可惜？”
    阿贵点头, “这倒是实话。”倒一杯“刺溜”饮尽, “好酒。”
    唐恬潜回中京, 阿贵不放心，死活要跟着来。二人海行陆路，一路疾行。唐恬盛妆打扮, 作一个富家小姐形容，阿贵海风吹得黧黑，便扮作马夫。
    二人一入中京，唐恬便拉着阿贵到天香阁吃饭——心心念念好久的地方，再不去吃，日后做了刀下鬼，没机会了。二人你来我往，对坐饮酒。
    外间忽尔一片喧嚣。唐恬探身，隔过纱帘看一眼，四个人结伴上楼，统一装备——遁兽服配错时刀。
    唐恬目中生寒。
    阿贵凑过来看了半日，不得门路，“在看什么？”
    “没什么。”唐恬倒一杯酒，自斟自饮，“你看清楚，遇上这种装扮的，离远些。”
    一行人经过他们包房门口，随便闲聊，声音倒不低，其中一人道，“小萧都统今日真的挨骂了？”
    “千真万确。”又一人道，“连小萧都统都吃了排头，咱们敢不谨慎些吗？”
    跟在后面一人道，“萧都统便萧都统，需要特意加一个小字吗？”
    最后一人道，“这话实在，如今安事府，可不是只一个萧都统？”
    唐恬听得清楚，如此这般嘱咐阿贵。阿贵提壶出去，装作不经意与外间人碰个对头，洒一身酒。
    那人大怒，“没长眼睛？”
    阿贵连连道歉，摸一块银子赔礼。那人气平，“以后小心点。”
    “一定一定。”阿贵殷勤道，“这位哥哥装扮，是安事府的哥哥吗？”
    那人冷笑，“谁是你哥哥，叫这么亲热？”
    阿贵道，“确是唐突，只因见了这装扮便觉亲切。去岁出京路遇烦难事，若非贵府大萧都统慷慨，此时小人已不知身在何处。求哥哥指点大萧都统所在，还上这笔银两。”
    前边一人转回来，“倒是难得一个讲义气的，不过——令哥如今不在安事府，你果然要寻他的话，去京畿找找吧。”他也不等阿贵答话，引着同伴便走。
    一群人一路走一路叹气。
    唐恬目送众人去远，若有所思。吃过饭寻客栈住下。等到夜幕降临，唐恬也不带阿贵，自己借着夜色遮掩往京畿去，一路上寻人便问，终于打听到新近入住的年轻男子。
    人人听她打听萧令，俱各面露畏惧。唐恬也不留意，在一处村头寻到一间灰扑扑的二进宅子，土墙瓦房，稍显破败。
    唐恬想了想，直接从墙头入内。院中空空如也，正房一灯如豆。唐恬往正房去，空荡荡一间屋子，一床一桌一几一柜，当间饭桌上一盏昏暗的油灯，灯下一菜一汤一钵饭。
    室内不见人，却有暗香浮动。床头木柜上清水养着一钵缅桂花，时序近八月，花期已至末尾，水中花依然香得动人。
    唐恬凑上前用力吸了两口。
    往桌前坐下。
    等了一顿饭工夫才听院中门响，脚步声起，逼近房门处又停下。
    唐恬静坐不动。片刻杀意自窗外袭来，寒锋直逼面门，唐恬探掌，二指钳住刀刃，笑道，“久久不见，大萧都统这般待客？”
    萧令大惊，急急收势，“你怎么来了？”
    “我刚听说——你这是怎么了？”唐恬勃然色变，一掌按在他面上，“这是什么？”
    萧令清俊的面上，突兀多出来一枚罪印，伤痕早已不算新鲜，呈近黑的色泽，鲜明一个“罪”字。
    唐恬声调都变了，“这是为了什么？”
    “自是犯了错。”萧令退一步避开，“安事府规矩大，刑罚多，墨刑已是最轻省的了。”
    唐恬大怒，“哪里轻省？你年纪轻轻，带着这个罪印，以后——”
    “唐恬。”萧令抬头，硬梆梆道，“我一个阉人，有什么以后？”
    唐恬怔住。
    萧令已经坐下，默默用饭。
    唐恬站着看了一时，也上前坐下，“客人来了，你半点不招呼吗？”
    萧令挟菜的手停了停，“餐食简陋，不配待客。”
    桌上一盘豆腐，一盆菜汤——果然不大丰盛。唐恬自己盛饭，自己取箸，与萧令对坐同吃。
    萧令动作越发慢下来，久久，放下碗筷，“你回中京，出了什么事吗？”
    “吃饱再说。”唐恬一指碗中白米，“我便不能特意来看看你吗？”
    二人默默吃完。萧令起身收拾碗碟，沏一盏清茶给她。
    “你离开安事府，还受了墨刑——”唐恬沉默一时，“是因为我吗？”
    萧令沉默，“我自己坏了安事府规矩，并不是因为谁。”
    唐恬低头失笑，“毕竟是中台阁，半点不念旧情。”
    萧令皱眉，加重语气，“是我自己坏了规矩，你不要拉扯中台。”又问她，“你何事回京？”
    “寻亲。”
    萧令一怔，“谁？素娘？”
    唐恬万万没想到萧令如此机敏，倒有些尴尬。