看见他们两个走出来以后，巴基松开树干冲他们打招呼：“嗨，你病好了？”
    “喂喂，詹姆斯，别随便松开——”
    少了一个人撑住树干，杜根立刻手忙脚乱：“要倒了要倒了……！！”
    史蒂夫赶紧接上，几个人一起把这棵树重新栽进挖好的坑里。当地的物资很有限，圣诞树自然也没什么好装饰，但大家的情绪显然高涨。佩吉·卡特女士脱下自己的红帽子挂在树枝上，不少人也有样学样，随便往树上挂些绶带、防火布、撕开的彩条布等军用物资。
    埃里克坐在一截树墩子上，手里捧着一个大杯子，里面装着热可可——这在军营里也算是稀罕物。他看见林德尔以后眼前一亮，老远就用力挥着手臂打招呼。
    “霍华德没来？”
    林德尔四下打量，手里被史蒂夫塞了一条巧克力：“我还以为他一直跟在这边呢。”
    “再怎么说那家伙也是个军火商而非士兵……”
    巴基耸肩：“我上次见他的时候，他说他要去参加一个什么什么计划，很长一段时间都没办法露面。”
    “管他呢，那家伙向来神神秘秘的。”
    杜根灌了一口酒，将一本白皮小册子抛进火堆，火焰猛地一窜，燃烧得更加旺盛。
    “你扔了什么？”
    史蒂夫问。
    “从厚度上看大概是飞行手册。”
    巴基手里捧着一杯麦片牛奶。
    “怎么可能，这是那本治脑子的。”
    杜根瞥了他一眼：“林德尔在一开始就扔了，我起码还用来垫了半年的床脚。”
    这两年考虑到士兵的心理问题频发，盟军内部还发放了《战斗者心理学》之类的心理辅导手册，只可惜效果非常有限。
    林德尔被众人催促着爬上圣诞树的树梢去帮忙装饰，士兵们拿着长长的木杆去给他送饰品，史蒂夫象征性地阻止了两句，大概意思是林德尔还在生病你们几个人收敛一点，结果众人哄堂大笑，说这家伙生病也能徒手干掉这里的大多数人，只有你一个在瞎担心。
    “而且林德尔也没拒绝啊，这家伙如果不想做的事情谁也没办法勉强他吧。”
    一个队员笑道：“就你一个人还觉得他未成年。”
    ……倒也不是未成年。
    史蒂夫认真辨认，没能从那张脸上看出多少不耐来，稍稍放下心。在他的印象里林德尔很久以前就会绷住表情陪他们去看科技展，就算总是语出惊人发出暴论，但总体来说态度非常迁就，他也是观察了很长一段时间才意识到这家伙可能讨厌人多。
    金发大兵摊开自己的素描本，没打算打扰沉浸在节日气氛当中的众人，笔尖摩擦纸面，很快就勾勒出了巨大的圣诞树，和仿佛违背重力法则一般站在树尖上的妖精少年。画里的林德尔永远和真实表现出的相貌有些不同，他正将一顶帽子挂在圣诞树的最高处，薄薄的一层雪落在头顶，比人类更低的体温让雪积累下来。
    “罗杰斯先生。”
    他的身后突然传来声音，于是史蒂夫阖上素描本，露出自认为和蔼的表情回过头：“怎么了？埃里克。”
    这是林德尔从九头蛇的实验基地里带回来的少年，对方据说具备着特别的力量，但是一旦从那种令人随时随地精神紧绷的环境里脱离出来以后，他就又变回了最初那种时灵时不灵，基本没什么作战价值的程度，因此在一番讨论之后，卡特女士暂时还没考虑好应该怎样处置对方，如果不出意外应该会在相对和平的地方把他放走，暂时交给当地的福利机构。
    自顾自将对方带回来的妖精在一回到营地之后酒开始发烧，自顾不暇当然没办法再顾得上埃里克，卡特女士听闻了这孩子的“超能力”之后很感兴趣，可惜即便性格有些内敛的少年咬紧牙关涨红了脸，也没能折弯哪怕一根汤勺，甚至比起自己最初向林德尔展示实力那时的样子还嫌不如。
    那些由愤怒、由惶恐、由害怕背叛而萌生出的先下手为强、由求生欲所迸发而出的力量……在这一切诱因不复存在之后，就好像再度沉在了身体当中消失殆尽。
    似乎是意识到自己如今“失去了利用价值”，埃里克·兰谢尔的表情堪称惶恐，最后还是被史蒂夫和巴基一起安抚着冷静下来，承诺一定会送他到合适的去处。
    “但是我还能去哪里呢？罗杰斯先生。”
    埃里克站在史蒂夫的身后，声音带着茫然：“您可能还不是很清楚，犹太人现在的处境——”
    东方是苏联东正教的范围，西欧地区以基督教和天主教为首的宗教范畴里也同样排斥着犹太人，无论向东还是向西，似乎都没什么容身之处。几十年后，大多数人回忆起第二次世界大战，很容易想当然地认为只是纳粹在排除异己因此才迫害了这么多犹太人，但实际上，宗教所带来的偏见早就已经浸透土壤，经年累月隐而不发，但一直存在，从未消失。
    “大概……可以考虑去美国？”
    史蒂夫犹豫着说道：“抱歉，我对宗教其实没什么特别的看法，虽然这样对你说可能不太好……但你瞧，只要跟林德尔相处过的人就很难保持着虔诚的信仰了。”
    埃里克顺着史蒂夫的视线看过去，信服地点了点头。
    妖精和人类是不同的，但是在这个世界上，确实有那么一小部分的“神秘生物”和人类生活在一处。
    “人类的信仰和种族的区分在那家伙的眼里没什么区别，完全平等。”
    巴基闻言也坐了过来，顺手拍了拍埃里克的肩膀：“就算真的要去问他，也只能得到‘反正都是人类’这样的回答，既然如此的话，因为这些理由而互相争斗的话也太可笑了。”
    “哪里平等了？林德尔完全就在偏心你们两个嘛！”
    杜根当场反驳：“你看他什么时候主动理过我！”
    “按你这么说的话，他还更偏心史蒂夫呢，明明搭理我的频率还要更低。”
    巴基毫不犹豫撇清自己：“我也就处在比普通人类稍微好点的程度。”
    “巴基？！”
    史蒂夫很不赞同：“明明他配给的果酱和燕麦片都留给你了。”
    “但巧克力留给你了”
    棕色头发的狙击手夸张耸肩：“很显然他知道什么东西更受欢迎。”
    童话故事里，妖精往往是关键的配角，比如誓约胜利之剑的提供者，比如缔造出灰姑娘的水晶鞋，它们在故事的篇幅中占尽了人类想象力，所有奇迹都可以在妖精的手中缔造诞生。
    而现在，话题的主人公正拿起一根小树杈，高高抬起双手，有些别扭地摆出合唱指挥的架势。
    “唔……是这样吗？举到这样的角度？”
    林德尔难得有些踌躇：“我以前没做过这种事啊。”