煌，今天干掉美军两艘航母，明天炸掉一艘战列舰，风光得很，按照日军的战报，美国太平洋舰队恐怕早就悉数被送入大海了。但现实却是，“转进”这样的字眼越来越多地出现在日方的战报和面向老百姓的报纸上，懂得日本人说话艺术的人都知道那意味着什么。更不妙的是，日本获取战略资源的途径基本上都给切断了，橡胶、石油、钢铁……这些资源，尤其是石油资源的库存基本见底。日本想尽一切办法要将从婆罗洲油田掠夺到的石油运回国，但美军潜艇像饿狼一样潜伏在这条险恶的航线上，不断用鱼雷将油轮一艘艘的送进海底……都说石油是工业的血液，日本现在真的到了气血俱穷的地步。
    现在日本人已经给逼得要着手研究如何用松树根提炼燃油以维持飞机战舰运转的地步了……
    在亚洲战场，日本也不好过。在缅北，中国驻印军正大举反攻，兵锋直指胡康谷地，誓要洗雪去年远征军在缅北溃败，五万热血男儿葬身野人山的耻辱。二十万远征军也向滇西发动猛烈反攻，高山之上，密林之中，阴暗的河谷里……到处都响彻他们打肺里挤出来的怒吼。英军和美军也不甘示弱，纷纷发动，一时间杀得难分难解。
    在亚洲的主战场中国……
    对于侵华日军而言，这是充满挫折的一年。春季的时候他们在山东接连挨了几记闷棍，还没有明白是怎么回事就有三万多日军给扫掉了，半个山东从此成了八路军的天下；夏季他们发动石牌战役试图撞开重庆的大门，但在中国军队的顽强反击之下最终败退；秋季的时候山西八路军投入一百多个团发动诣在收复整个山西的战役，这场空前残酷的血战持续了两个多月，最终山西第一军三个主力师团全灭，日军丢掉了运城、临沂、长治、晋城、晋中、太原……基本上被赶出了山西，只剩下阳泉和大同这两个据点了。苦战两个多月，损兵折将六万余人都没有办法取得胜利，对于日军来说，这还是破天荒头一遭。紧接着他们又发动了常德会战，试图夺取这个重要的湘米产区，结果还是被打得大败俱输，日本健儿的鲜血染红了沅江两岸的沃土……
    今年日本算是一头栽进衰神的怀抱里了。
    这也是自七七事变以来日军伤亡最为惨重的一年，山东、山西、石牌、常德这几场大战和一系列规模不是太大的战役加起来，日军死伤将近二十万，这是一个恐怖的数字，哪怕是厮杀得最凶的1938年，日军也没试过损失这么惨重的！伤亡惨重还是其次，最要命的是，在一连串失败之下，日军失去了最重要的一笔无形资产：
    蝗军所向无敌的光环破灭了。
    是的，这么多年来，不管是国民政府军还是八路军、新四军，都一再强调日军并非不可战胜，宣传效果还是很好的，但是……当你一再强调敌军并非不可战胜的时候，其实潜意识里就已经承认他们很强，很难打得赢了。这也是日军两三个师团就能守住一个省份，并且一次次从这些师团抽调大批部队发动大规模攻势的原因，中国军队忌惮他们的战斗力，哪怕一个师团抽走了三分之二的人投入到两三百公里外的战场去，该地区的中国军队也不敢大规模反攻，因为……打不赢，哪怕那个师团给抽走了三分之二的人也打不赢。大日本帝国皇军所向无敌的光环等于给日军开了个大挂，他们一直掌握着战略主动，想进攻哪里就进攻哪里，根本就没担心过后方！
    但现在，随着这一连串的失败，这道光环破灭了。尤其是山西惨败、三个师团团灭，日军拼尽全力也只守住阳泉和大同的消息传开后，中国人无不扬眉吐气，对日本的畏惧几乎一扫而空！可以肯定，如果日军再发动大规模攻势，那些被抽走了主力部队的师团的防区绝对不会再像以前那么太平了，完全打出了信心和士气的中国军队是不会放过任何一个能咬他们一口的机会的————但凡一名合格的军人都是渴望胜利的，不是吗？
