家大爷一生征战沙场，为朝廷立下汗马功劳；欣妃在后宫又颇为得宠。郑家本是望族，前朝有替圣上打下江山的将领，后宫又圣上爱妃吹枕边风，无限风光。但眼下，郑家丰厚家业眼看就无人继承，往后的景象肉眼可见，家道甚是凄凉。
    这还不是最可怕的。
    最可怕的是，郑衡此举得罪了京城的所有权贵。
    勾连兴义帮做此见不得人的买卖，谋财害命。那些被害的，有家族争权被人妒忌的庶出，有久病在床却占着世子之位的世子，有恃宠而骄的妾氏，也有糟糠之妻的当家主母。谋害性命，所求的不过是名利、地位，为一己私利，却害人阴阳两别。
    但那被害的，总有父兄，总有子嗣。谁又知道，那今朝得势的，不是那昔日落魄少年。
    京城权贵圈中，郑家的名声一落千丈，臭名远扬。
    自此以后，朝廷官员往来，无人再敢靠近郑家半分。京城达官显贵的宴席中，再无人邀郑家人入席。
    郑衡更是沦为人们茶余饭后的谈资。宴会中，哪怕两人为了各地立场再争辩不休，但只要提起郑衡，都要暂时放下争议，一齐骂几句郑衡方能解气。
    这对郑氏而言，犹如灭顶之灾。甚至比家族中落，更让她难以接受。
    她虽是程家三房的当家主母，且程三爷到底压下了她与郑衡串通的那些勾当。但是，因为她郑家姑娘的身份，郑氏明显能感受到昔日交好的夫人们那忌惮的眼神，对她警惕的心理。
    真是墙倒众人推。郑氏苦笑，这些光鲜亮丽的夫人里，哪一个手上不沾血债。如今倒是撇得干净，各个装自己是白莲花。
    大家谁都没有想到，受影响最大的竟然会是程秉忠。
    程秉忠打小含着金钥匙出生，在程家和郑家将门世家的光环中成长。一路顺风顺水，读书时的管事、同窗，从武后的将领、兵士，无不对他呵护有加、礼让备至。那些围在他身边，奉承拍马的更是不计其数。
    突然之间，他的外祖家，他的表兄，竟出此罪状，担此恶名。郑家的丑事传遍京师，为众人所不齿。可偏偏是这样卑劣的行状，竟发生在自己外祖家。即便还没有人在他面前议论，但秉忠仿佛已听到他人的指点，心中难安。
    秉忠的心理很复杂。一方面，他怨恨表兄、怨恨姨母做此恶事，令他颜面扫地；一方面，他怨父亲冷血，外祖家造此横祸他竟不出手搭救；另一方面，他怨恨周遭兵士，他们似是在侮辱自己一般，天天议论此事不肯放过。
    秉忠每日在军营中，总觉得周围人向他投来指指点点的目光，令他抬不起头来。久而久之，他开始频频告假，不管不顾地沉沦酒庄买醉。
    这事最早被郑氏所知，她勉强打起精神，强撑着派人从酒庄偷偷接回秉忠。苦口婆心，对他好一番教导。
    秉忠心中本就愁苦，见郑氏一上来就加以指责，顿时心中怨气更甚。秉忠借着酒意，顶撞郑氏说：
    “要不是你那好侄子，我何苦如此？”
    这是郑氏第一次被儿子出言顶撞，错愕不已。
    再加上连日来,她为了娘家事本忧愁不已。被秉忠这么一激，郑氏一时间急火攻心，竟然晕了过去。
    下人慌了神，手忙脚乱请来大夫看诊。大夫开了顺气的汤药让郑氏服下，她这才缓过口气了。只是躺着流泪，不说话。
    程三爷当晚回来后，听闻秉忠顶撞郑氏不说，更是知道他流连酒庄，气得立刻命人喊秉忠来训话。
    但到底是自己打小捧在手心里的儿子，程三爷甚至能理解秉忠为了郑家一事而心情欠佳。
    他见秉忠骤然消瘦的面庞，甚是心疼，出言安慰说：
    “你外祖家出此事与你无关，你只管把差事做好，以后不会受到任何影响。”
    秉忠只是低着头，并不说话。
    程三爷复又温言说：
    “你不应该冲撞你母亲。现在就去，你母亲醒了，和她赔礼道歉。这次算了，以后不可再如此。”
    谁料秉忠却突然抬头，眼中满是恨意，说：
    “我凭什么道歉。我又没有说错，本就是母亲娘家惹出来的恶事，平白沾了我一身腥，我凭什么道歉。”
    程坚第一次见儿子如此在自己面前大放厥词，怒道：
    “你放肆！你怎可这样说你外祖家！”
    他扬起手就要扇到秉忠脸上，但看着少年倔强的眼神中的那丝落寞，他到底心软了。
    程坚的巴掌停在空中很久，还是缓缓放下手。他压着脾气，对秉忠说：
    “你现在心情不好，私自告假、顶撞母亲，这些我都不和你计较。这些日子，你与叶氏去郊院散散心，好好反省反省。待想通了再回来。”
    秉忠闷哼了一声，便转身离去。
    程坚看着儿子离去的背影，恍惚间有种力不从心的感觉。
    有那么一瞬间，他想到了秉诺，想到了那个永远低着头，甚至不敢抬头看自己一眼的庶子。
    程坚自言自语道：