唐恬生生被他迫到身前，不由自主抬头, 身子后仰, 视线平移, 是一段白皙的脖颈，和白色布衫粗糙的纹理——这人居家从来只着粗布白衫，倒似个教书先生, 半点看不出一品大员的模样。
    唐恬微微有些出神，头顶处裴秀的声音冷似寒箭，“回答我。”
    “我为何要听你？”唐恬仰起脸，目光同他生生一撞。裴秀瞳孔一缩。唐恬身子 一侧从窗台跳下，往他身边避走，“中台阁即便能定人生死，我遵纪守法，中台管不了我吧。”
    裴秀转过身。
    唐恬已经坐到案边，点一盏油灯。灯芯挣扎着跳一下，橘色的暖光驱散黑暗。唐恬道，“中台在中京就赶我走，心意之坚，我亲眼所见。自我离开中京，中台忽然四处寻我——想来是怕我一不小心死在什么地方。中台一向对我心软，想把我带在身边时时看着，对吗？”
    裴秀靠在窗边，忍耐地抿一抿唇。
    “多谢中台美意，不劳费心了。”唐恬撑着下巴，凝望灯火，“中台如今应也看见，我过得还算不错，寻死的事，做过一回也不会有第二回 。中台回吧，我挺好的。”
    裴秀指尖一动，扣住窗棂，“唐恬，你认真在赶我走？”
    “我从不同中台儿戏。”唐恬语气平淡，“我今日不想见中台，如同一年之前，中台不想见我。当日我依从中台之命离开，只盼中台今日也依我之言，不要再来。”
    “我当日其实……有一些原因。”
    唐恬低着头，指尖在案上无意义地划拉，闻言停一下，仍旧划拉。
    裴秀等不到回应，“你又为了什么？”
    唐恬抬头，隔过烛火金黄晃动的流波，笔直地望入他的眼睛，“死生事大，我累了。”
    裴秀嘴唇微抖。
    “中台当日分明已经离开中京，若非我家那些污糟事，你我二人早已分开。中台如今这样，不过一点执念在心，不能放心罢了。”唐恬道，“我很好，中台不用记挂。”
    裴秀动一下，面颊隐入夜色暗影之中，“唐恬，为什么不肯回答我，你究竟哪里变了？”
    唐恬不吭声。
    “江南人文毓秀，你另有心仪之少年？”
    唐恬一声轻笑，“说得很不错。”她站起来，打开竹舍房门，“夜深了，中台回吧。”
    房中一片悄寂。裴秀久久起身，同唐恬错身而过。唐恬立在门边，目送他穿过小院，推开篱门。萧冲从黑暗中现身，扶着裴秀去远。
    一夜无梦，次日一早，唐恬洗净谢昭处借来的衣裳，搭在绳上晾晒，又回房中一顿拾掇包袱，预备跑路。一时外间衣裳晒干，折好塞在包袱里出门。
    到得谢府门口，唐恬把包袱交给门房，说一声“劳烦转交谢昭公子”，便自离开。堪堪走到乌衣巷口，正遇上谢昭自外间归来。
    谢昭一见唐恬大喜过望，“唐姑娘来了？昨日为何如此匆忙？”
    唐恬暗道一声“今日更忙”，施一个礼，“衣裳留在门房了，昨日多谢公子相助。”
    谢昭还一礼，“区区小事，怎敌唐姑娘救人之义举？”他想了想道，“姑娘昨日行止匆匆，未曾一睹谢公楼之真容，今日有空，我陪姑娘走走？”
    莫说谢公楼，便是关公楼也不看了。唐恬硬梆梆挤出一个笑，“着实家中有事。”自己往巷子口去，堪堪走出两步，一回头见谢昭跟在自己身后，“公子何事？”
    “我送姑娘回去。”谢昭一摆手，打发了侍人，“天色将晚，一时恐难出城。”他见唐恬还要拒绝，小声解释道，“姑娘有所不知，中台阁居晏城期间，晏城守备森严，日不落便要关城门。”
    唐恬一滞，只得随他。走一程向他打听，“昨日谢公楼那位——”
    谢昭恍然，“是当今中台阁。唐姑娘下回再见，不可如昨日失礼。好在中台宰相气度，不与姑娘计较。”
    唐恬一时无语，“中台阁应是在南泠山中居住，为何突然到晏城？”
    谢昭奇道，“姑娘怎知中台居南泠山？”
    天下闻名的临途温泉就在南冷山。裴秀久经刑狱，又断去一肢，一日不能离汤泉温养——江南温泉不过那么几处，有什么难猜？
    唐恬说到此处，又觉无趣，“罢了，与我等不相干。”默默赶路。
    二人到得城门天已近黑，城门果然关闭，谢昭亮了谢氏家徽轻松出城。唐恬便道，“公子回吧。”
    “送佛到西，哪有半途而废的道理？”
    唐恬一想反正明日一早就跑路，叫谢昭知道住址也无甚关碍，索性由他去。二人沿着晏溪赶路，到得晏湖交汇处，临湖一片竹林间，孤零零一座竹舍。
    谢昭皱眉，“唐姑娘独居此处，若有歹人袭扰——”
    哪家歹人活得不耐烦了上门送命？唐恬一顿腹诽，皮笑肉不笑道，“我到家了，谢公子请回——”
    回字尾音尚未落地，四下里骤然大亮，遍地火把照得竹林竹舍亮如白地，执火众人白衣银甲。