刚到街口，便见值夜时常去的汤铺子挑着暖色灯笼，夜色中烟火袅袅，居然已有客人坐着喝汤。
    唐恬上前，一掀衣摆坐了，颓然往桌上一趴，“胡伯快弄碗热汤给我。”
    摊主胡伯五十余岁，提着大汤壶上前招呼，“阿田今日又值夜——天老爷，你这是怎的了？”
    唐恬嘻嘻笑道，“时运不济，遇上劫道的，挨了好一顿打。”
    “什么人敢在这中京城里劫道？还敢劫官军？”胡伯将信将疑，然而唐恬这一身衣服血呼啦的，却作不得假，“你伤成这样还逛什么？还不快回去寻大夫看看？”
    唐恬道，“半夜三更的，我这模样回去，别把素姐姐吓出个好歹……倒不如等天亮，去衙里收拾一下再回。”
    胡伯哀声叹气，冲一碗热滚滚的胡辣汤递给她，又出主意道，“那边好大一座官衙，阿田不若速去报官捉拿歹人！”
    官衙？那不是安事府吗？
    唐恬凑到碗边喝汤，入口滚热，满口鲜香，顿觉整个人活过来一多半，笑道，“好汤，照老样再来些吃食——有几条命敢去安事府报官？难道嫌活得太长久——”眼角余光看见一个人，差点咬了舌头，“裴——”
    隔案坐着的，不是裴秀却又是谁？
    裴秀坐着喝汤，身姿笔挺，一举一动规整秀致，乍一看不像在简陋的汤铺子里，倒如独坐明堂一般。
    胡伯已经用小竹筐子装了剪成小段的油条，拿过来放在唐恬案上。
    “放——放那边。”唐恬不知裴秀耳力如何听到多少，着实忐忑，拾掇了碗碟，又将吃食尽数挪去裴秀桌上，挨着他坐下，“裴哥哥这么早？”
    “那边有桌。”
    唐恬厚颜道，“你我同坐，才好说话。”
    裴秀丝毫不客气，“坐远些。”
    “哦。”唐恬讪讪的，将杌子挪出一尺，随手将桌上挨着裴秀的一只粗瓷大阿福挪开。
    裴秀侧首，冷冰冰道，“谁许你碰？”
    唐恬愣了一下才明白他说的是大阿福，忙挪回来，小声解释，“我怕碍手。”把油条推到裴秀面前，“裴哥哥吃这个。”
    “谁是你哥哥？”
    一会儿不见，这位倒不怎么好说话了。唐恬一滞，“裴大人……吃这个？”
    裴秀眼皮也不曾抬一下，“我怎会吃这种东西？”
    唐恬暗道您现如今吃的好像也不比油条高端大气上档次多少——此时只想把裴秀哄好，殷勤道，“今日早饭我请？”
    裴秀哼一声，“昨夜天香阁，不足半日，就变作汤铺档头？”
    唐恬昨夜信口开河，早忘得精光，天香阁她那点薪俸如何请得起？搪塞道，“地方不重要，要紧的是心意。汤铺子是简陋了些，不若大人晚间出来，咱们洗砚河喝几杯？”
    裴秀“哐”一声将匙一掷，“公然邀约洗砚河，看来昨日一顿鞭子该好生打完。”
    唐恬连连摆手，“不不不是。家中在洗砚河边经营面铺档头，挣些零花贴补家用，请大人去那里，原是想……多少省些银两，绝无聚众取乐之意。”
    “面铺档头？天香阁？”
    唐恬掩面，“待以后兄弟发达了，天香阁连摆三日也不是不使得，现如今就——”打五指缝里看过去，裴秀重又拾了匙喝汤，粗瓷碗里寡淡一碗白粥——胡伯汤铺她是常客，素来以鲜香麻辣闻名，居然有这么一款平平无奇的粥品？
    唐恬谨慎道，“那晚间喝酒——”
    “今日要去鸾台，晚间未必回得来。”
    鸾台掌天下官员私档，难道今日众人留在安事府的悔过书这么快便要东窗事发？唐恬心念电转，踌躇要不要打听一二。
    裴秀瞟她一眼，“有话说话，你那是甚么脸？”
    唐恬道，“大人可知前回休沐，洗砚河出了何事？安事府为何突然清查南北禁卫和虎贲营？”
    “何事你们自己不知？”裴秀道，“朝廷命官不得私入烟花之地，不得聚众取乐，典律写得清楚明白。”
    我朝官员混迹烟花之地久成风气，高夫子钟情妓子，一首情诗写得缠绵悱恻，流传天下，还被召至御前侍奉，你这会儿装得一本正经有意思？唐恬不敢回嘴，默默腹诽，默默撕油条吃。
    胡伯又捧一碟水煎饺子过来，色泽金黄，香气扑鼻。又递一只纸包，“老三件都齐了，给你装上？”
    唐恬看裴秀正经危坐的模样，想来不感兴趣，便也不去自取其辱，向胡伯点头，“多谢。”
    胡伯包好了拿过来，笑道，“你们姐弟着实感情好，有点吃的总想着她。”
    裴秀手上一顿。
    唐恬难免尴尬，小声解释，“我与姐姐自幼一处长大，情分不同。”
    裴秀伸指戳了戳桌上的大阿福。
    那大阿福粗瓷烧制，是个白胖的双鬟女娃，穿一身红花布袄，浓眉大眼，十分喜庆，只是时日长久，釉色多有剥落，看着着实有点凄惶。
    唐恬偷眼看