扉间百思不得其解。
    沙罗怎么又能在执行任务的途中和宇智波斑恰好遇到？这都是第几回了！
    怎么从前没有这么巧合, 偏偏扎堆发生在现在？要说其中没有猫腻，他是绝对不信的！
    扉间的脑海里瞬间就冒出了一个颇有嫌疑的案犯者的面容——刚毅的神情，小麦色的肌肤, 黑色的长发, 脸上写满了“宇智波斑是个好男人”——千手柱间！
    “沙罗, 是不是大哥做了什么？你怎么又遇上了斑？”扉间紧急询问，语气戒备而狐疑。
    沙罗一听，有些急：“这不是重点吧？重点是两族的结盟……”
    “我问的就是重点！”扉间十分执着。
    沙罗：……
    扉哥, 斑到底对你做了什么啊！你这心理阴影也太强烈了吧！
    扉间的眼神严肃、冰冷、锐利，十分可怕。在这样犹如审讯一般的目光逼视下，沙罗完全装不下去了, 只能老老实实地交代了。
    “其实，这件事和大哥没什么关系……”
    沙罗一五一十、老老实实地将前次的任务都交代了，说清楚了她遇上的那一大堆事, 包括麻烦的妖术再度发作，她不得不和斑一起去寻找珠世小姐；以护送阿春小姐为借口，结果路遇自称鬼王的奇怪贵公子；不小心惹怒了鬼王，险些惨遭暴打, 和宇智波斑一起死里逃生……
    说到关于斑的地方，沙罗还着意美化了一下，比如“宇智波斑总是记挂着我的安危”，比如“宇智波斑一直在保护我”，语气十分真挚。
    扉间听完，面色更加复杂了。
    沙罗偷偷看一眼二哥的脸，放轻了声音, 小声说：“不仅如此, 我和宇智波斑交换身体的时候, 我还在宇智波族内待过一天。虽说时间不久，可我觉得，宇智波的族人其实也有着普通人的一面……宇智波一族的女孩也很可爱，会想要放风筝、喝茶与赏花打扮。如果战争一直不停的话，她们也就无缘于这些事了吧？也许，会很早死去也说不定……”
    说着说着，沙罗的声音便有些飘忽了。
    她想起宇智波族内那些年轻人——因为风筝落在树上而撒着娇想要人帮忙捡回风筝的女孩，还有像老妈子一样催着斑成婚的长辈——她竟觉得这些画面颇为亲切。
    如果换掉“宇智波”这个姓氏，同样的事情，是否也会在其他地方发生？而他们宇智波的族人，在卸掉了“忍者”的外壳之后，在褪去了“仇恨”的冲动之后，是否也只是追求幸福的普通人？
    听罢了沙罗的话，扉间久久地沉默着。
    虽然他很想质问一句“沙罗你怎么去了宇智波一族还在关心年轻女孩”，可眼下，沙罗话中的内涵无疑更值得他思考。
    倘若——
    宇智波一族真的能收敛起对千手的恶意，事情又会变得如何？如果宇智波与千手一族真的结成联盟，会有怎样的好处？
    若是从“好处”这一点来出发，其实与宇智波一族结盟，也未尝不可。强者与强者联手，就会变为更强，这比强者与强者互相消磨力量，其实要来的好得多。
    扉间陷入了长久的思考，一直没有说话。沙罗就在他左右凑着脑袋张望，偶尔催问一句：“扉哥，你觉得怎么样？斑其实也并非那么的不近人情……”
    终于，扉间说话了：“我会和大哥再商量一下结盟的事的。”
    见扉间的态度有所改变，沙罗的眼底立刻涌起了一片小星星。她张开双臂，扑挂到了扉间的身上，很亲昵地蹭来蹭去，说：“扉哥！你太好了！作为报答，我亲自给你下厨吧！”
    被她蹭的头发炸乱、一脸生不如死的扉间：……不了吧！
    ///
    后来，扉间真的去找柱间仔细地商量结盟的事了。不知兄弟二人谈了什么，一天过去后，扉间从柱间的屋子里出来后，就对议和结盟的事情松口了。
    听长老说，柱间说服了扉间答应与宇智波一族结盟，但这是有条件的，比如“联盟的事情绝不能由宇智波一族来主导”。
    沙罗得知这一喜讯，心头高兴，决定践行自己的诺言——给扉间亲自下厨做一顿饭。
    扉哥曾说过，她的厨艺不错，他很赏识。那想必她亲手做的菜，扉哥也会很高兴地全部消灭掉吧！
    也不知道，该给扉哥做些什么才好呢？
    扉间在饮食上不挑剔，有什么就吃什么，旁人根本看不出他的喜恶。对于扉间而言，吃饭大概只是确保人体不死去的一种行为，上升不到喜恶的程度。因此，沙罗也想不出扉间爱吃什么。
    但那些花里胡哨、太过为难人的菜，她也绝对不会去做的，比如需要动用油锅的煎鱼，或者需要慢慢熬炖的汤。思来想去，沙罗决定做个简单的：饭团。
    饭团多简单啊！只要拿海苔往米饭团上一裹，就算完成了，总不会出什么岔子吧！
    怀抱着这样的想法，沙罗挑了一个风和日丽的好日子，兴冲冲地杀进了厨房。
