晖明十二年九月二十七，常驻扬州的巡盐御史甄瑚深夜在家中自尽，消息一出江南官场为之震动。巡盐御史，官职虽不高，却是要差肥差，多少双眼睛盯着这个位置。
    甄瑚在江南经营二十多年，坐上巡盐御史这个位置已有十余年，毫无征兆的就这么自尽死了，而且甄瑚还是曾在朝中呼风唤雨的忠敬候甄珉的亲弟弟，这样的一个人突然自尽，难免不被人在背后议论。
    消息传至长安，皇帝孟昭明的反应却让一众人猜不透。
    有人想借机生事，被皇帝模棱两可的态度唬住，闹了几次也不敢再闹。
    有人上书说要举荐新的巡盐御史，被皇帝驳了回去。
    甘露殿东间书房里，孟昭平呈上奏疏，低头敛眉垂眸，说的每一个字，字字斟酌。“两淮盐务牵涉朝廷岁入，巡盐御史如今出缺，甄瑚死的蹊跷，这事当然要查，但是盐务要紧。”
    拿了自己弟弟写的奏疏，孟昭明粗粗扫了一眼，自己这个弟弟今年不过十九，处事却是老道。“中秋前甄瑚写了密折递上来，过了个把月人就没了。”孟昭明玩味的笑了笑，抬头对自己的弟弟说，“盐务的账，要慢慢查。”
    “臣弟明白。”孟昭平言语中尽是恭敬，心里想的话在肚子里转了一个圈，口还未开，孟昭明说，“林老大人在金陵可好？”
    听到孟昭明突然提起旧人，孟昭平一愣，言语中不自觉带了两分悲凉，“老大人一家人还好，只是林家姑娘被甄家接走了。”
    见弟弟如此，孟昭明心下了然，也不多言，兄弟俩说了几句家常闲话，便各自忙去了。
    十月十五百官觐见，吵了半个月的事也定下结果了。也是一群人最不想见到的结果，起复辞官在家的林珩任巡盐御史，主理两淮盐务。
    入夜，宁王府花园里，月色落在湖上，湖边水榭里人影绰绰，今年冬天暖和，湖水尚未结冰，撩起帘子尚能看到水上的一轮明月。
    “昨儿刑部徐家叁公子来喝酒，两杯下肚就开始胡说，说徐老爷在家愁的头发白了好几根，整日长吁短叹。”湖边水榭中，重译楼的玉行首临水照花，对镜梳头。
    “怎么，徐老头子绷不住了？”孟昭平拢了衣服倒在榻上，手拿一本书细细的看。
    “这谁知道。只是珠儿蠢笨，”手拿梳子蘸了刨花水，养的极好得头发油光水滑，似缎子一般。“不懂里面的门道，不过是林家接了差事，有什么可着急上火的。”
    孟昭平撂下手里的书，盯着坐在妆台前的丽人，“若是个不相干的人接了，吵一阵过去也就算了。偏偏皇兄定的是林家，毕竟当年谁都以为林家没人了。”
    “哦？”披了玫红色的外袍坐在孟昭平身边，一一合上摊在小机子上的书，“可是扬州林家？”
    “正是扬州林家。”两眼瞄着玉行首纤弱的身姿，玫红锦绣外袍下是一身素白寝衣，裹着她玲珑有致的身子，衣边袖口裙边一溜缠枝花，向前躬身时可见她纤长的脖子。
    过两年，她大概也有这般风韵景致吧。“放眼看去，也没有比林珩更适合的人去做这事。”
    碧玉色茶盏里是琥珀色的茶汤，玉行首托着茶盏一口一口慢慢的喝，“听说林大人在宏山书院教书，这位林大人真真是好福气，辞官回乡还能得皇上王爷想着。”
    “当年他辞官也是迫不得已。”想起往事，孟昭平眼中似是蒙上了雾气，玉行首见他如此也不再多问。
    拉过一床被子盖在孟昭平身上，“夜深了王爷还是早些安置吧，明儿还要去部里呢。”
    户部掌天下钱粮，孟昭平大了之后皇帝便将自己这个弟弟指去户部历练。从第一天去户部办差到现在，无论是刮风下雪，每天都是天不亮就起，风雨无阻。
