兄长、侄儿解释！”
    言外之意，以死谢罪。
    他自族中寻来的三位山长候选人，皆是在三十岁前中举的族人，算不得极其出色，却也不差了。闻言，三人齐声道：“叔祖，万不可当此言！”
    这个道：“不过一个山长，谁还稀罕不成？”
    这是实话。
    做了山长，便不得出仕，他们都是举业有望的人，何苦要困于这一小片天地？
    那一个道：“原是受了叔祖所托，才来接管书院的。若接了书院便没了叔祖，侄孙不接这书院！”
    李书彤冷哼道：“这意思，不仅叫我将书院拱手让出，还得是跪求几位堂弟接管？”
    李家老祖宗长叹一声，道：“我知你不畅快，知你为妻儿不平。可你知汝宁如今的形势吗？不提别个，只说由傅家小丫头执掌的南湖书院。按说，女子为山长，这条件还不如你。结果，小丫头由知府夫人结交到知府，招不来人便主动去找人——试问，你做了哪一件？你那才华横溢的妻女，又做了何事！”
    一席话，堵得李书彤哑口无言，强辩了一句：“这不一样！所有读书人都排斥我妻儿在先！”
    “女子为师，便不被读书人排斥了么？”
    当然不是。
    见李书彤终于不再反驳，李家老祖宗道：“傅家女没有出嫁的消息——不用多，不是这一科，便是下一科，南湖书院必出进士。届时，东安书院只有退位让贤；届时，你便是想退，也无人接手。今日你不让出山长一职，明日我便可集一族之力，再建一家书院！”
    “那你们便再建一家书院吧！”
    李书彤淡然表示，等于同族中撕破了脸。
    可他不怕。
    书院属于读书人的商行，因着清流之名，并不是什么赚钱的行当。他身为东安书院的继承人，手中尚且紧巴，别人又有几个闲钱？合族之力建一个书院，的确能建成，有个要命的前提。
    这族，能合起来，李书彤不看好李氏宗族。
    尽管撵了逼迫自己的族人，回到后宅的李书彤依旧觉得憋屈。这时，小童来报，金陵方家遣人送信。李书彤顿将不痛快置之脑后，欢喜道：“快请。”
    十八岁的李心结，亲事尤为艰难。李书彤费劲心思，决定让闺女远嫁——便择了国子监那会儿的同窗旧友，将闺女说给金陵方氏旁支。先前两家口头有了约定，因隔着路途，三媒六聘并不曾走。
    李书彤温和地问着方家过来的二总管：“可是你家少爷中了？”
    方家七少爷已是秀才，今年第一次参加秋闱。
    方二总管道：“小人不知。小人来时，少爷才考完。”
    说完，将自家老爷的亲笔信送上。
    李书彤展信一阅，薄薄的一页，内容更少。李书彤很快扫完，旋即色变，抬腿就想去金陵找好友论辩。那短短的几行字，只写了一件事，方家七少爷已与别人定亲，请李家另寻佳婿。
    不大会儿，李太太自夫婿嘴里听见这话，惊问：“不是都说好了吗？怎又出了变故？”
    李书彤满嘴苦涩，低声道：“说是，心结的出身，不好。”
    李太太颓然倒地，李书彤将人堪堪接住。就这一瞬间，李太太倔强的泪珠儿，已成线滑落：“再没这样的道理！生母出身不好的又不是我儿一个，偏怎盯着我儿不放！”
    来看望父母的李心结听见这话，立在门外垂泪。
    是啊，怎就盯着我不放了呢？
    这娘俩个，再没想过她们非要以进士嫡女的身份，捡高枝嫁了去才是主因。什么？高嫁有什么！历来不都是低头娶妇、抬头嫁女的么？
    呜咽过后，李太太问夫婿：“隔着千山万水，他们怎么这么快就知道了？”
    “方家齐少爷，不知怎么和南湖书院那个钱文举勾搭上了。听闻他在汝宁读书，便问了一嘴。那钱文举也是个长舌的，不知说了什么肮脏的话。秋闱才考完，便叫父母为他重定了亲事。这南湖书院，太多事了！”李书彤末了的判词，点出他性格上最大的问题。
    当年他要娶风尘女子，爹娘不同意，便是爹娘的问题；眼看着书院一年不如一年，也只是那些读书人迂腐，不知他妻子的好；闺女被人嫌，那也只是别人怎样怎样！
    出事就怪别人这一点，两口子是出奇的一致，活脱脱一个模子。二人的女儿，李心结又怎会不同？想到袁自舟成亲喜宴上自己受到的侮辱，李心结无法再忍，推门而进，张口就道：“那南湖书院欺人太甚！爹，你再不能绕过姓傅的丫头！”
    愿望是美好的，现实却是残酷的。
    南湖书院极其低调，他们很难做些什么；买凶杀人什么的，李家是开书院的，没这能耐；最后，只得从傅家堂那里入手，翻出了傅家这桩往事。
    章知府查的也简单。
    只要这人在汝宁府，那就好办。家中有一千两现银的，不算多，但查起来也慢。除了家中有的，便是可能去钱庄才兑的，这个却是容易。