对视一眼，心中都生感慨：外言皇后失势，娴贵妃宠冠后宫，今日观看，不为空穴来风。
    崇元太后对富察皇后总体满意，众人跪安后刻意把儿媳留下谈话：“皇帝登基以来，对你这个元配发妻日渐冷落，你可知道内中因由吗？”
    富察皇后面露苦涩：“臣媳若是明白，就不会傻到认为娴贵妃给皇上暗施秘药了。”
    “你不知道，我给你提点一二。”要论情报工作，新上任的富察皇后明显及不上前任做的好，崇元太后提点儿媳，“皇帝在养心殿经历过一场梦魇，从那时起就开始对贵妃另眼相看，你要打开他的心结，从这上头着手罢！”
    富察皇后恍然大悟：“臣媳谢皇额娘指点。”
    吃了几回亏，富察皇后也长了心眼，因梦得咎的典故便在妃嫔之间散播开来。
    过不数日，曲院风荷传出慧妃中暑卧病的消息，寒苓看一眼请驾的宫女，因向弘历说道：“只靠太医并不济事，皇上去陪陪高姐姐，宽一宽心病就好了。”
    弘历点了点头，果然去瞧高慧妃不提。
    慧妃的病三分真七分假，依着本心，她能直接跟弘历顶撞：“万岁爷，听主子娘娘的宫人说，您为梦幻之事专宠贵妃，冷落后宫姐妹，子不语怪力乱神，您是圣明君王，当真会为南柯谬论捐弃潜邸旧情不成？”真要如此，纵使拉了皇后下水，她也摆不脱出头鸟的嫌疑，左右权衡一番，索性以彼之道还施彼身，使上了将计就计的谋略。
    慧妃是潜邸时最为得宠的侧室，她知道怎样做可以触动弘历心中最柔软的地方。
    拦住想要勉强起身的高氏，弘历站在床前询问视疾的太医：“慧妃的病如何？”
    太医躬身答道：“回万岁爷的话，慧妃娘娘原就体弱，加之受了暑气，昏睡时再经梦魇，难免生出血气不足的症候，病去如抽丝，若待大安无恙，必要仔细调理十余日方得痊愈渐好。”
    “好生伺候慧妃，有了闪失拿你是问！”弘历又嘱咐高氏，“你歇着，朕还要回正大光明殿批阅奏折。”
    慧妃大急：“皇上——”
    寒苓听到弘历在曲院风荷留用晚膳的消息并不十分意外，开发了宫女出外备膳，自己拿出荷包开始为左耳施加针灸。
    迷迷糊糊刚要入睡，身后忽然有熟悉的热源贴靠过来，寒苓不自在地“哼”了一声：“你怎么不陪陪慧妃。”
    弘历微笑解释：“慧妃说怕过了病气给我，催着我去别处安置。”
    寒苓打个哈欠：“人家那叫欲迎还拒，你也是情场的战将，难道连这点儿小心思都看不明白？”
    “我为什么要去迎合她的小心思？”弘历低笑道，“有你一个就够累了。”
    天然图画浓情蜜意，曲院风荷满地狼藉。闻知弘历回了贵妃寝殿，慧妃已然被气得失态：“万岁爷，你太偏心了！”
    作为昔日宝亲王府的第一侧室，慧妃的心智无需质疑，对弘历的了解程度也不亚于富察皇后，搂着丈夫撒一回娇，不免向他娇嗔：“万岁爷，方才太医说臣妾是梦魇得疾，您想不想知道臣妾做了一个怎样的梦吗？”
    弘历欣然说道：“讲出来，朕给你排解排解。”
    “臣妾梦到皇上与姐妹们一起划船，臣妾离得最远，不小心掉到水里，皇上却并没有听到臣妾的呼救声，乘着船越走越远，臣妾就这样沉溺到了冰冷的湖水之中——”慧妃伸手拉住弘历，“万岁爷，您将来会像臣妾的梦境中那样舍弃臣妾吗？”
    “怎么会呢！”弘历宽慰道，“似你一般把做的梦当真，世人大抵都会把自己累死的。”
    “皇上没有骗我？”慧妃振奋了一下，低着头小心翼翼地说，“皇上，奴婢是您的妃子，不应该怀有嫉妒之心，可奴婢管不住自己，奴婢知道，论容貌、论才学、论年纪，奴婢没有一样能比得上贵妃娘娘，奴婢不求别的，只盼望皇上看在奴婢对您的心意与贵妃娘娘一般的情分上，得便时常到奴婢宫中坐坐，陪奴婢说说话奴婢就知足了。”
    “你是朕的潜邸侧福晋，又是仅次于皇后和贵妃的主位，朕怎么会冷落你？”恍恍惚惚，弘历记起了梦中的那段对白：爷，奴婢虽然是您的第一个侧福晋，终究比不得那拉侧福晋奉旨入侍名正言顺，她又是正经的八旗格格，听说一贯瞧不上奴婢这样侍妾出身的侧室，让奴婢与她平起平坐并列妃位，她会不会觉得委屈呢？
    “皇太后也是格格出身！”因为这一段话，使女堆里超拔的高侧福晋初封贵妃，以侧福晋身份入侍潜邸的辉发那拉侧福晋变成了皇妃，这个次序一直到高贵妃薨逝也不曾发生改变。
    许是心怀刻意地缘故，平日落了闲暇，弘历总会反复斟酌那场梦境中的每一个片段、每一句对话。就如幼年的一百二十遍背书“技巧”，想要忘怀也是万难之事，定格到寒苓堕入畜生道前的那次回眸，心头之痛更胜刀割，梦境引为虚幻，身体反应确是难于自欺的，如今听到慧妃以退为进暗算寒苓，心中登时便觉得份外讽刺：“你也不必妄自菲薄，众多子媳之中，先帝虽对娴贵妃最为赞许