人。”
    她忽然觉得眼前的弟弟极为陌生。
    好半天，才听到自己的声音：“我记得，你最害怕血了。”
    “早就不怕了。”祝枝兰说。
    “为什么？”
    “什么为什么？皇帝都变，家说没就没，人又有什么不能变的？”
    “不论世道变成什么样，都不是你自甘堕落的理由……”
    “我自甘堕落？”祝枝兰点了一下头，眼睛里却已经冒出了血丝，“是，比起你那科学家的哥哥，我这样子的确实算是种堕落……”
    “诚树！”她唤了他的本名。
    若祝枝兰还只是个十来岁的孩子，也许她会愤怒训斥他，或是上手揍他，但他不是。
    她试图让自己稳住，问他：“是不是……阿玛走的时候，没有留下点什么产业？哪怕尚有一瓦遮头，你有手有脚，也可以自食其力，车夫、伙夫、帮厨，但凡能活下去，就不该……不该让自己做沾血的行当……”
    祝枝兰倏然起身，踱了一个小圈，仍然抑制不住焦躁地踹了一脚身旁的边几，“哐当”一声瓶瓶罐罐落地，外头有保镖进门询问，他一声怒喝：“都给爷滚远点！”
    他回头，见姐姐一脸被吓到的样子，想要过去，云知下意识站起身来，退了一步。
    祝枝兰没再往前。他坐回到沙发上，从衣兜里揣出一支雪茄，点燃，猛吸了好几口，“姐，只有你还活在宣统年，我们紫禁城中所有的人，但凡从那年走过来，没死的，早不再是当初那个活法了。”
    她浑身一震。
    他道：“你说阿玛的产业？他走之前，陆氏那个贱人就把地契、房产都带走了……我是东拼西凑、借债给阿玛办的后事，这是他临走前嘱咐我的，爱新觉罗家的体面，哈哈哈，我这没有用的儿子，总不能连他这最后一个要求都办不到吧？可谁能想到呢，这最后的一次‘体面’，送我上了天津的头刊——你弟弟我人生中第一次上报纸，标题是‘满清虽亡，亲王之子爱新觉罗城树奢靡之风未败，堪称前朝之败类’……”
    “都能来踩我一脚，就连街边的乞丐都可以来骂我一句清狗！”
    “那个时候，你在哪里？”
    祝枝兰竖起左手食指，先指了一个“一”，又指了指自己的鼻子，“不是一个人就活不了，而是……只剩我一个了。”
    云知透过依稀水气，看着祝枝兰模糊的面孔，想起儿时他撒娇时她哄着他会护他一辈子。
    “姐，说话不算数的人，是你。”
    “是你先走了，额娘才那般伤心，你们一个一个的走，本是谁起的头。”
    他掷地有声，一字一句开着刃，清晰无误钻入她的耳朵里，沿着血流，钉在心上。
    祝枝兰缓缓抬起头来，意识到自己把话说重了，又道：“好在，如今你回来了，你我既是唯一的亲人，我只盼着你不要去理会别人口中所谓的是非，好么？”
    云知张了张口，一个“好”字到了嘴边，到底没有说出口。
    祝枝兰的眸光瞬间黯然下去。
    这时，“笃笃”两声敲门之响打断了他们的对话，外边有人道：“七爷，刘市长到了，在会客厅等您。”
    祝枝兰拿出手帕擦干眼泪，又戴上墨镜：“若你不愿留在这儿，我让人送你回家。”
    云知当然没坐他的专车。
    今夜风大，坐黄包车上，珠串的眼泪都能被打散。
    耳畔不断回响着小七的那几声诘问，直到回家关上门，躺在床上，依旧挥之不去。
    她对自己说，小七只是说的气话，但心里又有另外一个声音——也许那些话他在心中早想过千遍万遍，直到今日才脱口而出。
    如果当年她没死，或许额娘之后也不会重病离开，而小七……哪怕在阿玛额娘离世的时候，她能陪着小七一起守在孝堂里，也许他都不会走上这条路。
    那个时候，她是死者已矣，但对小七而言，却是凡尘俗世的弃儿。
    方才，小七迫切而又充满期盼望来，她知道的，他只是渴求一个不管发生任何事，都能无条件站在他身畔的亲人，仅此而已。
    至少在那一刻，她该答应的。
    可是，她做不到。
    若连她也默许，他在这条路上就真的无法回头了。
    然而，未曾经历