县衙内。
    蒋廷远坐在堂案后，伏首翻阅着一本书册。书册厚实，半尺有余。书页上画着图例，作着详细的注解。有山川、河流，也有建筑。右手执笔，偶在旁边的草纸上勾勾画画一番，然后再继续翻阅书册。
    冯清泉站在蒋廷远身后，看他气定神闲的坐在那，不禁开口劝道：“蒋大人，现在正值河道治理前期事宜安排的重要时候，您就不必在这县衙里为那些草民处理琐事了。您大可去忙，这里有我就行了。”
    蒋廷远淡然道：“河道治理也并非一朝一夕的事，不用每天都等在那里。反正批文、经费都要等，我一个小小的县官，没什么好急的。况且，有不少吏员都在，用不上我。倒不如按部就班的做好我这个县官该做的事。”
    冯清泉还要开口，不过被蒋廷远摆手拦下了。
    他说：“再者说，父母官不就是为了这民生存在的么。百姓的问题也是问题，解决不了的就需要我为他们解决。”
    冯清泉不太赞同，他仍然在劝：“蒋大人，我觉得您还是不必太在意其他官员说的那些话。他们就是担心您在这上面太出风头，到时候朝廷看不到他们有什么作为，无论是奖赏啊还是什么其他的，都落不的多少，所以才会联合起来排挤您。您这一不去，不正是中了他们的下怀么。”
    “我也不是为了他们当官的，也不会因为他们怎么样就活不下去。”蒋廷远不以为然的说道。之后他抬起头，看向冯清泉，嘴角含着笑，说道，“还有，你可以说的直白点，比如说，克扣的改造款银，或者收下的黑商的贡钱。”
    “额……”
    冯清泉尴尬的笑笑，否认道：“我没这个意思，蒋大人。”
    “有没有这个意思你自己心里清楚。行了，你不用在这劝我了，后堂的那个粮商你去招待吧。记得告诉他，此间的粮食供给已经选定了粮铺，他不用在我这动什么心思了。我就是个小小的县官，用不上力。”蒋廷远算是下了逐客令。
    对于冯清泉，他是有心让他告老还乡的。但是，许多事还需要他出面去处理。
    就比如这个粮商。
    有一些关系，也向他递了话。递话的人说：蒋老弟，河道治理是大事，断不可出现纰漏。我知道米粮的问题已经有所安排，但是我担心会出什么岔子，为了保险起见呢，我给你介绍一人。这人也是个粮商，暂且让他进去，如果出了什么问题，他也好能及时顶上，免得到时候误了大事。
    你放心，他是个懂事的人。
    若是放在以前，蒋廷远必然就直怼回去了。但是他现在已经落得这个田地了，难道还那么不知轻重？
    他是有抱负是实现的，在此之前，断不能把自己的一些都断送了。
    那纯粹就是傻子的行为，如草莽一般。
    所以他把问题丢给了冯清泉，这个精于世故的师爷，肯定能把人忽悠走，并且不让对方心生埋怨的。
    蒋廷远也曾纠结过，问过自己，他这样算不算是堕落了，或者妥协了。
    他甚至在想，有了这第一步，慢慢的他会不会变得随波逐流，成为他一度憎恶的那种人，那种官。
    只是他一直都没找到答案。所以只能时刻提醒自己，初心为何，目的为何，方向为何。
    冯清泉前脚刚走，之后就听到外边传来动静。不多时，就见一衙役带着林筱和李婆子、史金国进来，后面还有一众知情者。
    衙役上前说明了缘由，然后就退到了一边。
    “林筱？”蒋廷远喊了一声，看着脸上被抽打出来的痕迹不禁皱了皱眉，再看到腹部被烧烂的衣服，已经是眉头紧锁。
    “蒋大人。”林筱跪下俯首，“恳请蒋大人为民妇做主。”
    “你先起来。”蒋廷远道，而后看向李婆子和史金国，斥声说道，“堂下何人，报上名来。”
    “婆子我姓李。”
    “蒋大人，小人史金国。”
    “史金柱是你们何人？”蒋廷远又问。
    “我儿子。”
    “我哥。”
    “为何纵火？”
    “我没放火啊，我就是想让林筱以后日后过的红火点，拿了个火把给她去去晦气。”李婆子一脸无辜的说道，然后还说，“我跟这些人都说过一遍了，大人你可得相信我。”
    “你有什么凭据，就让我相信你？”蒋廷远唇角勾着一抹笑意，双眼凝视着李婆子。
    “我……我这么大年纪了，怎么可能撒谎呢，大人。我这张老脸还想要呢。”李婆子轻轻拍了拍自己那干皱的脸。
    “可有人举证？”蒋廷远看向外面的人。