    对于中国军队而言，这是扬眉吐气的一年。虽然日军仍然占据着半边江山，一两年内都很难将那百万侵华日军赶出去，但是山东和山西这两个战场的辉煌胜利已经证明***就那么回事，只要兵力充足，后勤有保障，再加上指挥得当，中国军队同样也可以几万几万地歼灭日军！
    这就是信心。只要有这个信心，仗就好打很多了。这也正是日军最害怕的，让中国军队通过一连串的胜利竖立起对日军敢打必胜的信心，这比让八路军灭掉两三个师团本身更致命！
    但不管怎么样，今年的战事算是到此为止了，天寒地冻的，大家都暂时没有继续打下去的心思，赢了的忙着享受胜利果实，细品胜利的甘美，输了的要缩回窝里舔伤口，天大的仇也只能等到明年再报。
    薛剑强对此其实不是很满意，他的不满主要是针对常德战役。在他看来，常德战役算是国民政府军打歼灭战的绝佳时机了。当时日军士气已经崩了，弹药也快要耗尽了，十几万人更是被南京总军司令团的瞎指挥整得鼻孔冒烟，第六、第九战区主力趁机压上去，不敢说灭了第11军，至少也能让他们在阮江两岸扔下五六万尸体和伤亡，抛下三四千俘虏吧？然而，这么好的机会，那两位战区司令愣是打成了个不痛不痒的击溃战，让第11军主力完整的撤了回去，嗨！
    他苦笑着对郭化若说：“郭参谋长，我们这波亏了啊！给了常德守军那么多的支援，那些武器都足够他们拉起一个英械军了，满以为能打一个漂亮的歼灭战，结果他奶奶的就打成了这么个鬼样！以后再支援他们一枪一弹老子就是狗！”
    郭化若同样苦笑：“其实余程万打得还是挺漂亮的，以第57师为骨干把近三万溃兵收编，将常德守得跟汤池铁堡似的，日军攻了大半个月硬是攻不动。守小机场的部队打得更是顽强，死伤最惨重的一个连前前后后伤亡五百余人，全连打光了三个，但小机场一个班级阵地都没丢，可以说，我们的支援已经发挥了应有的作用……哦，余程万反应过来之后准备率领57师去追击的，而且也瞄准了日军最为虚弱的一个联队，但是让友军给堵在浮桥，过不去，只能眼睁睁看着敌军跑掉了。”
    薛剑强愕然：“给堵在浮桥？怎么回事？”
    郭化若说：“怕他过去抢功劳呗！他在常德打得这么漂亮，让日军前前后后死伤近两万，这已经是泼天大功了，而且他的部队正士气如虹，再让他过江追击，那肯定又是一连串的胜利，你让那些在日军败退后才参战的部队指挥官脸往哪搁？”他叹了一口气，“别说那些师长、军长，连战区司令的风头都让他给抢了哟！第六、第九战区司令怎么可能能容忍这种事情发生！”
    薛剑强骂了句：“娘的，那帮家伙打仗的本事不怎么样，心眼倒不少！”
    郭化若摇摇头，说：“算了，我们管不了那边的事情，管好自己就行了。这一仗我军的表现还是很好的，山西那一百多个团在换装、整训之后战斗力有了很大的提高，再经过这场大战的焠炼，已成虎狼之师；山东这边的部队不管是战术还是火力，都达到了空前的高度，比如说鲁中军区的部队，从横扫滨州到兵临沧州城下，前后只用了不到十天，虽然有日军兵力极度空虚的因素在，但他们在攻坚和机动能力方面的突飞猛进也是值得肯定的……总之，看明年吧，看这形势，这场战争，明年就该分出胜负了！”