日之后是我的生辰，重泽哥哥送我什么？”记忆中也是这样一个温暖的夏夜，筵席刚刚结束，人还未曾散去，那个聪慧而善解人意的少女在灯火阑珊之处拦住了他，含笑问道。
    叶氏长子刚继任城主，就连遭三道圣旨训斥，明明是藩王身份，却不尴不尬地一直没有封号，人只称为叶城主。京城贵胄避之不及，嘲笑亦有之，只有这个身份高贵的重臣之女，不着痕迹地维护他，鼓励他。亲手送上请帖——想要巴结沛国公的人多不胜数，这份邀请，自然也是沛国公默许的。
    自然早就备下了礼物，但他着意想逗一逗这个向来矜持的姑娘，故意摆出一副犯难的神色，“我还真没想好，嘉容妹妹最想要什么礼物，说来听听？”
    “我想去叶城看看。”柳嘉容勇敢地迎着他的目光说道。话刚说完，脸上飞红一片，又急忙找补：“早听爹爹说过叶城乃是边境第一雄关，天地宽阔，不比帝都人稠地窄。嘉容还未去过这等地方。”
    很多很多年间，他总是在梦里梦到这个瞬间，直到那个少女的眉目越来越模糊，只剩一个轮廓，他渐渐记不清她当时穿什么衣裳，戴什么首饰，声音也不记得了，只剩那道目光萦绕不散。
    但他终究没能实现她这个愿望。当晚，他就接到第四道圣旨，令他马上返回叶城，无诏不得归。甚至连那一份早已备下的礼物也未能送出去，那是一支乌木簪身的珠花，金线缠绕，状若珊瑚，顶端十一颗东海明珠，颗颗熠熠生辉。
    一年以后，柳嘉容许配荣国公之子，成亲两年受封一等诰命夫人。
    他再未提起过她，也再未有人在他面前提起她。未送出的礼物就摆在案头，而没说出口的话，也都变成了午夜梦回自伤的叹息。
    多年之后，这点忌讳被这个边部女子提起，叶钧卿却发现，也只剩些山河仍在故人已远的淡淡憾意罢了。
    塔雅突然道：“塔雅想送城主这一份大礼，只要塔雅能做到，有没有甘公令，其实都无所谓。”
    叶钧卿摩挲着杯子，单刀直入地说：“公主这份人情，本王记下了。只是，公主想要的，在下并不敢保证能帮公主得到。”
    塔雅惊讶，“我还没说我想要什么，城主何必急着拒绝。”
    “公主想要当宓部首领。”叶钧卿淡淡道，“说到底，调动宓部兵力的权力在乌索手里。公主若不是想自己当首领，又谈何大礼呢？”他犹豫了一下，“你已经是大巫了，又何必冒险背叛乌索？如你所说，他并不是一个念及手足之情的人。”
    塔雅的半张脸又浮现起那种略带讽刺的微笑：“城主可有听说过西凉能言鸟的说法？”
    叶钧卿犹豫了一下。在西凉，女人们被称作“能言鸟”，这是西凉的一则古老的传说——有个穷人家养了一只会说话的鸟儿，指点他从地下挖出一箱银锭，教他拿这箱银锭当本钱做生意，还几次救他于危难之中。最后能言鸟变成了一个美丽的女人，嫁给了他。因此，西凉还有种说法，家有能言鸟，能使家主平安富庶。
    “宓部尚巫风，因而会些巫术的宓部女子也多为西凉男子青睐。西凉钱财丰厚，求娶一个宓部女子，动辄便是上万钱，这也是乌索中意西凉的原因。”塔雅说道。
    西凉这些年着意扩张，富庶倒是富庶得很，只是民风封闭，家中明媒正娶的女主人尚且不能抛头露面，事事需征得丈夫同意，若有违背丈夫意愿，被打被杀也是常有的事，况且买来的妾妇。
    “宓部的男子，卖掉了他们的姐妹，装作不知姐妹在那里生活如何——有宓部女子嫁与西凉人做妾室，生了女儿，年不及十便要许配出去，为父亲换取钱财，母亲不忍母女分离，欲带女儿逃回宓部，被夫族抓回去，母女二人被乱石活活砸死。”谈及此，塔雅神色凛然，“投向西凉能获得权力，金钱，至于族中姐妹、女儿将会生活在什么样的境地中，在乌索看来不值一提。我身为大巫不能坐视不管——我宓部女子的性命与尊严不能任由他人践踏。”
    叶钧卿颇有深意地看了塔雅一眼，心里有些敬佩。说道：“公主深谋远虑，可这天下女子，走到哪里又不是三从四德，夫为妻纲呢。大齐女子境遇是比西凉好一些，也不过是五十步笑百步，就算是亲近大焱，本王觉得，公主的宏愿恐怕也难以实现。”
    “事在人为。” 塔雅淡淡道，“至少，我不就坐在城主面前，跟城主谈起这件事了么？”
    她涂了蔻丹的指尖轻轻一弹，墙角摇摇摇摇欲坠，马上就要熄灭一盏灯突然就重新亮了起来。
    一语惊醒梦中人
    叶城平静得几乎有些诡异。
    来赴宴的群雄本来就是来打一顿秋风，打完就走，南宫琪岳见沈归雪没有回洛阳之意，留了几天便告辞。丁一鸣回到叶城，杜瑾和沈三爷则快马加鞭地向洛阳赶去。
    十八处军需站筹运需要一定的时间，雷德泰带了一部分人回永乐分庄，跟梅若霜一道做接应准备。沈德佩则处理着各个分庄的日常事务，隔三差五地差沈归雪跑一趟叶王府，向叶钧卿汇报筹