手包住沈归雪的一只手，举到眼前。铁质的护腕挨着她的皮肤，一片冰凉。
    叶昭用了极大的克制力，才克制住自己想亲一下沈归雪的手的冲动，越是此时，他反而不敢放肆唐突。他往前拉了拉她手臂，两人面对面，彼此只一掌的距离，近到能看清对方眼中自己的影子。 “别灰心好不好？也别伤心。还有时间，我们慢慢找。”叶昭放低声音说话时，嗓音温柔而沙哑，一声一声撞击着沈归雪的耳膜和心脏。沈归雪也低低地回应：“嗯。”
    温馨宁静并没持续多久。一刻之后，叶昭恋恋不舍地松开她的手，把刀一拢，起身道：“我走了，你还有什么要交待的事儿？”
    沈归雪想了想，“之前在黑市上买雀奴的那个严方，你了解多少？”话刚出口又道，“算了，回来再说，这会儿顾不上，明日我也得动身，等你回来估计这趟事儿也就办完了，我在镖局等你。”
    几日前，穆雁南突然来报，称鸢信截获西凉密报，玄魅研制出一种新毒，症状与时疫类似，还能互相传染，将会在夏末秋初投放到叶城。
    “胡说八道。”现成的医圣在叶城，听完这一出，忍不住皱眉，“什么样的时疫之症能在夏末秋初爆发？时疫要么是在春末夏初爆发，要么在寒冬爆发。这边关夏末秋初之时，既不热、风也大，怎么可能爆发时疫？”
    “它只是类似时疫，本质上是毒。”穆雁南平静道。“的确，夏末初秋干燥疏朗，不是瘟疫传播之季。但有一样我们没法绕过去——水源。如果他们在饮马河下毒，城里所有的取水口则会无一幸免。”
    此话一出，在座所有人都沉默了。
    “此人用毒千变万化，穆某相信，他能做到令鱼虾不死但人必染毒之事，还请城主早做准备。”
    叶钧卿的眼深得看不清底色。他端详了穆雁南好一阵，“穆先生的消息可准确？”
    穆雁南躬下去的身子顿了一下，旋即答道：“与以往并无不同。”
    意思就是反正情报来源就这么一条，你看着办吧，以前相信，难道现在还能不信了？
    最终为了保险起见，叶钧卿还是决定先把筹备粮草的事情放一放，秦谷主列出了一些针对于水源投毒可能需要的解毒药物，紧急调配人手，筹了一批药材。
    路程倒不是很远，从甘南一个挺大的药材互市上集结出发，十来天就能到叶城。只是骤然筹备这么多时疫解毒类的药物，恐会引起百姓恐慌，为此，此次筹药乃是悄悄进行的，由药师谷从甘南周边医馆药铺筹了一部分，做草药生意的宓部筹了一部分。
    宓部大巫塔雅公主倒是痛快，迅速地准备好了药材派人送到甘南，但要价要得也狠——自从上次在城主府夜谈之后，叶钧卿与塔雅始终保持着联系。这个女人对部落的利益寸步不让，当然，也正因如此，在乌索大权独揽、宓部逐渐倒向西凉、女人地位一步步降低的宓部，她始终牢牢掌握着一部分权力和忠实的追随者。
    甘南至叶城的镖路尚未开通，虽沿途也有不少大城镇，免不了得花些功夫、走些弯路。一等镖师都派回了总庄，西北吃紧，后方也不容乐观，沈归雪决定亲自跟这趟镖。
    这些天她被承顺镖局逼急了。自白承桐与德威镖局公开决裂，蛰伏多年的承顺镖局猛然抬头，强势向江南地区开拓，而德威镖局的主力耽搁在西北，一时抽调不开人手，连续被承顺镖局压着打。
    趁着雷德泰在杭州主持日常事务，沈归雪让其联系江南各家镖局，联手压了江南地区三个月的短镖价格，为此，她甚至调用了她和杜瑾秘密办下的“百福庄镖局”一年的利润来打这场价格战。同时又动用了些德威镖局在朝中的关系，找两江都督衙门出面，挑了些承顺镖局的毛病，暂时遏制住了承顺镖局扩张的势头。
    杜瑾的信恰在这时寄到，信中称，承顺镖局的股份，很有可能来源于“严记”，也就是在内地名不见经传、但在边关却低调地富甲一方的严家，其掌事的大公子，就是沈归雪之前在黑市见过的严方。
    用不着沈归雪吩咐，杜瑾便直接动手，向严家的茶叶生意下了手。整个西北西南，行茶马镖就德威镖局一家，只要稍稍将货款结算逼得紧一点，严家一时周转困难，也抽不出更多钱银输送给承顺镖局。
    “这条路线要经过恶人谷，你亲自跟镖会不会有危险？”叶昭皱眉，“你带谁去？”
    “六个二等镖师，城主又给拨了二十来个人。”沈归雪道，“这次不是朝廷的镖，恶人谷一段也早在我爹他们当年探路时就打老实了。这些年我们该给的钱没少给，他们犯不上为难我。”
    很显然，沈归雪低估了“恶人谷”的无耻程度。进谷十里，恰到最难走的一段，忽闻几声鹧鸪叫，丁一鸣一把攥住了沈归雪的辔头。
    “唔？”沈归雪不解地看向他。
    “大小姐且等一等。”丁一鸣道。他放眼四周望了一望，放声道，“哪位道上的朋友在此等候，还请出来见见。这哨声也忒见外了，连装都懒得装得像些。”
    几声讽笑，只听边上草丛声动