无力回天地回归死水样的宁静。
    女衙役忽然抬起素锦的脸，看了看后说：“她好像昏过去了。”
    桌上燃着一炷香，此刻，正好烧掉了小半截。“能挺到现在，她也算意志坚定了。”女衙役说着，拎起了旁边的水，毫不留情泼到素锦脸上。
    被冷水一激，素锦竟然也没能立刻醒。女衙役利落伸手掐住她的人中，狠狠几下下去，素锦便有了反应。她呛咳着睁开眼睛，这简单的动作她也仿佛用尽了力气，睁开后两眼依然朦胧，似乎根本看不清眼前。
    谁都能看得出来了，她极度虚弱，恐怕也受不住别的刑罚。
    女衙役将素锦扶起来，耷拉下眼睛：“一个丫鬟的身子，倒挺娇气的。”
    老太太沉声道：“那怎么办？”
    女衙役抱了抱拳：“现在就看老夫人想不想继续用刑了，小的听吩咐，若要继续当然可以。”
    老太太看了何钟灵一眼，何钟灵把眼睛转开，叹了口气。老太太就冷冷开口：“这只才用了一样罢了，后面难不成就得供着？”
    闻言，女衙役终于做出一个类似于恭顺的俯首动作，话说得冰冷生硬：“不过这用刑，也可以循序渐进。老夫人不必急。今天虽然只用了一样，但小的还是挑拣了一个厉害的，用力过猛才使她很快晕厥。明天，自可以从轻到重，小的保证她不会再昏过去。”
    听见这番老练的话，老夫人不再犹豫，一挥手道：“先把她关到柴房去！记住，不许任何人靠近！”
    所谓柴房都不是正经的地方，只是大厨房内一个废弃不用很久的小柴房，墙角堆的稀少柴火都是湿的，外部的皮已经霉得烂掉，整个空间又小又冷。
    听见外面落锁声，素锦靠在墙壁上，抱着膝盖尽量缩在一起。日薄西山落，素锦看着那微小的阳光，此刻的沈洵，许是也刚刚在香山落了脚。
    素锦饥寒交迫，勉强合上眼，催促自己睡着。关押她一个弱女子，老太太还派了两个壮汉把守门口。
    夜里，只听有人一声声，不停在耳边唤她：“姑娘……”
    素锦睁开眼睛，那弯腰看她的人竟然是秋宁。
    秋宁眉眼里都是惋惜，理开一床厚厚的毛毡就盖在素锦的身上：“姑娘，这毯子你盖在身上，尽量保留些体力。”
    素锦看着她，此时柴房的门只是微微掩着，外面好像也无动静。素锦张开嘴，嗓子泛着沙哑：“恐怕会连累您，您还是把毯子拿去吧。”
    秋宁微笑道：“没事，我已跟他们说过了，没人会外传的，你尽管放心。”
    素锦迷蒙的目光盯了她良久，慢慢开口：“谢谢姐姐。”
    秋宁眼底的惋惜就更重，过了片刻方才说道：“奴婢人微言轻，也帮不了姑娘，只能姑娘自己珍重了。”
    素锦微微垂下眼：“已是十分感谢了。”
    目送她走远。秋宁今年已是十八了，跟在老太太身边至今没有婚配。只说一生愿意奉献给老太太，老太太心眼里最疼的也属她独一份。可她却也难得是个眼明心亮的人。
    东府两个丫头，都惊怕得流出眼泪，心底仅存的希望都湮灭。“素锦真可怜，我只怕，只怕她熬不过公子回来！”荔儿抹着眼泪。
    阿久也流下泪，但是她神情就要咬牙切齿：“现在已不是素锦能不能熬到公子回来，而是老太太她们！会不会让素锦等！”
    荔儿听了这话更心灰意冷：“我只是不明白，素锦不过就是伺候了公子几次，难道她们不愿意公子碰女人吗？”
    阿久咬了几次唇角，目光森森地就道：“哪会像你想的那么简单……肯定内有别的文章在，素锦姐姐才会成为老太太的眼中钉……”
    荔儿几乎瞬间转脸定定看向她：“你这话什么意思？难道你还知道些什么？”
    阿久脸发白，目光也飘移不定：“我也是许多年前，不留神听说的风声。还是素锦刚进府那时，有人说，她是某官家的女儿……后来落了难，才到这儿。”
    东府中谁都隐约听说素锦是官奴，但丫头们心思单纯，哪有人会深想。大家同样都是为奴为婢，对她们来说，本没差异。
    “荔儿你来得晚几年，所以不知道。当初素锦八岁进府，之后都与我们在一块，公子爷也从未教过她识文断字。若不是自幼饱读诗书，她怎么会懂得这些呢？若不是曾经千金之体，哪家女儿，会去学习这些？”
    阿久分析得入木三分，直让荔儿眼目圆瞪、手足发软。
    阿久最后有些哀伤凄然：“咱们这些人中，数素锦伺候得最尽心，数她最辛苦不过，老太太作为公子爷的祖母，难道就见不得人对公子爷好吗？”
    “完了！老太太定是故意这样做的，我们难道就没有办法了……”荔儿苍白着脸坐到了地上，想明白后自己被自己吓住了。
    阿久撕着帕子，反倒眸光越来越豁亮：“我倒是知道一个人，如今是能救素锦的。”
    荔儿泪眼婆娑：“你说的是谁？”
    微暗中阿久脸上浮着好似迷惘不确定：“只不过咱也不知道，这个人能不能指望。”
    这一夜注定不平静。
    香山的环境清幽，各种取用肯定比不得府里，花期犯了好大的难，才把沈洵住的地方收拾得好了一点。可眼看简陋的屋舍，她还是各种不舒服。出门去叫沈洵休息，已经月上中天，沈洵仰头看着星空，却一点想进屋的心思也没有。
    他刚刚服用过素锦的药，掌心不时地用力摩擦着双腿。
    花期担忧道：“公子都这么晚了，您就歇下了罢。”
    沈洵眼底仿佛藏着隐忧，一点也没有听进去花期的话，头顶的缺月光泽淡冷，映得他的神情更忧虑。
    花期看他一直摩挲腿，就说道：“公子早