    乌黑的头发挽成髻，簪了一对嵌红宝簪子，收拾妥当的玉行首绞了帕子奉给孟昭平，“王爷起的这么早，怪道人人都说如今户部的差事难干。”
    孟昭平不以为意，由着玉行首伺候自己穿衣，“中午我回来用膳，你安排张罗就行。”
    “昨儿王爷说厨房做的笋干好，今儿珠儿让人换个办法做，给王爷换换口味。”墨蓝色的官袍衬得孟昭平面如冠玉，眉眼如画，玉行首移开眼睛，跟着他走到外间用早饭。
    吃的差不多，婢女奉上漱口的茶，孟昭平见玉行首捧着碗慢吞吞的吃饭，擦过手的帕子扔进婢女端的盆里，“再过四天我要出一趟远门，昨儿线人说林珩已经接了父母上任，他骤然回去，我得过去看看，理清楚盐务这摊烂账。”
    听他说了这么一串，玉行首抬头笑吟吟的说，“那我明儿就回重译楼去，王爷出了长安也就在那儿能知道王爷的消息。”
    俩人闲聊几句后孟昭平带了公文去部里，见他走远，玉行首面上渐渐冷了下来，撂下碗筷往前一推，身边伺候的婢女奉上茶盏，漱口之后才是正经喝的茶，江南供奉的春茶，宁王府用的与宫里一样，只不过她无心赏这上用的好东西，让人收拾了东西一刻都不耽误的回了重译楼。
    知道女儿要回来，胡妈妈早早就在重译楼后门等着，亲眼看着玉行首挑帘子从马车里出来一颗心才落了地。“我的珠儿啊，你可算回来了，这两天徐家叁公子遣人来问七八遍，我好说歹说才给圆了回去。下次再有这种事你自己收拾。”
    穿过重译楼后花园，绕过一处芍药汀，踩着楼梯拾级而上，便是玉行首的屋子。
    “以妈妈的功力，打发一个徐家叁郎就这么难吗？”玉行首脱了外面的罩衫，卸了头上的钗环，“女儿保证，以后不在宁王府过夜了。”
    胡妈妈在椅上坐下，沏了杯茶放在桌上，“我倒不是这个意思。咱们重译楼现在都指望你支撑着，与宁王殿下走的近了，其他人就难免远了。也怪我心软，连着放出去了好几个，狠不下心，留不住人。”
    从四年前开始，重译楼年年都有姑娘为着有情郎自掏银子赎身，一气走了五六个头牌，弄得现在宫里大宴献艺重译楼都出不了人。若不是宁王喜欢往这儿窜，胡妈妈都不知道该去哪儿找回自己的颜面。
    “娘，这重译楼女儿一定会撑下去，您就别担心了。”玉行首坐到胡妈妈下首，伏在妈妈膝上，脸贴着绮罗裙轻轻的蹭，“宁王殿下要去扬州，这几日咱们得小心，明儿若是徐叁公子再来，您就说女儿出城拜佛了，不在这儿。”
    “宁王为着盐务去扬州了？”胡妈妈拉了她起来坐到自己身边。
    “是为了新的巡盐御史吧。”桌上的茶微凉，玉行首倒也不在意，拿起来就喝了一大口，“娘见多识广，这林大人怎么会得王爷赏识？”
    胡妈妈怔了怔，慢慢说道，“这林珩如何我并不知，他哥哥林琰我倒是知道一些。林家祖籍金陵，是世代为官走科举路的清白门第，林老大人当年得先帝赏识，教导当今圣上与宁王殿下读书，林琰高中探花，和甄家结了亲。只是不知道为何，先帝驾崩后，林老大人突然辞官养老，连带着当时在翰林院的林珩也跟着辞官走了。没几年的功夫，在扬州管盐务的林琰病重没了。到现在，林家也不过是空有个壳子。”
    与甄家结亲……玉行首小声说，“是忠敬候甄家？”
    胡妈妈点点头，当年谁都没想到世代簪缨的林家会与勋贵有爵家结亲，不过听说甄家姑娘嫁过去之后没几年人就走了，甄林两家也因为林琰的病死渐渐断了来往。
    简单收拾行装，披星戴月日夜兼程，孟昭平先林珩一步到了扬州。