大多数从战场归来的士兵一样，他获得了一笔安置费用，甚至比普通士兵还要多一些。林德尔原本打算用这笔钱在纽约长岛买一处公寓充当住所——毕竟布鲁克林的那条街已经成为了美国队长圣地巡礼打卡地点根本没办法住人——但来自军方的通知再度阻止了他。
    这次和他沟通的是一个瞎了一只眼睛的秃头黑人。他们在一家咖啡店里坐定，弗瑞给自己点单了一连串的点心，满满当当地堆砌在桌子上，林德尔的面前放着一杯可乐，权当装饰品。
    “虽然咱们见过面但是我猜你应该不记得了……你可以称呼我为尼古拉斯·弗瑞[1]。”
    对方如此自我介绍。
    “我见过一个和你很像的人，但是比你多一只眼睛，那是你的兄弟吗？”
    林德尔问。
    “…………那就是我！”
    弗瑞开始觉得和这家伙说话总有一天会把自己气炸：“又不是我自己想在战场上丢一只眼睛的……算了这不重要，总之我在战略情报局工作，像你这样‘情况特殊’的退役士兵，我不建议和普通人生活在一起。”
    林德尔眯起了眼睛，这人应该算是个长官，只是当初开会的时候他只听史蒂夫的指令，别人顶多算是个会发布命令的传达器，他根本没拿正眼看过。结果当年的轻慢全部都成了现在的麻烦，林德尔费劲在脑袋里想了又想，好像自己在还参与“ICBM”行动的时候，当时的指挥官里就有这么一个人。
    “你是建议我离开美国吗？”
    他问：“英国其实也不是不能待。”
    克劳利说过英国的时钟塔内部是神秘一侧人类的大本营，他也有一两个线人在时钟塔任职，如果有必要的话，这些人对非人生物的接受程度比普通人类要高得多。
    “呃，不不，当然没有这么夸张……”
    弗瑞连忙说道：“是希望你能继续作为特工为我们帮忙，当然，薪酬可观而且福利齐全，住所也足够宽敞，战后CIA现在缺人，咆哮突击队的前成员有好几个都打算去那边儿。”
    林德尔皱眉，在他思考的时候，周围传来一阵欢快尖锐的乐曲声，那是最近新推出的广播剧，OOC得让人掩面，叫《美国队长的大冒险》。
    你瞧，他想，《罗杰斯冒险记》尚未问世，就要遭受这样的杜撰和歪曲。它们将带着各种各样的配乐成为大街小巷传唱的故事，带着杜撰和失真的讲述，最后化作一代人的共同回忆，潜入群体意识的深海。
    “或者至少，接受一定程度的监管，当然如果你愿意来我们这里入职再好不过。”
    弗瑞商量着：“当然别的方案也不是不能商量……你有什么别的好去处？”
    毕竟完全形态的妖精如果放任不管的话，以他的工作效率可以迅速杀光布鲁克林的大部分居民，这样的角色在战争当中或许是好用的兵器，但他自己既没有那么高的道德准则如今又失去了硕果仅存的约束……林德尔从对方的眼睛里读取到这样的信息。
    “好的。”
    他说，态度顺从得让弗瑞都觉得有点不可思议：“那就去CIA。”
    原本准备了一长串说服内容的弗瑞哑口无言。
    “顺便……卡特女士在什么地方就职？”
    “战略科学预备组（Strategic Scientific Reserve），简称SSR，也算是类似的机构，你要是想去那边儿也行。”
    弗瑞毫不犹豫地背出了这个名字，他们这批和咆哮突击队有关的成员最后的去处他都了如指掌。
    “还是算了。”
    林德尔敬谢不敏：“我总觉得SSR这个名字以后会出现在什么奇怪的地方。”
    “嗯哼……这是妖精的直觉吗？”
    “才不是，只是随便猜测罢了。”
    *
    CIA里确实有些熟面孔，但和林德尔原本的关系都一般，比如会议室上之前被当作背景板的弗瑞，以及菲利普斯上校。
    他的员工宿舍环境确实不错，周围配置有喷泉和小花园，巨大的落地窗能看到窗外，建筑开敞，可以清晰地欣赏落日。
    “养猫或者狗要提前申请，金鱼仓鼠之类的随便你，有什么别的需要的东西都可以提，想学习什么也一样……你好像还没考驾照，在美国不会开车可不行。”
    弗瑞在房间里逡巡了一圈儿，没找出什么缺乏的东西：“没什么固定工作时间，我们这里会有联络员联系你，太复杂的情报任务应该也不会要你去做……大概都是些和神秘学挂钩的部分。”
    “养动物就算了，对我来说它们死得太快。”
    林德尔摇头：“也没什么特别需要添置的。”
    他的工作内容和战争时期相比乏善可陈，大多数时候，是用来充当一件非常灵敏的测谎仪。比起那种时灵时不灵准确度堪忧的器械，妖精的敏锐感知能让他准确地判定谎言。
    知底细的CIA探员们也对他保持着敬畏，但也仅限于此。大家客套地说着“这次的审讯又要劳烦你来把关”，“工作结束辛苦了”之类的话，至于一整天工作结束之后的聚餐和酒会之类，他们很显然并没有把这个连物种都不一样的同行算作同类。
    他不需要进食，在缺乏氧气的情况下也能改为魔力供能来代替呼吸，不需要恒长定时的休眠，一眼就能看穿那些虚伪却必要的社交辞令和谎言，就算心里怀着敬畏和感激，相处起来也确实让人很不放松。
    *
    第二次世界大战结束的第二年，很多人遭到了迟来的清算。
    战犯陆陆续续上了军事法庭，分布在美国的各大研究机构重启工作，而霍华德·斯塔克此时却惨遭指控，罪名是叛国罪。
    具体到底为什么林德尔也没搞清楚，虽然变成了成年妖精以后他对人类情绪的判断敏锐纤细了不少，但这种或许深刻的弯弯绕绕也太为难人了。
    从和霍华德有关的新闻里也推断不出来原因。林德尔手边放着一厚摞报纸，杜鲁门签署《1946年原子能法令》，拟在纽约长岛建立布鲁克海文国家实验室……都是些复杂到搞不明白的东西。
    指控生效之后，霍华德不知所踪。
    CIA对他的拘束不多，工作也很有空，甚至林德尔还抽空以卡特女士亲戚的身份报了个驾校——克劳利就很喜欢开车，因此他自己也打算试试看。
    车载广播里播放着关于美国队长的广播剧，林德尔听了两分钟，最终嫌恶地将它关上。
    “今天不练了吗？”
    驾校教练对他的印象很不错——礼貌聪明的年轻人，学什么都快：“平时你还会再试着开一会儿。”
    “有人在等我。”
    林德尔指了指外面，一个西装革履的高大男人冲着他