”
    秉诺说：“调我们去前线。”
    他俩又想到了一块儿了。
    不一会，赵元急急赶来，通知组员道：
    “赵副主事有令，我们原地修整，等候后补淀塾学员抵达后，一齐增援临州。”
    此话一出，队里炸开了锅，大家七嘴八舌地问：
    “多少后补？”
    “只我们增援临州？”
    “大梁与大虞开战了？”
    赵元补充说道：“朝廷已向大虞下了战书。淀塾二级学员千余人悉数赶来，已经在路上了。临州现由南泰师把守，我等此行支援，协助南泰师御敌。”
    说罢，将朝廷战书手抄副本给众人传阅，上书：
    “兴和十八年，大虞人频频滋事我南境。后公然埋伏，屠杀我临州老弱妇孺近千人。大梁历来崇尚宽厚仁爱，睦邻友好。然，大虞欺我百姓，残虐至极！大梁即日起讨伐大虞，还我百姓以公道，护我子民以太平。”
    宋书言悄声与秉诺嘀咕道：
    “临州这么重要的城池，怎会派南泰师守？”
    秉诺仔细想想，点头附和道：
    “确实奇怪。”
    宋书言想不明白，又问：
    “朝廷与大虞摩擦已久，主战、主和两派都要打起来了。现在终于定下要打，那自然是打场大仗。怎会把门户临州就这么不当回事？”
    秉诺也是奇怪这一点，既是场大仗，怎会让我们这些学员去驻守。
    只是再奇怪，兵士以服从命令为天职，执行起来无丝毫迟疑。
    全员汇合后，淀塾所有学员一千三百余人急行军，争分夺秒昼夜赶路。
    抵达临州后，他们领了盔甲兵器，编入南泰师，听潘镇平将军号令。
    临州因地处边界，屡有大虞兵士来犯，近来更是如此。
    当下南泰师得到的命令为守城，并不主动出击。只是提起十二万分心神，小心防御。
    秉诺等人的任务是拆除临州城所有木质建筑。一来谨防火攻，二来木材能够用以加固城门。
    城里增添了炼铁炉子，连夜打制箭矢。因百姓已全部迁往铭州，所有的民居都被征用。整个临州城俨然成了兵工厂。
    入夜，宋书言与秉诺悄声说：
    “看着备战的架势，是要打硬仗啊。”
    秉诺点头：“嗯”。复又补充说：“刀枪无眼，你自己小心。”
    宋书言道：“你也是。”
    秉诺上次与人这般说还是跟齐瑞在淀州。
    想起齐瑞，已许久未见。
    听说他现在是给潘镇平将军打下手。跟在主帅身边，许能安全一些吧。对他齐少爷而言，这倒真不失为一个好去处。就他那身手，上了前线不挂彩才怪。秉诺心里安慰自己，无声遥祝保重，愿平安。
    紧张筹备了几天后，大虞的攻势说来就来。
    金鼓齐鸣，嘶吼声震天动地。
    乌泱泱的人马中，“雷”字旌旗格外醒目。
    “是大虞的雷师！”宋书言惊道。
    秉诺等人驻守临州城东门与南门之间的城墙之上。
    宋书言的震惊秉诺明白。
    雷师之于大虞，堪比京师之于大梁。汇集精兵强将，战无不胜。
    如今雷师全军压上，颇有非拿下临州不可的势头。
    大军逼近，再逼近，众人手握弯弓屏气凝神。
    “准备！放箭！投石！”
    韩见之一声令下。只听得“嗖嗖”声，箭矢、石块向乌压压的人群飞出。
    大虞兵士迅速搭弓射箭反击，箭雨自下而上铺天盖地席卷而来。
    城墙上前排□□手倒下，后排替上。
    城下最先批爬梯登城的兵士跌落，下一批跟上。
    双方交战激烈，不分伯仲。
    少倾片刻，城墙就已被鲜血染红。
    大虞攻势不停，双方拼杀不止。
    直至听见鸣金收兵，大虞士兵才撤回修整。
    一场攻城告一段落，但一场硬仗才刚刚开始。
    当夜，秉诺不用值守，但他却躺在床上无法合眼。他箭术本就好，平日练习射中红心根本不在话下。
    可今日射箭，对象不是靶心，是人心，活生生的人。
    所谓上阵杀敌。
    可敌也是人，有血有肉，疼了会喊，受伤会流血。
    秉诺脑海中挥之不去那战时的惨烈场面，久久无法入睡。
    整晚彻夜无眠，直至天亮。
    那“除非”来了
    一连三日，大虞雷师每日攻城，均未攻破城池。南泰师虽有死伤，却勉强能力保城门不失。
    第四日，大虞兵士再次浩浩荡荡攻城，攻势猛烈。南泰师负隅抵抗。
    正在双方对抗焦灼间，却见远方源源不断的大虞兵士向城下聚集。战鼓鼓点密集，鼓声愈发急促