沈德佩这话说得圆润极了，独生女大半夜跟一个陌生男人出走，这种事哪个老父亲听了都不会高兴，但沈德佩就没什么气性，开口闭口都是“桐儿这个桐儿那个”，言外之意，就是他压根不担心叶昭拐走他这个宝贝闺女——有白承桐呢，他叶昭算老几。
    叶昭一颗心瞬间坠到了肚脐眼。他没想到白承桐弹压不住沈归雪，却是个告状的一把好手，“难怪惹祸精不喜欢这家伙。”他暗想道。
    他几乎可以确定，沈归雪走失一事，白承桐没告诉沈德佩——不知是不敢说，还是沈归雪已经回去了。叶昭斟酌再三，觉得三十六计，闭嘴为上。心里却觉得这沈庄主挺周到一个人，就这点眼力差，还“有桐儿在，她能出什么大事”，明明有白承桐在，沈归雪才会忍不住闹事乃至出走。
    他已经许久没想起来白承桐这个人了。一语敲醒梦中人，他不得不接受一个残酷的事实，无论沈德佩如何夸赞他少年英才，但在其眼里，能算得上数、入得了眼的，只有那个从小看到大、独一无二的佳婿人选白承桐。
    壁花小姐
    钦差遇袭这事第二天就传到了叶城。虽然损失惨重，但总好过全军覆没或搭上钦差一条命，这个结果已经足以让叶钧卿烧一把高香了，将在外情况自行判断，他也就没过问叶昭执意从平宁关回而没绕道长宁关之事。
    “文先生好像对这个结果不满意。”穆雁南回了府，只见文保童如枯竹一般坐在书房角落。他没问文保童怎么进来的，径直坐下给自己斟了杯茶，“在下早就跟你说过。你不要小看叶昭，他年纪轻轻就能当上护卫统领，自然有过人之处。”
    文保童重重地哼了一声：“穆先生做事向来不计较代价。但这笔账，文某还是要记在你身上。倘若最后不能成事，文某一定向你讨回来。”
    穆雁南道：“在下一向很自信，就是不知道文先生怕什么，是信不过太子殿下？睿王殿下？还是你自己？”
    文保童起身冷冷道：“今年的碧潭雪芽也到时候了，你要的我都准备齐全，回头让刘齐一道放出去。”他从怀里掏出一物放在桌上，“你看这个。”
    那是一串赤金珠的手串，颗颗黄豆大小，浑圆精致，上面刻着万字花纹。穆雁南细细地看了一遍，笑道：“自然是那位大主顾的。沈家小姐颇有乃父风范，这等名贵首饰也舍得拿出来。”
    文保童嘴角一咧，从穆雁南手中拿回手串。“刘齐给我时我也吃了一惊。只可惜是个女人，要不然我倒想将其收入麾下，或许能成一番事——这东西就不留给穆先生了，文某另有用处。”言罢披风一抖，推开门去，转眼便不见踪迹。
    “可惜是个女人？”穆雁南摇头低声自言自语道，“女人怎么了？”
    这边沈归雪扶着曹三娘，十步一歇地往万仞山而去，丝毫不知为了找她，德威镖局的人几乎将叶城翻了个个儿。
    一出城，她就像撒欢的羊羔子，没人管得住，早把镖局忘在脑后了。曹三娘虽然态度粗暴，但架不住她三哄四哄，哄出若干武林旧事。沈归雪最爱听这些陈谷子烂芝麻的往事，一来二去，这两人倒像是一对亲亲热热的母女。
    “你说你见过秦谷主，他可还好？”他乡得知故人消息，曹三娘最是关心，“我这个小师弟，当年就最是聪明，师父把药师谷交给他也算是安心了。”
    沈归雪脆生生道：“药师谷好着呢。秦谷主医术天下无双，只不过嘛，我瞧着做生意不咋地。”
    “此话怎讲？”曹三娘不解。
    “秦谷主医术好，又有悬壶济世之心。他给药师谷周边百姓看病不要钱，可这药师谷养着这么多人，还要种药，总得吃饭吧，秦谷主为了补药师谷的亏空，药卖得死贵死贵的。”
    “那又如何？”曹三娘追问道。
    “但凡上档次的药铺医馆，珍奇药材都跟药师谷买的。他这个人又怕药铺医馆加价，老百姓买不起，于是给药铺医馆限价。一来二去，其他药铺医馆都苦不堪言。又不敢提价，又不敢不进药师谷的药，只好在其他地方想法子。药引子提价，药方子提价，坐馆医生诊金提价，总之啊，到最后穷人还是用不起药，谷主还白挨上好多骂。”
    她小心地看了一眼曹三娘，怕她听自己这样说她师弟而生气。见曹三娘脸色无异，才乍着胆子继续道：“秦谷主人好不假，就是太迂了。这世上病人千万万，岂是他一人能救得过来。去不了药师谷的病人总要去其他医馆，却被诊金拦在门外；医馆有心救济贫病，却用一味药就亏一味药的钱，这不是把病人往外赶嘛！不如放开药价，让药铺医馆有利可图，老百姓多精呐，才不会去那种特别贵的地方看病。千千万万的医馆救命，不比他一个人救命强？”
    曹三娘听得出神：“你这娃娃怪有想法的。你既知道这样做不对，为何不对他说？”
    沈归雪噗嗤一笑：“秦谷主毕竟是长辈，我一个晚辈说这些也太不自量力了。还是让章太医去跟他说吧。”
    这下曹三娘真对这小姑娘刮目相看了。