庭觉得母亲已经说的够清楚，摆出了送客的手势。
    赵修缘朝季耀庭一拱手，带着两个伴当离开了季家。
    出了季家大门，赵平小心地看了他一眼。赵修缘淡淡说道：“做的不错，赏一月月钱。”
    赵平琢磨着他的心思，迭声推辞道：“小的办事不利，不敢领郎君的赏。”
    “赏你就拿着。盯紧了。知道怎么做吗？”
    “小的明白。只要有媒人登门，就劝回去。”
    “知道怎么劝么？”
    用话劝不回，就用拳头棍棒。赵平和赵安摩拳擦掌，连连点头。
    赵修缘回头看了眼季家的大门，心里堆满了伤感。季英英，我不过是想得你一句解释。为何要将那锦帕送给杨静渊。你敢做却不敢认，还拿定亲来哄我。我说的那样大声，只要你点头，我想尽办法也要让牛家松口，许你平妻之位。你却无动于衷。以你的性子，你若肯了，你还会躲在不出来吗？
    你恨不得我从你眼前消失，恨不得马上攀上杨家的高枝吧？
    我等了你一夜。哪怕你亮一亮灯，我也没有这样恨你。我等到天亮，等到绝望了。你可知道？
    他以为她心里还有着他的。他一夜未睡，故意不曾梳洗去见她。从前他奔去竹林寺和她相会，跑得满头大汗，都会令她心疼不己。如今……赵修缘只觉得自己傻。他以为自己了解季英英，如今却发现，情深一片的只是自己。
    赵修缘慢吞吞地走回家。祖父和自己一样看走眼了。季英英和她母亲一样，不会被赵家的富贵动心。对他，也没有想象中的一往情深。
    他晒然一笑，眼神变得冷漠无情：“我本来是想许你平妻。想你念着我的难处应下。我没想过委屈你做妾。既然你无情，那就做我赵家的奴婢吧。”
    益州城有一条染坊街。最初是有一家小染坊因取水便利，开设于此。后来渐渐形成了一条商业街。做的买卖生意都与染字有关。染坊所需的器具家什，染丝染布所用的颜料，应有俱有。彭水的朱砂，嵩州的赤铁粉，矿石粉，资州的生石灰……剑南道及相邻州郡特产都在此开店经营。
    染坊街靠北处有一间染料老店。两只石鼓立于店铺门口，基座已生出一层苍翠苔绿。正中挂着“聚彩阁”三字店招。左右深色檀木上镌刻着一副对联。上联是：鹅黄鸭绿鸡冠紫。下联为：鹭白鸦青鹤顶红。
    清晨伙计一块块搬开了铺门板，敞开了店门，拿着鸡毛掸子抹布擦试尘灰。木掌柜才用过早饭，慢悠悠从后院踱到了前门，立在门槛里眯缝着眼睛看天。天空聚着一大片洁白的云，染着初升朝阳的温暖桔色。他负着手望着，心情不错，今儿又是一个好天气。
    “起早啊，木掌柜！”对街卖染缸的常缸头正带着儿子将一只只陶缸从屋里搬出来，笑呵呵地打了声招呼。
    “早起大利市！”木掌柜也笑着应了。
    这时，一辆牛车轧着青石板路驶了过来，停在了聚彩阁门口。赶车的汉子坐在车辕上，头上戴着顶草帽，穿着件灰朴朴的葛衣。他身边还坐着一个穿着深灰色圆领深衣的中年男人，唇上留着两撇细细弯垂的胡须，一副帐房先生的打扮。
    木掌柜眼睛一亮，高声叫着店里的伙计：“还不赶紧卸货！”又笑着招呼来人，“靳先生送货来啦？这季的帐早做好了。后院结帐吧。”
    “掌柜客气。”靳师爷拱了拱手称谢，跟在木掌柜身后进了店。
    常缸头随意瞟了眼，正碰上赶车汉子抬起了头。那双眼如豹眼一般，精光四射，吓得常缸头赶紧低下了头，心想，这汉子不像普通的赶车汉，倒像是个保镖的。管他呢，人家给聚彩阁送染料，与自家无干，转眼将这些心思抛到了脑后。
    进了后院厢房，靳师爷往正中主位上一坐，木掌柜端端正正深揖首行了礼，亲自洗手煮起了茶。
    饮了一碗茶后，靳师爷浑身的毛孔都舒展开来，这才低声询问道：“如何了？”
    木掌柜笑道：“先生来得及时，季大郎正是今天前来进货。”
    靳师爷习惯性地摸着胡须，满意地说道：“季家擅染蜀红丝，浣花丝。素来只买彭水郁县的上等凤血朱砂。凤血朱砂产量不多，主子特意在郁水砸了重金订了今年的货。紧赶着送了来。蓝靛都备好了？”
    “给季家留的是最上等的鹦哥蓝。价钱比别家低了一成。季家非从聚彩阁进不可。”
    靳师爷浑身放松，笑道：“晓得你这些年辛苦了。等季家秘方到手，主子会给记你头功。”
    木师爷激动万分，掀袍朝南跪下连磕三个响头。等他起身，却带出了一丝迟疑来：“季家为染那些绸，向相熟织坊赊了素绸。小人不欲打草惊蛇，遣人暗中观察。却发现一事，心中担忧会坏了主子的计划。”
    “说。”
    “那些赊欠的条子，两天前被三道堰赵家悄悄买走了。三道堰的织户们都以赵家马首是瞻。赵家许了重金，那些织户大概以为赵家是好意，时日不长，对季家未曾提起。季家怕是不晓得，赵家捏着那些条子，