验一把变种人自治区的生活。这群孩子在长大之后可以自由地选择在普通人类的社会里生存，但他们也同样会因而明白，这个世界上仍旧有一个地方愿意为每一个无枝可依的灵魂兜底。
    “你们不会无家可归。”
    查尔斯说道：“无论是我这里，还是埃里克这里，都会是你们回家的地方。”
    夜风阵阵，从海面上吹来微微泛起咸苦的海风。篝火点亮了海岸线，远处是都市里吹不散的夜色。林德尔躺在沙滩上，手指尖闪烁着魔力的辉光，月光下的海浪推挤着白色的泡沫奔涌到脚边，又随着潮水消退而去。
    这不是万磁王想要抵达的未来，但已经是埃里克·兰谢尔可以接受的世界了。
    *
    小岛上的日子偏安一隅，但整个世界风起云涌。
    同年九月，马其顿宣布独立，波黑共和国内部的境况也不容乐观。
    尼克·弗瑞忙得仿佛原本就秃的头能再秃第二次，而令人忧虑的是，整个世界的异常神秘现象也随之而增加，似乎无论是科学侧的人类还是神秘的那一边都显得躁动不安。
    所有人都忙得脚不沾地，如此紧张的局势之下，早就已经到了退休年龄的佩吉·卡特被一场流行感冒逼退了工作一线的岗位，林德尔特地提着礼物去探过一次病，轻描淡写地拂去了一处冠状动脉当中沉积着的血栓。
    “要不然干脆趁机退休？”
    林德尔说道：“我觉得你现在支持不了和年轻时候一模一样的工作强度了。”
    陷在病床上的女人并没有失去自己一如既往的优雅和从容，她用温和的眼睛注视着林德尔，说自己知道应该怎么做。总是被护肤品覆盖着的手臂上开始生出轻微的老年斑，它们掩藏在化妆品和考究的香水味道之下，却在金色眼睛的视野当中无处遁藏。
    “这简直就像是一场梦一样。”
    佩吉喃喃道：“我在最意气风发的时候遇到了你们，你现在还是当初的模样。”
    “我明明变化太多了。”
    林德尔撇嘴，轻轻握住那只手：“你会活很久很久，这才刚刚开始呢。”
    十一月，神盾局埃及监察分部观测到一处金字塔的诅咒泄露。
    最初的消息是几支进入金字塔的科考队成员意外死亡，而这点异常在形成恐慌扩大之前就已经得到了神盾局的注意。林德尔作为委派成员前往埃及，而探员科尔森坚持自己也要一起跟着去。
    林德尔在青年人的眉心上划下反诅咒的如尼文：“我没什么保护别人的经验，死了别怪我。”
    “死都死了还怎么能怪你……”
    这次的任务异常繁琐，封存在金字塔下面的诅咒泄露被彻底袚除花费了林德尔不少的精力，那些沉浸了上千年的封印本身就不太牢靠，重新把它们按回地狱里实在不是件容易的事情——也因此，他们在埃及空耗了很长的一段时间。
    而就在这段时间里，全世界的各个角落都发生着令人难以想象的剧变。
    一个月后，即一九九一年十二月十七日，霍华德·斯塔克及其妻子玛利亚·斯塔克在纽约长岛因车祸去世，又八天后，苏维埃联合政府解体，一个时代宣告终结。
    作者有话要说：　　下一卷，whisper
    第56章
    作为人脉颇广的企业家,　霍华德·斯塔克的葬礼上来了很多人。
    林德尔把自己套在黑色的外套里，一只手按在托尼的肩膀上，他们两个站在所有人的最前方。不乏有人在后排互相眼神示意或者窃窃私语,　揣摩着这个金色长发的男人到底和霍华德是怎样的关系，但至少明面上所有人都保持着同样的缄默。
    “如果只是车祸的话,　林德尔,　你是不是能救他们？”
    托尼突然压低了嗓音问道，声音里夹杂着复杂的情绪。
    “抱歉。”
    金色长发的妖精在他的身后站的笔直,　现在他们两个几乎已经一样高了,　两个人的眉宇间也是差不多的青年模样。时间让他从一个四五岁的孩子开始追了上来，最终已经达到了和这个人比肩的程度,　但又好像他从来没有理解过这个人类以外的生物,　包括现在站在葬礼现场的这一刻。
    复杂的情绪攒动在周围,　明明真以太构筑的身体不会有任何疾病,　但林德尔却突然感到自己反胃想吐。
    “我应该早一点从埃及回来。”
    他回答,　没有表露出一丝一毫的异样。
    情绪暗潮汹涌的这场葬礼之上，在场的来者当中几乎没有人真心实意的为霍华德·斯塔克而感到哀悼。人类这种生物的情绪复杂诡谲,　即便是拥有着感知情绪天赋的妖精，在这样静默的海浪里，也无法察觉那到底意味着怎样的含义。
    ——比如他们的跟前,　正在用白色的手帕擦拭眼角的斯坦尼。
    “我会为了霍华德先生而好好工作。”
    他的语气态度沉痛极了，表情也显得恰到好处：“斯塔克工业,　我绝对不能因为霍华德先生的死去，而让这家企业垮掉。”
    “您实在没必要在我面前起誓，斯坦尼先生。”
    林德尔表情没变：“您应该知道，我只在乎我自己的誓言。”
    对方露出了一副“你怎么在葬礼上说这种话”的神色。
    “我们都知道，林德尔先生您是霍华德聘请的保安,　这些年里您和……”
    他看了一眼托尼：“——和小安东尼先生关系也相当亲厚，更重要的是霍华德先生似乎还给您留下了相当丰厚的一笔股份。”
    说到这里，他的负面情绪已经让林德尔有些微微皱眉。
    “您实在不应该这样辜负霍华德先生的信赖……林德尔·斯塔克，我想您应该知道霍华德先生赋予的这个姓氏意味着什么，不过是一场车祸，如果您当时在现场的话，我想绝对不会发生这种意外。”
    “适可而止也是语言的艺术之一，斯坦尼先生。”
    贾维斯站在人群当中，声音平静地开口：“我认识林德尔四十多年了，不希望葬礼的时候再去让他把一些不会说话的人清理出去，就像林德尔在东京解决那些不识时务的变种人黑手.党那样。”
    他也已经上了年纪，来自英国的老管家一只手握着手杖，却没有显出一丝一毫的力不从心。
    噢……还有他。
    斯坦尼露出和蔼得体的笑容，冲着林德尔和托尼的方向伸出手，摆出主动握手的姿势：“那当然，我一定会像过去一样，一如既往地支持您。”
    他盯着那双绿色的眼睛。
    林德尔却没有伸手，握住斯坦尼手的是之前一直保持着沉默的、霍华德年仅二十一岁的儿子。
    “生意上的事情林德尔一贯不插手。”
    他说：“这些工作我会