逼近了。
    可并非每一场婚事，都是值得欢庆的。
    有好几次，明琬看见父亲站在母亲的画像前出神，遗落一声又一声沉重的叹息。
    尽管对这桩婚事百般无奈不满，明承远依旧偷偷托人将蜀川老宅的房舍卖了，加上压箱底的积蓄，给明琬换了份丰厚的嫁妆。
    出嫁那日，明承远望着身穿嫣红婚服，面若桃李却稍显稚嫩的女儿，满眼的湿红血丝。
    他一字一句道：“你娘去世后，有人劝我，只需将你关在闺阁中学《女诫》和女红即可，说‘女子无才便是德’。但我依旧选择教你读书识字，带你甄别草药、研读医书，是想着将来若有朝一日我不在了，你识文断字、通晓岐黄，有一技傍身，不会被夫家看轻，或是被旁人欺负了去……”
    “阿爹……”明明不想哭，一开口却止不住发哽。
    明承远抬手，示意她勿要言语，继而缓缓道：“若嫁去那边受了委屈，别忘了还有爹在这；即便爹不在了，你也不必逆来顺受轻贱自己。时刻记住，你与寻常女子不同。”
    明琬将嫁妆礼单紧紧贴在胸口，直熨烫得心中炙热。她眼神坚定澄净，努力笑着，一如往常那般阳光明朗：“阿爹放心，女儿的脾气随您来了，不会让自己受委屈的。”
    她暗自发誓，不管嫁过去是刀山还是油锅，她都要好好活着，方不负阿爹这拳拳爱女之心。
    下午，宣平侯府迎亲的队伍来了。
    明宅前挤满了人，男的女的、老的少的，看热闹的比祝福的多，嗑着瓜子肆无忌惮地闲话：“前儿还是罪臣之子，今儿就成世子夫人了，可见麻雀捡高枝也能变成金凤凰！”
    “只是送过去给那‘病罗刹’冲喜罢了，谁知能活过几日呢？那位爷十六岁就打过仗杀过人，如今残了，更是喜怒无常。”
    “宣平侯都殁了，皇上不过是看在太后的面儿上，才留着宣平侯世子的虚名，也不让他承爵，说不定待仁寿宫那位驾鹤西去，连这恩赐虚名也是要收回去的，能富贵几时？”
    “正是这个理儿！宣平侯世子克父克母克兄，说不定还克妻呢！可惜了这姑娘，白白嫩嫩十五岁的年纪……”
    锣鼓喧天中，明琬头上盖着红纱绣金的盖头一步一步迈出门槛，视线朦朦胧胧看不真切，只觉喧闹声吵得人耳朵疼。那些粗鄙的妇人说话没个分寸，刺耳得很，若不是今日出嫁，明琬不想在闻家人面前失了礼数，定是要掀了盖头当面与她们辩上八百回合才罢休。
    她担忧地看了眼身侧的明承远，隔着清透的红纱盖头，只见他面容肃然，议论声越大，他越是将腰挺得越发笔直，仿佛劲风浪潮中一株永不屈服的苍松。
    好在锣鼓鞭炮齐鸣，很快盖住了不和谐的琐碎奚落。
    来接亲的是闻府的丁管事，而新郎闻致却并未到场。
    花轿前，丁管事连连拱手致歉，朝明家父女解释道：“我家世子身体不适，不宜出门。未能亲自来迎接夫人，让丁某务必代为致歉，还请夫人和丈人见谅！”
    明承远淡淡回以一礼，沉着脸并未说话，显然是心有不满。
    丁管事尴尬一笑，忙亲自撩开轿帘，转向明琬恭敬道：“夫人，请。”
    明琬回身看了父亲一眼。
    明承远眼有泪意，紧抿的唇线几番蠕动，方挥手示意道：“去罢，务必小心。为父随后就到。”
    明琬压住鼻根的酸涩，拜别父亲，在青杏的搀扶下进了花轿。
    花轿颠簸摇晃，一路吹吹打打热闹非凡，明琬心中却空空荡荡的。不知过了多久，轿子停了，有人高声唱喏：“宣平侯府到！新妇落轿——”
    明琬攥紧了袖子，深吸一口气，又徐徐吐出，这才下轿站稳。
    抬眼望去，只见石阶玉狮，朱门大开，红毯从外门一路延伸进去，像是望不到尽头似的，一如她前路渺茫。
    定神，过火盆。
    到了拜堂的大厅外，明琬袖中的五指绞紧，不知为何又有些焦灼不安起来。她忍不住去想那残了双腿的少年是何吃人的模样……
    然而进了大厅才发现，新郎并不在。
    宣平侯夫妇早亡，高堂之上只坐着明承远一人，而左边则站了位年轻温婉的小妇人。隔着盖头，明琬看不清年轻妇人的脸，正在心中揣测她的身份，就见对方莲步轻移而来，拉住她的手柔声安抚道：“弟妹勿要紧张，我是闻致的长姐，你兴许听说过我。”
    明琬自然听过。
    闻致有个已经出嫁的姐姐，叫闻雅，嫁的是昭平伯家的嫡长子沈兆。
    去年那场败仗，死的七万人中也有沈兆。
    明琬心中惋惜，对闻致的印象又添了一层阴翳：真是罪过！若非雁回山一战自傲轻敌，这位如春水般温柔美丽的姐姐怎会做了寡妇？
    新郎迟迟没有露面，自然无法拜堂，眼看着满堂贺喜的宾客，闻雅脸上也面露焦急，悄声问小厮道：“世子爷呢？吉时快误了，怎的还不见来？”
    正说着，丁管家匆匆进