意成人之美。”
    弘历眯眯眼：“你想和我争？”
    弘昼微翘唇角：“四哥，我倒有个绝妙的主意，你把咱们弟兄当成售卖的货物，寒苓是买主，她中意谁就是谁的侧福晋，你不争，我不抢，免为女子有伤和气，皇阿玛跟前也有了交代，你若没有赢过弟弟的自信，那也没什么好说的——弟弟把她让给你就是了。”
    请将勿如激将，弘历没等到摆饭，怒气冲冲地离开了和亲王府。
    当天晚上，弘昼忍不住询问寒苓：“皇阿玛刻意召你回宫待选，你自己若有主意，爷一定尽全力帮你。”
    寒苓沉吟片刻后反问道：“你愿意娶我吗？”
    弘昼不意寒苓这般直白：“我当然是乐意的，将来真到那一天也不会委屈你。”
    寒苓又问：“为什么会愿意？”
    弘昼想了一想说：“除了自幼的情分不同，大约还是图你长的得意漂亮。”
    寒苓抿嘴笑了笑：“你真是实诚君子，换了宝亲王肯定是另一套冠冕堂皇的说辞。”
    弘昼叹息一声：“知道花言巧语骗不了你，我索性就不费事了。”
    寒苓踌躇半晌说道：“您还得容我想想，阿玛额娘虽然盼着我高嫁，好给弟弟们的前程增添助力，但这事儿是万岁爷乾纲独断的，等到大选的时候，委实脱去身不由己的困局，能搬进现住的小院也是好的。”
    弘昼双眼发亮：“好，爷等着你。”
    雍正十一年六月秀女大挑，在此其间皇家接连发生了两桩大喜事，寒苓的前程也因为圣心欢悦变得明朗了许多。
    喜事之一是年将六旬的雍正皇帝老来得子，贵人刘氏于六月十一日在圆明园生下了他的第十个皇子；只隔一日，和亲王福晋吴扎库氏生下了弘昼的嫡次子，亦为雍正皇帝的第四个皇孙。雍正皇帝连得一子一孙，欢喜之情溢于言表，随手指了两个秀女收入后宫，其余选秀事务便都交给那拉皇后操办去了。
    单就未来的前程看，从那拉皇后到讷尔布夫妻，全都盼望寒苓能够嫁入宝亲王府做侧福晋，当事人自己并不热衷，单独留在坤宁宫伴驾时刻意求了姨妈两回，那拉氏皇后本要兼顾宝亲王福晋富察氏娘家的体面，又知寒苓是刚直不屈的秉性，虽于眼下能仗自己与皇帝荫蔽、靠着本身容貌受宠一时，日后好歹毕竟是未知之数，权衡一番后便放弃了教寒苓争宠后宫的打算，一意劝说丈夫将她许给弘昼做侧福晋，理由是现成的：指婚后寒苓能够不避嫌疑的照顾弘昼的身体。
    雍正既感和亲王府后院冷清太过，又体寒苓没有攀龙附凤的心思，对那拉皇后的建议保持了默认态度，寒苓从坤宁宫获得先手消息，立刻对弘昼派来的小太监传递暗号：你告诉王爷，我想在早先居住的院子里种上几棵桂花。
    弘昼先得嫡子再纳美妾（严格意义上讲，侧福晋算妻不算妾），若非当下腿伤未愈，一定骑上骏马绕着皇城狂奔三圈！可惜高兴不过一时，惊天的炸雷从天而降：裕妃的近身钟嬷嬷过府传递消息：辉发那拉格格被皇后指为了宝亲王侧福晋。
    晴天霹雳也不过如此了，弘昼立刻踹了小太监一脚：“狗奴才，你涮爷呢！”
    小太监连连喊冤：“奴才是照着格格的原话传给王爷的，至于其中有什么误会或深意，奴才是半分都不知道的。”
    钟嬷嬷左右看了一看，压低声音嘱咐弘昼：“王爷，娘娘让我告诉您，不管事先知不知情，而今大局已定，您可千万不要入宫吵闹，就当这事儿没有发生过——见到宝亲王，从前怎么样，以后还得怎么样，连娘娘在内，一大家子人都系在您的身上呢。”
    弘昼面沉如水：“好，爷不闹，你跟爷明说，这么一会子工夫，宫里到底是怎么了，皇额娘如果不给准话，寒苓也不会说出叫爷预备院子的话。”
    钟嬷嬷沉吟片刻方道：“今日奴才不说，明日您有法子自己打听出来，奴才不妨直言了，宝亲王似乎听到什么闲话，半路截住那拉格格做了不规矩的事儿，总之您得记住，这事儿是被主子娘娘压下来的，万岁爷在圆明园，如今且不知情，您或闹将起来，那拉格格是脱不了一个‘死’字的，王爷——王爷——”
    “爷知道了，你去罢！”弘昼背过身去，“你叫额娘放心，爷不会浑闹的。”
    钟嬷嬷欲言又止地看了弘昼一眼，无声地叹了一口气：“奴才告退。”
    弘昼仰天而笑：“老四，老四，你好啊！”
    时间拉回到一个时辰以前。
    跪在坤宁宫御座前的熹贵妃向那拉皇后请罪：“主子娘娘，弘历是一时糊涂，求您看在臣妾和阿哥的份上，绕过他这一遭吧。”
    “熹贵妃，你有后福，生了个好儿子，不比大阿哥早逝，我有福才能走在万岁爷前头，若是没福，少不得还得看你们母子的脸色行事，你就不必嫌我碍眼了，真到那一日，我给万岁爷殉葬也便罢了。”谁还能没有二两脾气呢，别看熹贵妃是隐形的圣母皇太后，眼下依旧是雍正皇帝的龙庭，那拉皇后的中宫凤位雷打不动，哪怕雍正皇帝抽风呢，想要