向龙床，见打算缢死皇帝的太监们都扔下了丝带，准备溜走，他立刻吩咐左右的羽林军：“拦住那几个太监！把贵妃也一并拿下！”
    羽林军立刻服从指令，殿中骚乱了一阵，很快就重新变得有条不紊。
    李韬隐迈开长腿，疾走到龙床边，查看皇帝的状况。
    苏婳也跟上去，她见皇帝仰面躺在龙床边上，双眸紧闭，鬓发凌乱，宽大的衣袖从床榻上垂下来。
    他还活着吗？
    苏婳忍不住屏住呼吸。
    李韬隐的心里似乎也有些忐忑，他小心翼翼地把手指放到皇帝的鼻子下方，感受了一会儿，他松懈下来，对苏婳道：“还有呼吸。”
    苏婳点头，立刻吩咐身后的林天纵去传御医。
    林天纵看了李韬隐一眼，见他没有别的表示，便按照苏婳的意思吩咐下去。
    苏婳环顾四周，见到贵妃被士兵们押在墙角。贵妃脸色煞白，嘴唇颤抖，却仍然立得笔直，尽力维持高贵的仪态。
    苏婳想起来秋娘，便问道：“你把淑妃怎么样了？”
    贵妃看了苏婳一眼，似乎不太想回答。
    李韬隐便派宫人去看，宫人很快回禀道：“淑妃娘娘……被刺了一剑，正中胸口。”
    苏婳沉默了一会儿。
    “带下去好好安葬吧。”她道。
    殿外的阳光，倏然变得更加刺眼。
    ☆、皇帝赐婚
    烈日炎炎，芭蕉树的叶子耷拉下来。鄂华凝坐在南山宫里，面色焦急，频繁地往门口张望。
    “姑母怎么还没有回来？”这已经是她第二十八次这样问了。
    芷霜一边给鄂华凝打着扇子，一边回道：“奴婢也不知道。姑娘，且耐心等等吧。”
    实际上，芷霜的心情也十分焦虑，如芒刺在背。
    鄂华凝收回往门外张望的目光，视线在芷霜微微颤抖的手腕上停了一下，问道：“芷霜……你会不会后悔？”
    芷霜摇头：“奴婢自幼便是被如此教导的。贵妃娘娘不后悔，奴婢便不后悔。”
    她是家生子，从出身起，就是鄂家的下人。从小到大，根植于她心中的信念，便是好好服侍鄂家的主子。
    她虽然时常被贵妃殴打，但哪个奴才又不是这样过来的呢？那天，苏婳向她示好，赠出半管玉容膏，她虽然心中触动，但也并不敢生出背主之心。
    鄂华凝点头，声音带着赞赏，态度高高在上：“你是个好奴才，我会叫姑母赏你的。”
    虽然初初听见时震惊无比，但仔细回想，对于贵妃当年的选择，鄂华凝在心中隐约感到满意。无权无势的公主，大概率会被送去和亲，哪里有她现在的日子好过。眼下，只需要关心逼宫之事，事成之后，她还是众人追捧的鄂家长女。
    更何况，她亲眼看见贵妃拉拢到邱睿广，点了将近两千个龙武卫，一定能成功的。
    鄂华凝的心里产生了一丝笃定，焦虑渐渐平息。
    芷霜却只觉内衫已经湿透，湿漉漉地贴在身上。她跟着点头，正欲说些什么，还未开口，殿外突然传来兵戈之声。
    鄂华凝站起来，芷霜连忙放下扇子，搀着她往外走。
    两人走出殿外，只见南山宫被羽林军层层围住，羽林监声如洪钟，冷酷无情地道：“进去搜！这个宫里的人，一个都不能放过！”
    她们的腿软了下来，双双跌坐在地。
    ……
    同一时刻，邱府。
    邱夫人在整理邱蕊珠的房间。房间内，贵重的东西都已经被收到了库房，窗牖紧闭，家具上覆盖了薄薄的一层灰尘。
    盛夏的阳光仿佛照耀不进这间屋子，邱夫人坐在屋内，自言自语：“蕊珠啊，不是娘想害你，是你自己要犯下大错。”
    邱夫人是普通官宦之家的女儿，自小熟读《女则》《女戒》《烈女传》等书，温婉乖巧，人皆称赞。十四岁那年，她家里人帮她议亲，因为她姿容出众、性格极为温和，再加上运气好，竟和邱家结了亲事，当时，家中姐妹，皆羡慕不已。
    入了邱府，她自然事事以丈夫邱睿广为尊。她照顾婆母、教养子女，丈夫看上了哪个女子，她也从来不敢忤逆，反而帮他纳进门。妾室生下来的庶子庶女，她也尽心照料。
    她想到那天，丈夫要求她处置了女儿。她虽然心中不愿，但也觉得女儿犯了大错，死不足惜。她给了邱蕊珠三个选择：毒酒、白绫和一小块金子。她的女儿，选择了金子。
    眼前渐渐模糊起来，邱夫人伸出手一抹，才发现自己的脸上湿漉漉的，满是泪痕。
    我怎么哭了？她想。
    “娘，娘！”突然，儿子邱大郎的声音远远传来，听起来十分焦急。
    邱夫人连忙站起来，一边擦拭眼角，一边迎出去：“怎么？结束了吗？”
    她是知道丈夫今天要逼宫的。出发前，丈夫志得意满，她自然不敢多加置喙。丈夫是天，她只需要事事听从他的