做的很好，朕谢你保住了国本。”
    国本？
    谢棠看了一眼床上的孩童, 心里震惊。此子竟是太子！“草民惶恐。”他听见自己道。
    柳楚蜀这时才回过神，忙跪下了。叩头道：“草民柳楚蜀叩见陛下，陛下万岁。”
    弘治帝坐在床头，攥住了太子的手，笑道：“姓柳，哪家的孩子？”
    柳楚蜀眸子闪了闪，最后回道：“草民四海为家，不过是个游侠儿。哪里称得上是哪家？”
    谢棠垂着眸，掩饰着自己的惊诧。这柳楚蜀果然是个人杰，他这是不愿再依附恩安伯府了。
    弘治帝很快就带着熟睡的太子走了，临走前又表彰了谢棠和柳楚蜀两句。等到弘治帝走了后，牟斌才道：“今日之事，多谢公子。”
    谢棠笑道：“不过仗义而为，当不得牟大人如此。”赶过来的宋皓却道：“当得，当得！改日定会登门道谢。”
    谢棠道：“宋公严重。”想了想，谢棠道：“还要麻烦牟大人和宋公把这些孩子送回他们各自的家里。学生留下一个亲卫辅助两位大人办公。棠这就归家了，和两位大人道别。”
    柳楚蜀跟着谢棠走了，笑道：“你真是个有趣的人，我交你这个朋友了！”
    谢棠笑道：“好！楚蜀兄又古仁人之心，侠肝义胆，当得我谢某的朋友。”
    第二天，宫中传下旨意来，赐谢棠荫子宝林司，可令任一子荫袭官职。赐绢三百，姑绒八十，金百，玉如意一对，飞鱼服一身，犀角带两条。
    谢棠谢了恩。京中一些大人揣摩圣意，更是对谢家看重了三分。谢家长孙救驾太子。皇帝封赏其荫子的官职，却不赐官赐爵。分明是想让其从科举进，最后主持宰辅之事！
    春去秋来，又到了一年桂子飘香时。
    谢迁早就为谢棠办好了在顺天府考试的手续。
    到了八月初八这一天，艳阳高照，晴空万里。谢棠坐着马车。带着考篮前往贡院。
    每年的考试都是初九日开始，但明制规定要提前一天入场。乡试考九天，共三场。因此各位考生在初八日进场。
    到了贡院外，由顺天府的衙役搜身。
    谢棠只穿了简单的苏绸道袍，就是为了方便检查。
    贡院里的监考很严，考生
    进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有夹带。
    不过这些衙役也是有眼色的，加上谢家的打点和宋皓宋大人的提点。这些胥吏检查谢棠是虽然认真却没有推搡，动作之间算得上客气，也还算是不错。
    考棚是一间一间的，作为专供考生在贡院内，答卷和吃饭、住宿的考场兼宿舍。
    科举考试是考生每人一个单间。当考生进入考棚后，就要锁门。
    考生们参加考试期间，吃喝拉撒睡皆在号房内，不许出来，直到考试结束。
    号房内十分狭窄，只有上下两块木板。上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。
    考棚里还为考生准备了一盆炭火、一枝蜡烛。炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭。
    考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。监考官只管考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问。
    谢棠打开自己的考篮，拿出艾叶和雄黄洒在四周。又拿出了一块棉布擦好木板，把东西摆好后坐在那里闭目养神，等待发放考卷。
    乡试要考四书义和经义用时文，二、三场兼用论、表、诏、策、判。谢棠被李东阳、谢迁和王守仁集训过，对这些考试内容都很熟练。
    等到初九早上，衙役把卷子发了下来，谢棠首先填写卷头，写下自己的姓名、籍贯、年龄、形貌、有无犯法行为。最后一行，要写自己曾祖、祖父、父亲三代人的名字。
    第一场是经义题，第一道题就是出自《中庸》。“故君子和而不流；强哉矫。中立而不倚；强哉矫。国有道，不变塞焉；强哉矫。”
    经义的题目对于谢棠而言算不上难，他很快就做完了一半。这时他闻到米饭的味道，看来现在已经到了中午，已经有考生吃饭了。
    谢棠打开自己的考篮，拿出铜制的炉子，加了炭后点着，加了水和玉田胭脂米。又拿出来杨氏吩咐下面婆子用油纸抱着的切好的腊肉