南说了话：“其他驻军与城主并不是一条心，此非长远之计，还是要想办法，及早得到边城四部的支持。”
    叶钧卿微微叹气，截住了穆雁南的话：“只要互市继续推行，边城四部自会倒向我们这边。甘公令或可调动四部军队，但最终能收服四部的，还是要靠人心。”
    三人陷入冷场，眼见得讨论下去再无必要，穆雁南与叶昭便先后告辞出来。瞧着穆雁南面有愠色，叶昭喊了声“穆先生”便追了上去。
    “先生也知道，甘公令上维系着甘姑娘的性命，城主为了二公子，必定不会逼甘姑娘，你又何必生气。”叶昭劝道。
    “哼，妇人之仁。”穆雁南一甩袖，冷冷说道。“互市之利在于细水长流，大统领可知，西凉为了赢得各部的支持，花了多少钱，送了多少兵械马匹？叶城如今这情况，还等得起细水长流么？”
    眼见穆雁南在气头上，叶昭不欲与他争辩。方出王府大门，只见沈三爷带着几个镖局的人急匆匆赶过来，一见到叶昭，礼都顾不得行，劈头盖脸就问道：“大统领可有见着我家大小姐？”
    叶昭一愣，这沈三爷一向不待见自己，可面子上的礼数从来不含糊。如今这么急匆匆地找来，必是有事发生。
    他回道：“她没和我一道。”他本想说“不曾见过”，但想起上午在千羽楼那尴尬的一幕，又不好解释，只得含混说，“我今日有事，不曾陪她，她不在莫公子处么？”
    沈三爷一摊手道：“莫公子也没见她。白镖头和梅当家说，今日大小姐晌午时回去一趟，说是跟你去看周将军演武，一直到现在也没回去。”
    叶昭身上骤然一冷。沈归雪这王八蛋，扣锅扣得一点都不走心。他顿时想到，这货绝对跟鹭夫人铺子里那四具尸体脱离不了干系。
    他艰难地对上沈三爷那双狐疑的眼睛，解释道：“今天没有演武，就算有，怎么会让她一个外人看，除非我脑袋不想要了。穆先生——”他求助似地转向穆雁南，穆雁南马上领会地道：“你去吧，我派人帮着找找。”
    叶昭不敢拖延，跟着沈三爷去见白承桐，只见德威镖局住处灯火通明，不停有人来向白、梅二人汇报，想来是去了不同地方遍寻她不得。白承桐眉头越皱越紧，在屋里来回踱步，见叶昭进来，忍不住向他埋怨道：“她就是跟大统领走得太近了，才有这么大胆子，敢拿大统领做挡箭牌。”
    叶昭眼皮一跳，怒火不知不觉烧起来，心道这货找了这么蹩脚个借口，你们德威镖局两大管事的都没察觉，摆明了就是没当回事。如今人没了，反而怪怨起别人来。
    心里这般想，但忍住没说。莫轻寒跟他前后脚进来，不紧不慢安慰道：“频频一向有主意，她想做什么事，谁也拦不住。白镖头还是想想，她今日有什么反常之处？”
    叶昭也说：“是了，今日有我们的人在西集灭了四个西凉杀手，我想大小姐可能当时出手相助。杀手毙命，想来至少是安全的。”他赶忙加上了后半句。“只是我见有唐门的暗器，不知唐门是否参与其中。”
    梅若霜道：“不是唐门的朋友。那千针弩是去年茂川——就是杜四叔的独子杜瑾——送给她的礼物，虽不及暴雨梨花针那般厉害，用来防身也是够的。频频有一套，但也是一锤子买卖，用完就完了。当务之急还是要找到她，免得她再遇上其他强敌。”
    白承桐点头称是，“她回来时我便觉得她身上有血腥气，没想到竟掺和到别人的仇杀之中。眼下庄主马上就来了，必得赶紧找到她。”
    叶昭瞟了他一眼，按捺住挥拳的冲动——这白承桐，不担心人丢了出意外，只担心不好跟沈庄主交待。一早就发现她身上有血腥气，却没阻止这个愣头青。当即冷冷道：“我去问问白天戍卫城门的兄弟有没有见她。”
    他扭头便走，转身带起的风带动披风在身后飘扬。走出两步又忍不住停下来道：“你若不在意她，又何必……”
    何必什么他说不出来，何必占着茅坑不拉屎？这似乎太过不雅，何必在意她在哪里？这似乎也不太像话。他顿了一顿，终究什么都没说，走了出去。
    “何必耽误她。”他在心里默默说。
    却说穆雁南目送叶昭随沈三爷离开，径自回家，叫人去千羽楼跟鹤夫人说一声，探探沈归雪行踪。打发走人，他摆好棋盘，没人对弈，他便交替着黑白子，自己下起棋来。
    “左右互搏，无论哪方输，赢的都是先生啊。”一个声音从窗外响起。
    “不过消磨时间罢了，哪有什么输赢。”穆雁南淡淡道，“回去问问文先生，今年的碧潭雪芽可都准备好了？”
    永乐镇外
    如若不是任务在身，恐怕叶昭早就自己去寻人了。但第二日一早，他带领十余名从影卫和军中调来的高手，赶去了永乐镇。
    从叶城去永乐镇，若是轻装上阵，不过三四日脚程。但叶昭心下惦记着突然失联的沈归雪，一气地催促着赶路，饶是手下训练有素，也熬不住他这般催命式地赶法。
    “