老鼠叫得愈加凄厉，薛沁芮却一丝恻隐也没有。
    生为贫农之女，她恨极了这种生物。它们不仅会与他们糊口的粮，还会来了兴致，咬薛沁芮一口，叫她浑身疼痛、发热不止，险些丢了性命。后来命虽保住了，却让家里唯一的储蓄尽散了出去。自此，薛正眉头的皱纹又多了一条。
    薛沁芮扭头瞧向几个婆子。她原先知晓名字，只是声音与脸对不上，方才与她们讲了一会儿，便知晓门内那些话是何人讲的了。
    “来，郭婆婆，”郭婆子便是那嫌她没公爷气场，要告假去听说书的婆子，“我拿累了，你给我抓着。正好也让你们撒撒气，将我的责备抛出去。”
    郭婆子嘴唇嗫嚅了片刻，终是不敢讲什么，便颤颤巍巍地走过来，跪在地上，双手接了半死不活的老鼠来，头撇向一边不敢看。
    “婆婆，你惩罚下属时，不该监督着么？若人被罚少了，便起不到惩罚之效；若过了，又有失偏颇，是为暴虐。”
    郭婆子头动了动，仍是不敢瞧过去，便像是下定了决心，咬咬牙，松开老鼠，不断地向薛沁芮磕着头：“主君！奴知道错了！日后我们再也不——”
    “小心放走了耗子。下面的逃了，便是上面的包庇，要同等问罪的。”
    郭婆子浑身一抖，忙抬起头找方才松开的耗子。幸而那耗子奄奄一息，躺在一旁一动不动。她飞快地捡起来，置于火上，将它烤焦了才敢拿下来。
    “多谢郭婆婆，”薛沁芮笑着接过焦黑的耗子，一把扔在地上，脚碾上它的吻部：“这耗子不仅乱窜，叫得也令人生厌，哪怕已经死了，也该将它的嘴给碾烂，免得吵着阎王爷。”
    婆子们一声都不敢吭，瞧着她将老鼠的整个头都给碾了。
    “好了，谁来收拾一番？明日我可不想再见到它。”
    “主君我来！”几个婆子竞相喊着。
    薛沁芮看向方才讲怕卫羽轩的费婆子：“费婆婆，这死了的耗子，你总不会害怕吧？要不，这差事便交予你了？”
    费婆子一惊，立马冲出去找了扫帚，三下五除二将老鼠扫了，连留在砖上的黑迹也铲得干干净净。
    薛沁芮笑着俯身问：“婆婆，这回不怕啦？”
    费婆子连忙摇头：“不怕不怕。奴替主君办事，高兴还来不及呢。”
    薛沁芮不再理她，抬了下脚：“我这鞋上也被耗子污了。郭婆婆，你是在我院里守夜的，待会你便把我这双鞋处理了。或洗或换，随你。明日别叫我看见一丝黑东西。”
    郭婆子连声应着。
    “行了，今夜都散去，好好在各自的地儿呆着，”薛沁芮转身，“明儿个一早，你们几个给我把那些没打扫完的安排打扫了。大家都是做过十余年乃至几十年事儿的人了，想必这点小事还是办得好的。”
    身后的婆子一个个低声下气地应着，与不久前聊天时相比，好似换了个人，蔫了下去。
    “哦对了，”薛沁芮又转回身来，往她们处走近，“既已如此，不妨我们日后约法三章，不止你们，整个衿国府上上下下的人皆要遵守了。”
    几个婆子相觑片刻，低着头待她讲下去。
    “第一，不敬上级者、吃里扒外者贬为粗使奴仆，永世不变；第二，嚼人舌根者，扣月钱一年，掌脸五十次，板子五十下；第三，办事不利者，扣月钱两月，罚跪半日。可记下了？”
    “记下了，记下了。”
    “那便好。下去给府里的人都讲了，免得下面有人又犯，为难各位婆婆。”
    薛沁芮虽是回了床，却足足扭至了东方发白。这软床睡得着实不踏实，仿佛自己要被床吞下去了一般。直至窗外传来洒扫之声，薛沁芮才合了眼，不料才一个时辰，又依着以往的习惯醒了。
    她在床上翻来覆去，再也睡不着了，只得起了身，思索片刻，还是将昨日早早打发走的丫鬟唤了过来，吩咐她给自己梳洗穿戴了。
    一出门，便见郭婆子指挥着一群丫头卖力地打扫着。其中一个看起来才八九岁，干活慢了些，郭婆子便去扇了几个巴掌：“你这碍事的，手脚笨得要死！”
    那丫头被打得眼里含了泪，见薛沁芮来了，忙抹了泪，咬唇继续扫下去。
    “郭婆婆，你这是在做什么？”
    “回主君，这丫头办事偷懒，奴在教训她。”
    薛沁芮走过去，蹲下轻声问那小丫头：“今日干活时，郭婆婆有没有对你们讲过那三条章法？”
    小丫头一愣，望向郭婆子，又瞧回来，不点头也不摇头。
    “主君，奴给她们——”
    “我在问她，”薛沁芮打断，“你说，说实话便是。我在这儿，还怕她罚你？”
    小丫头点点头。
    “那你可记住了？”
    她紧紧抓住扫把，良久后，才摇摇头。
    薛沁芮站起身来，环顾四周：“你们还有谁没记住的？”
    无人敢言，薛沁芮便挨个问了。除了几个年纪小的，倒还是都记得。
    “没记住的，打扫完便去郭婆婆那儿默诵十遍，今日必须过了，”薛沁芮柔声道，“郭婆婆，你一定是记得的吧？”
    “奴记得的。”b