小老乡是不错，不过对段大章而言只是一个小插曲。
    他离京太久，虽说京信和冰敬炭敬也从来没断过，但汉中府离京城太远，消息并不灵通，相比韩秀峰这个无足轻重的小老乡，他更想知道朝堂上的事。
    吉云飞早有准备，甚至带来了一份笔记，段大章一开口，便忧心忡忡地说：“倬云兄，以小弟之见你回来的真不是时候。广西湖南军务未平，丰北河工漫口未合，江苏山东连降暴雨，而京畿直隶自入春以来竟缺少雨泽，南边大涝，北边大旱，真是天灾人祸全赶一块了。皇上焦劳宵旰，多次特诏求言，前几日又谕内外臣工条奏，凡有可采取者，均已见诸施行，而内外诸务因循，未能振作。著各部院大臣、九卿科道等目击时艰，自当与国同其休戚。”
    “杜大人就殒没在赈灾任上的吧？”段大章低声问。
    “嗯，”吉云飞点点头，轻叹道：“从六月初二开始，江苏山东连降大雨，滨州等三十余州县受灾，大水淹没庄稼，民宅倒塌，舟行陆道，鱼虾遍野，沿河百姓漂溺殆尽。山东是杜大人的老家，想到家乡水灾饥民，杜大人便痛裂肝肠，求向皇上让他去筹办赈务。
    一求到恩旨，他便星夜赶赴山东，置暑湿于不顾，宵衣旰食，察民情，问疾苦，与山东官员核定施赈章程，安抚灾民。办完山东赈务又驰赴江南，冒暑遄征。不料由于昼夜劳顿，感受暑湿，触旧患肝症。
    七月八日，将江南赈务情形奏报朝廷，在奏折中言不称病。不料病势陡转，医药无效，于七月九日殒没于江苏清江浦驿台。皇上万分悲痛，灵柩抵京，亲往杜宅祭奠，抚棺痛哭，赐陀罗经被一袭，赏银五千两治丧，追赠杜大人为太师大学士，谥号‘文正’！”
    “文正”是天下读书人梦寐以求的谥号，而“太师大学士”更是人臣中最高的一种册封，自嘉庆朝以来汉臣被追封为“太师大学士”者唯杜受田一人而已。
    想到这些，黄钟音禁不住说：“按例凡大臣应否予谥，应由礼部先行奏请，唯有杜大人不同，杜大人的谥号是皇上钦定的！本月初四，起柩归里，皇上不但赐祭酒一坛，赐金镐、玉锹，还命恭王奠送！”
    “帝师啊……”段大章长叹口气，喃喃地说：“逝者已逝，逝者如斯。博文，还是说说最近的人事吧。”
    “哦，”吉云飞反应过来，连忙道：“吏部以大学士讷尔经额应定何殿阁请，得旨，著为文渊阁大学士；皇上命成郡王载锐为内大臣，郑亲王端华为阅兵大臣，定郡王载铨为步军统领。命户部尚书、协办大学士禧恩管理藩院事；命大学士祁寯藻管户部事；命内阁侍读学士文清为大理寺卿，太仆寺卿廖鸿荃为太常寺卿。”
    段大章追问道：“军机处呢？”
    “皇上命吏部左侍郎邵灿、户部右侍郎麟魁在军机大臣上行走……”聊起这些，吉云飞如数家珍。
    在时，酒席准备了。
    韩秀峰走进花厅，见他们正在说正事，不敢打扰，拿起水壶帮他们续上茶，然后静静地站在一边。
    段大章问完中枢的人事变化，抬头看了韩秀峰一眼，又问起广西和湖南的战事。黄钟音刚从湖广办完差回来，聊起战事跟吉云飞刚才一样如数家珍。
    “七月二十八日，太平逆匪由醴陵猝至长沙，偪近南门，占踞妙高峰、鳌山庙一带分扰。皇上谕令赛尚阿统领大兵，迅赴长沙应援，并谕令徐广缙星速赴楚督剿。然而赛尚阿贪生怕死，驻足不前。二十九等日，逆匪对城中开放枪炮，均被击退……”
    前段时间忙着翻建会馆，韩秀峰直到此时此刻才晓得黄钟音之前去湖广，原来是奉旨查办那些贪生怕死的官员的，赛尚阿、程矞采等均被摘去顶带，拔去花翎，但仍统带官兵。
    广西提督向荣夸诈冒功，饰智欺人。在太平贼匪攻下永安时他躲在平南，后来又托病不出，皇上气得大骂他丧尽天良，革了他的职，发配新疆效力赎罪。
    兵熊熊一个，将熊熊一窝。
    正想着杜三好像就在向荣手下干，向荣贪生怕死不敢跟太平贼匪硬拼，杜三应该不会有啥事，段大章突然问：“永洸，你说的这些全是几个月前的事，现在战况如何？”
    “这我就不晓得了，”黄钟音想想又苦笑道：“要是看奏报，三天两头打胜仗，隔三差五邀功请赏，太平贼匪早该被他们匪灭几回了。可大小城池还是一个接着一个失陷，他们还是频频求援，昨天从贵州调两千兵、今天从四川调一千兵、明天从河南调三千兵，甚至从你们陕西调了几千兵，再这么下去我真不晓得还有没有兵可调！”
    “想晓得战况不用看奏报。”吉云飞抬头道。
    “博文，不看广西和湖南的奏报我们还能看啥？”黄钟音下意识问。
    “看这个就行了！”
    吉云飞打开笔记，念道：“远的不念，我就念这两个月的，上个月初，皇上予浙江阵亡千总周得标、王汝霖，把总沈宝林、周御清、汤凝泰、外委高其祥、俞祥麟、徐廷宝，祭葬世职；
    上个月中旬，皇上予广西阵亡知州林光谦，知县梁士超，守备杨熹、马占魁，千总王运帷、缪逢恩，把总杨应彪、普正荣、杨通瑞、麻胜国、吕大标、外委范伟、李春林、张得胜、候登元，祭葬世职！
    上个月下旬，予广西殉节知州曹燮培、瑞麟，参将杨映河，祭葬世职，任所原籍建立专祠。予学正农贤托，都司武昌显，守备余连升，千总田庆华、马瑞龙，把总卢先振、黄志林、韩大典等祭葬世职。”
    死了这么多人，不但有武官也有文官！
    段大章暗暗心惊，禁不住问：“湖南呢？”
    吉云飞翻了翻笔记，凝重地说：“本月初，皇上予湖南江华县守城殉难知县刘兴桓、祭葬世职；予殉难知州李启诏、孙恩保，教谕欧阳复，祭葬世职。予湖南阵亡总兵官福诚，副将尹培立，参将萨保，都司塔勤、祭葬世职！前日，皇上又予湖南阵亡总兵官福诚，副将尹培立，参将萨保、萧逢春、任大贵，都司塔勤、姬圣脉，守备程大振、格图肯、郭进城，游击曾正川等七十五人祭葬世职。”
    段大章早晓得战况堪忧，却没想到会如此严重，喃喃地说：“广西湖南糜烂，湖北危矣！”