掏出两个一模一样的平安符递给鹿白，说是顺嫔和他分别求的，瞧着比她送的精致多了。
    其实这本不是什么好玩意。每年沐佛节、佛诞日，宫里都会请高僧设坛讲经，而后为众人分发平安符。连御书房前的石狮子脖子上都能挂两个，着实算不得稀奇，只是讨个彩头、图个吉利罢了。
    但因为每人分得数量有限，平安符顿时多了一层微妙而隐藏的含义——
    鹿白的符，一个给小豆子，一个给殿下；
    十六皇子的符，一个给母亲，一个给鹿白；
    顺嫔的符，一个给儿子，一个给鹿白；
    赵芳姑的符，一个给殿下，一个给娘娘；
    甄冬的符，一个给殿下，一个给鹿白。
    青怜被分来莫啼院浆洗衣裳，也得了两个符。万众瞩目之下，她把一个递到鹿白手里，红着脸道：“多谢……”
    最终，鹿白以一票优势险胜十六皇子，勇夺冠军宝座。
    “全是我的！”她脖子上挂了四个符，在院里耀武扬威。走了两圈又觉得没意思，窦贵生不在，也不知道耀武扬威给谁看。
    沐佛节那天，鹿白去给窦贵生送平安符。结果兴冲冲地到了司礼监，才被告知窦贵生已经走了，去西边查税去了。
    “昨天夜里走的，此时应当出京了。”苏福察言观色道。一见鹿白的脸沉下来了，他立刻掏出一封信：“干爹走时叫我给你的。放心吧。”
    鹿白扫了一遍，头顶的怒火这才消了几分。公务在身，临时出差也是常事，虽说急了点，却也怨不得他。这么一想，她便收了信，欢天喜地地走了。
    苏福松了口气。干爹说人来了才能给信，幸好。顿了顿又觉得好笑，既然知道她要来，怎么不肯直接送过去？情之一字，着实难懂。
    此次出行，除了去西边查税外，窦贵生还存了几分私心。本来要等正月十五后才能成行，但他特意求了皇帝，允他提前十日。整整十天，足够去一趟唐州了。
    唐州鹿氏他是听过的。两百余年的氏族了，兴于开朝，盛于厉帝，自周、陈两国南北初分之后便日渐衰落。及至今日，鹿氏已经如同倾颓的大厦，只剩几根柱子勉力支撑着脆弱的辉煌了。
    鹿氏以铁矿发家，早年间是唐州本地赫赫有名的矿商。因祖上开国有功，鹿门子弟得以由商入仕，入朝为官。两百年来，族内出过百余进士，数十翰林，还有两位一度官拜丞相。到前陈厉帝时，朝中不下半数的官员与“鹿”字或多或少都扯得上关系。
    南北一分，鹿氏也跟着走向没落。兜兜转转百余年，又龟缩回了群山掩映的环抱之中。
    唐州气候温润，四季如春。窦贵生从冬天出发，经过花繁叶茂、山水如画的春季，绕了一圈，又回到了寒风凛凛的冬天。
    但不一样了，他也是见过春天的人了。
    唐州真是个好地方，等他老了——也许是快死的时候，他一定要再去一趟。他要再攀一次山，再坐一次二人抬的竹轿，再去青苔覆满的小巷深处，听鹿白跟他道一句“窦公公安好”。
    不过，也许她那时已经不记得他了，那就看她一眼，远远地看一眼就行了。
    一想到那些恬静美好的画面，他就热血沸腾，斗志昂扬，每个毛孔都被想象勾勒出的未来填满了。尽管那份未来中没有他，他依旧心怀感激，幸福洋溢。
    鹿白早就得知他回来的消息了。自打人入了京城，她就兴奋地满屋转圈；等听到队伍进了宫，众人只见一枚炮弹“咻”地从莫啼院蹿出，奔着司礼监的方向飞去，眨眼间消失得无影无踪。
    窦贵生前脚刚踏进房门，后脚就被人从背后扑倒。腰也被卡住了，脖子也被勒住了，帽子也被撞歪了。
    他反手掂了掂，多日不见，这丫头分量倒没轻，丝毫没有衣带渐宽、为伊憔悴的意思，敢情一点都没想他。他心中开始不受控制地泛酸水。
    “我想死你啦！”鹿白在他耳边大叫，没轻没重的，把他老脸都勒红了。
    鹿白光顾着高兴了，没注意他眼中一闪而逝的黯然，用力啃了一口便跳到地上：“独守空闺一个月，我真是……真是苦哇！”
    嘴里说着苦，还嬉皮笑脸的，一点苦的意思都没有。
    闻言，窦贵生左右打量了一番，等看清屋里的景象，鼻子差点没被气歪。
    “这就是你说的独守空闺？”他颤抖着手指，心痛，肝痛，肺也痛。
    被子没叠，纸篓没倒，炭盆没点，香灰没扫，床帐没挂，毛笔没洗……这哪是空闺，这分明就是猪窝！
    “消消气，多大点事儿啊。”鹿白轻拍窦贵生的胸口。拍了两下不见好，又颇有眼力见地改拍为抚，为总是赌气的老公公顺气。
    温馨的，暧昧的，感伤的，喜悦的，有的人总能将各种场景统统变成鸡飞狗跳的家庭闹剧。倒也不失为一种天赋。
    “给你一刻钟，给我收拾干净。立刻，马上！”
    先生发话了，鹿白不敢不听。足足用了小半个时辰，才勉强