可好？”杜瑾立刻放开茶盏，规规矩矩垂手道：“堂萱身体尚安，劳烦师伯记挂，小侄不胜感激，在此替家母一并谢过。”
    沈归雪扶额。
    杜瑾的母亲是南疆土司的女儿，后来跟着杜德清长居蜀中。杜瑾官话说得不错，但平日里打交道的多为马帮茶商和土匪之类的人，能接触的最高级别也就是母族部落的土司。看得出，他母亲是下功夫让这个孩子读书的，此刻他想显示下客气和尊重，却用力过猛，扯出这么大一串说辞来。
    沈德佩显然也没想到，杜瑾居然拽出这么一长串文绉绉的话，顿时呛了一口茶，赶紧转换话题，问起西南的生意情况。
    往常这时候，沈归雪就自觉地退出去了，即便不退出去，白承桐也会“体贴”地说，“你先回去休息，不必为这些事劳神”。此时沈德佩没发话，她便默默地站在沈德佩身后，竭力减少自己的存在感。
    沈德佩淡淡地瞟她一眼道：“频频，你坐下。听你茂川哥哥讲讲西南那边的事。”
    杜瑾大概讲了讲西南这一年来的情况，以及百福庄镖局近来的发展势头。西南分庄一向与茶马、淘金的生意走得近，百福庄镖局则避其锋芒，一开始专注缅玉生意，也因此跟胡罗部攀上了关系——此次百福庄镖局有意进军叶城，也是看好这条商道，希望能将边境宝石生意全抓在手里。
    沈归雪没吱声。她一直跟杜瑾保持着联系，这些情况杜瑾也辗转通过其他途径告知于她，但她并不想在父亲面前表露出来。好不容易谈完了，沈德佩吩咐沈归雪：“带你茂川哥哥去吃饭，今日不许闹他，让他早点休息，这几日带他在叶城转转。”
    长辈一走，二人立马活泛起来。沈归雪一边给他安顿房间，一边喋喋不休地从离开洛阳开始说书，而杜瑾离开压迫感十足的大师伯，也放松下来，说话也不神叨叨拿腔拿调了。
    “我要的东西，你给我带了吗？”一进屋，沈归雪就双眼就充满期待地看向杜瑾。
    “你要什么我没给你。”杜瑾伸手点了点沈归雪脑门，从随身行李里翻出一个大大的布包袱，解开包袱，只见包袱内就像医生铺开药囊针袋般，是一长条，缝着十来个小兜，每个小兜封口都用针缝得紧紧的。
    沈归雪脸上顿时堆满满意又畏惧的神色，情不自禁地伸手去摸。“小心。”杜瑾一把打开她的手，“好几样都是剧毒之物，你多大了，看见什么都乱摸？”
    “不摸不摸，我搞了双碧蚕丝手套，等回去再看。”沈归雪嘻嘻笑着，忍不住卖弄起来。
    “有几样我也没用过，你可别玩儿脱了。”杜瑾警告道，“你让我转交给秦谷主的东西我已送到，这会儿正是采药季，他要来也得等上个把月。你要在他来之前把自己给毒倒了，我可没本事救你。”
    他又在行李里摸了半天，掏出个手掌大小的盒子递给沈归雪，甫一打开，清香扑鼻而来，整朵整朵金色的干花挨挨挤挤地躺在盒子里，正是曹三娘所说的奇药金叶重楼。
    “谢谢茂川哥哥。”沈归雪感激涕零：“我让你随便带点，你居然带了这么多，花了不少钱吧……”
    杜瑾唉声叹气了一回：“要不是认识你这么些年，我会以为你是在跟我真客气。”
    论理，他与她也就见过两三回，就算一年回一趟洛阳，也不是每次都能见到。杜瑾记忆中，她还是那个眉眼未曾长开的半大姑娘，人前周全乖顺，像是个金宝珠玉雕琢出来的人偶，乖巧而了无生气，人后则像一只警惕而狡诈的小狐狸，远远观望着，蛰伏着，不紧不慢地等待着捕猎的时机。
    彼时他只是个德威镖局不尴不尬的晚辈，顶着西南分庄少当家的空衔，来洛阳与生分了七八年的师伯重修旧好。那次他在洛阳呆了一个多月，好几次发觉，这个比他小几个月的师妹在不着意处默默观察着他，同时他也听说，这个小师妹虽然头顶东家大小姐的名号，实际上也是个说不上话的壁花。
    “我现在手头上只有一千两，茂川哥哥都拿去。”那一次他在洛阳收获甚微。德威镖局在西南生意不多，三位长辈的态度，也不过是“给孤儿寡母留个档口”，没指望他能撑起整个西南分庄来。
    是这个小师妹出手给了他第一笔钱，彼时，他也不知道这个小女孩哪来的这么多钱。“你要是一年内能将本金翻番，明年我再给你追加五倍——你不用管这钱从哪儿来，不过西南的生意，我要占一份，不是以沈家或是镖局的名义，以我自己的名义。”
    那个小小的，老像缩在壳子里的小女孩冷静地跟他谈着生意，眼里是小心掩饰的精明和不甘，他看着她，几乎本能地就觉得，她一定会是自己今后的伙伴，于是毫不思索地就答应了下来。“好。倘若明年你追加五倍，我让你当大东家。”
    其实他第二年没能翻番，但她还是给他追加了本金——当然，也没有五倍。三千两银票送到他手上，压得他心直往下掉，好几宿都睡不踏实。
    就这么一年一年攒着，积少成多，撑了起来。
    “我就是真客气。”沈归雪道，“累不？请你去最好