    “大人，草民能够举证。”一男子走到堂前，指着李婆子说道，“我亲眼看到她拿着火把扔到了这个妇人的铺子里。这妇人为了灭火，直接用趴在了火把上。她腹部的烧伤就能证明。”
    李婆子顿时急眼：“你放屁！有你什么事啊，就在这胡说八道，冤枉我！”】
    “我冤枉啊，大人。”
    “啪！”
    蒋廷远摔下惊堂木，斥声说道：“公堂之上，不得胡口乱言！再有违公堂严肃，仗二十！”
    吓得李婆子赶紧住了口。
    蒋廷远这才一一细数开来。
    “李氏，现在本官要定你三宗罪。罪一藐视公堂，目无法纪；罪二纵火行凶，天理不容；罪三殴打他人，行为有失。你可认罪？”
    李婆子一听，瞬间就慌了，用力摇着头，说：“我没罪，我不认！”
    怎么就会有这么多罪？
    “人证皆在，你还不认？”蒋廷远戏看着李婆子，“你口称冤枉，又谎言你是好心做事，更是在公堂上破口大骂。这是你的一罪。”
    “可认？”
    李婆子还想狡辩，但最终还是点了头。
    “你将火把扔入屋内，虽未引起大火，却是因为林筱舍身扑火。这是你二罪，可认？”
    李婆子抬起头，一双眼睛混沌，再次点了头。
    “你当街殴打林筱，不能不认吧？”
    “我认。”李婆子叹息，垂下了头。
    “我问你们，我可曾说过，不能再肆意报复林筱。史金柱能有此下场，是他罪有应得。你们非但不引以为戒，居然还要再次加害他人。依此，我就该对你们重罚。”
    “不要啊，大人！我知错了。”李婆子痛哭流涕。
    哪知史金国却是跪在地上，喊道：“大人，这些事都跟我没关系啊。火是我娘扔的，人也是我娘打的，公堂上不认罪的也是我娘……我……我一直劝我娘不要在为难嫂子了，是她不听我的。我没办法啊，我怕她把事闹大了，才跟在她身旁的。大人明察啊，大人明查！”
    本来还在痛哭的李婆子，瞬间止住了哭声，满眼惊诧的看着史金国，她实在难以想象，史金国居然会说出这种话。
    这算什么？
    蒋廷远看着堂下这一幕，也不禁动容。
    这可是至亲啊！
    事情确实都是李婆子做的，史金国最多也就是一帮凶。且不论李婆子会有多大的惩戒，就史金国而论，也不过是仗责十余罢了吧。
    饶是如此，却也要将自己的亲娘的推出去，以求自己得到开脱。
    自古人心最凉薄啊。
    蒋廷远冷眼旁观，他倒要看看，如此不堪的李婆子，会如何做。
    李婆子红着双眼，难以置信的看着史金国。嘴巴张开了许久，却迟迟发不出声音。
    良久，才颤巍巍的说出来四个字。
    “你说什么？”
    再没了蛮横，仿佛一瞬间进入了暮年，没有丝毫神采。她就如死灰一般看着史金国，想要确认，她听到的不是真的。
    史金国向前爬了爬，在李婆子近处停下，俯下头。
    “娘，大哥都已经进去了，你还让我也一样么？我以后还要给史家传宗接代呢，要是有个什么万一……那里边可不是什么好地方啊。”
    “娘！”
    李婆子沉默着，许久之后，就在蒋廷远要开口时，李婆子转过身，抬起头，说道：“蒋大人，我儿子……他说的是真的。他什么都没做，而且一直在劝我，不要再找林筱的麻烦了。都是我一个人的主意。放火，打人，也都是我一个人干的，跟他没关系。是杀是剐，老婆子我都没怨言。”
    凄凉。
    这是蒋廷远能在李婆子身上体会到的唯一两个字。
    可能这一刻，李婆子的心都死了吧。即便如此，她还是选择保全了那个，甘愿把她推向深渊也要保全自己的混账儿子。
    白眼狼。
    不只是蒋廷远这么觉得，所有人都有这种感觉。为李婆子感到可悲的，却没有太多的同情。
    蒋廷远不再问询，拍了一下惊堂木，判道：“李氏三罪属实，考虑其纵火一事，并未起火，但造成了林筱烧伤。判其仗八十。”
    话音才落，就有衙役上前。
    李婆子已瘫倒在地，再无任何挣扎之心。
    八十仗，打完了人也就没了吧？
    一时间，又纷纷交头接耳起来。
    “有这样的儿子啊，早晚都得被他气死。倒不如现在死了，一了白了。”
    “这什么人啊，白眼狼！”
    “你们看看他，一点都不心疼自个的娘啊。”
    蒋廷远看在眼底，又是一声惊堂木起，神情威严，再次说道：“念及年迈体虚，恐性命有忧，由子代罚，以示惩戒，如若再犯，定不轻饶。