“他程秉忠居然说自己考得很好，一定能进京塾。还说题很容易。我怎未听你说过题很容易。”
    秉诺听了也是奇怪，考学的题比起日常练习不算容易啊。或者说，不该是能让二哥能感受到容易的程度。
    秉诺答道:“可能是二哥考得好吧。娘放心，我考得也不差。”
    姚氏听了这才舒心些。
    虽然秉诺午夜梦回，总担心大房会不会给分数做手脚。但他自问考学那天自己实在发挥得无可挑剔，再做手脚，再扣分，估计也不会差到哪里去。就这样，转眼便到了放榜日。
    程府早早就派了小厮候在城门处，只等放榜后，立马给家里报消息。
    姚氏一早便起来精心打扮了，又仔仔细细挑了衣服。已是寒冬腊月，她愣是穿了件亮色薄袄，却也真是衬得身材纤细，人也精神了不少。
    一大早天色昏暗，一副阴霾欲起风下雨的模样，但这丝毫不影响姚氏的心情。她只为打扮好了去听儿子的好消息，想想又好一阵得意。
    用过早膳，秉诺便与娘来到了夫人屋内，与秉忠一起，静候。
    秉诺手心都是汗，半是兴奋，半是紧张。更多的还是喜悦揭开前的憧憬，但心里角落的那份担心也是实实在在存在的。他看秉忠一副泰然自若的样子，想来二哥考得也不错。
    秉诺坐得工工整整，听娘与夫人闲话家常。
    “秉诺别干坐着，来吃荔枝。你父亲故友从南方运来的。”
    夫人指了指果盘中的荔枝，招呼秉诺吃。
    秉诺赶紧道谢，端了果盘给夫人、姚氏、二哥各取了些，自己才捡了一个。小心将果盘轻轻放回几案上。
    夫人笑着对姚氏说：
    “这两个孩子考学都辛苦了，这好不容易考完了，你也别拘着秉诺了，让他跟着秉忠两人出去逛逛，也好好放松放松。”
    姚氏半坐椅子，恭谨听着，点头道：
    “那最好不过了，秉诺没见识，蒙二公子不嫌弃他粗苯，能跟着二公子是他福气呢。秉诺还不快谢过夫人。”
    秉诺再次起身谢过夫人，谢过二哥。
    秉忠道：“姚姨娘放心，我定会照顾好秉诺。”
    秉诺点头致谢。视线又转回了手上的荔枝，微微扎手的硬壳，秉诺第一次见这水果，不知从何处下手。
    二哥许是看到了他的难堪，也不发声，拿了手上的荔枝剥开壳，吃了荔枝肉，吐出里面的核。
    秉诺才依样画葫芦，尝了一口。满是甜甜的汁水，当真好吃。
    夫人给沏的花果茶，闻起来是浓浓果香，细细品尝后，始觉酸甜回甘。
    于秉诺而言，又是第一次喝到的味道。
    他仿佛就是土豹子一般，虽与大房生活在同一宅院内，却过着完全不同光景的生活。
    但这一切，只要自己能上了京塾，努力进学。以后谋了官职，拿了俸禄，就能孝敬母亲。
    秉诺自己没吃过好的，没见过好的不要紧。但看着娘也是举手投足透露着胆怯和不安，秉诺心疼。
    他希望有朝一日，靠他的努力，也能让娘也日日吃上南方运来的荔枝，养尊处优，再无愁苦。
    □□想着，忽然听到外面一阵喧闹。没多久，就见一小厮进来，满脸欢喜，喊道：
    “给二少爷报喜了！给二少爷报喜了！”
    夫人听了腾地就站了起来，姚氏、秉诺也跟着站了起来。
    夫人急切问：
    “你快说！快说！”
    小厮急切回报道：“回夫人。大喜啊！二少爷高中！全京城第一！”
    郑氏听了惊喜得难以置信，连问几遍“当真？”。
    再三确定后，她热泪盈眶，上前紧紧握住秉忠的手。嘴里喃喃道：“我儿啊！我儿争气啊！”
    姚氏神色略僵，也只是一瞬间，就满脸堆笑凑了上去，道：
    “恭喜二公子金榜题名！恭喜夫人了！”
    秉诺也上前，道：
    “恭喜二哥！恭喜夫人！”
    秉忠自是欢喜得难以置信，道：“全凭母亲辛劳付出！秉忠感激不尽。”说着就跪下拜郑氏。
    被郑氏一手擦泪，一手拉了起来。她喃喃道：
    “好孩子！好孩子！我儿孝顺啊。”
    不知该怎么面对的明天
    过了好一阵子，等郑氏擦干眼泪，情绪稍稍平缓些。她才想起来，问小厮道：
    “那三公子的分数看了吗？”
    小厮面露难色，低头答道：“回夫人，三公子位列三十五。”
    “什么？！”
    姚氏失声叫了出来，急急问道:
    “怎么可能，你看错了吧！”
    小厮神情尴尬，却又不得不如实回答道：“回姚姨娘，千真万确，核了好几遍的。”
    姚氏懵了，失魂落魄地跌坐在椅子上。清瘦娇小的身型，陷进了偌