    沙罗的三弟瓦间正在厨房里剖鱼。他卷着袖口，手边堆着一片刮下来的亮亮的鱼鳞。手臂一动，小刀就“呲”的一声，划过一整片光秃秃的鱼皮，动作十分干脆利落。
    看见沙罗进来了，瓦间擦了下额头的汗，问：“沙罗哥怎么来了？”
    “我想给扉哥亲自做点吃的。”沙罗说，“我们不是要和宇智波结盟了吗？为了表达对扉哥促成此事的感谢，我打算捏几个宇智波族纹那样的饭团。”
    瓦间：？
    ——等等，宇智波族纹，那样的饭团？
    瓦间有些为难，小声地问：“沙罗哥，你确定要这样做吗？宇智波族纹那样的饭团……”
    沙罗郑重道：“我确定。扉哥对我这么好，我怎么可以辜负他呢？肯定要亲自为他下厨啦。”
    瓦间：……这不是问题的重点啊！重点是为什么非要捏宇智波团扇族纹那样的饭团！
    “总之，瓦间，你来帮我。”沙罗也卷起了袖口，露出了兴致勃勃的表情。
    说实话，瓦间心底有些忐忑。沙罗的厨艺，那可是相当可怕的。她在千手一族内，素有“暗黑料理杀手”的称呼，这个绰号并不是闹着玩的！她一进厨房，准能惹出大事来。从前就有过沙罗一个火遁把整个厨房烧掉的英勇事迹，今天也不知道会发生什么……
    可如果只是饭团的话……应该不要紧吧？饭团不过是随便捏一捏而已，没有安全隐患吧？
    这样想着，瓦间大胆地同意了沙罗的请求。
    捏饭团嘛，再简单不过了。首先将米煮熟，然后再贴海苔片，捏捏捏捏，也就完事儿了。
    首先，第一步是煮米。沙罗在厨房里寻寻觅觅，找到了米缸。将生米舀出来后，她记得接下来还要淘米。
    “沙罗哥，我去打水。”瓦间很贴心地说。
    “不用麻烦你！”沙罗摆摆手，说，“不就是用水淘米吗？我有更方便的办法。”
    “诶？”已经半只脚跨出厨房门的瓦间，内心涌起了不祥的预感，“什么……更方便的办法……”
    下一秒，沙罗就开始了双手结印：“水遁——”
    瓦间：……
    ——啊啊啊啊啊！沙罗哥！不要啊！谁，谁来阻止一下！
    但是一切的行动都已经迟了，只见铺天盖地的大水犹如海边的浪潮一般涌来，将案板上刚剖完的鱼都给冲走了……
    “哎呀，不好意思，忘记这个新学的忍术威力那么大了！”沙罗道歉说。
    经过一整日的辛苦之后，沙罗在瓦间的帮忙下，做好了她想要的饭团。然后，她便在傍晚的时候将饭团体贴地送到了扉间的房门前，希望结束工作的二哥一回屋就能吃上她精心制作的食物。
    于是，当扉间结束了一天辛苦的工作，回到自己的房间时，他看到自己的门口摆着一个小碟子，其上摆放了三四个不同形状的饭团：一个是用红萝卜片贴出来的宇智波团扇，一个是撒了染色姜丝的宇智波写轮眼，还有一个是用海苔贴出来的黑色海胆。最下方，则用菜叶拼出了“宇智波”几个大字。
    扉间看着这盘充斥着团扇族纹、写轮眼、海胆和“宇智波”的饭团，表情逐渐扭曲。
    这是什么？
    是宇智波一族对他表示不满，派人传递的威胁信号？还是说，是暗杀的预告？他怎么觉得这些姜丝和萝卜片上，浸满了杀意与邪恶的气息？
    到底是哪个宇智波，如此别出心裁？！不明着冲他千手扉间来，竟然使用这样花俏的招数，真是阴险卑鄙！
    “是——谁——干——的——！”
    扉之咆哮，盘旋在千手族地的上空。
    ///
    宇智波与千手的书信，在二族中彼此往来着，关于“结盟”的事逐渐在两边的族人中得到了越来越多的认可。
    虽说还是有人放不下仇恨，可更多的人却对和平抱有期待——对大多数人而言，不用再战斗与牺牲了，这是一桩好事。而议和也并非是认输或者投降，反而是一种妥协的折中。即使明知议和之后，千手与宇智波也可能解不开芥蒂与心结，照样会在水面之下进行明争暗斗，可这也好过明面上的硝烟战争、血流成河。
    于是，结盟的事情就以一种缓慢的速度推进着。
    长久彼此仇视的两族想要化解干戈，这并不容易，其中要做的事情也有许多。譬如制定契约，规定双方成员日后不可再彼此为敌，而应当互帮互助；譬如商定一个共同的住址，以确保联盟的成员能融入彼此，不再各自为政；譬如决定好由谁来负责联盟的核心运作，由谁来负责联盟的对外沟通……一切的一切，都需要商量。
    起初，这些商榷都是通过书信往来，后来则变成了扉间、柱间亲自与斑和泉奈坐下来商谈。一来二去，时间就这样慢慢地溜走了。最热的夏天已经过去了，山坡上的树叶次第转黄发红，呈现出一种变幻的色彩来，就像是打翻了的颜料匣子似的。虽已有了这些许的秋意，但天气却并没有凉爽到哪里去，有的时候照样热晒当头，让人汗流浃背。
    沙罗偶尔会打听打听结盟的进展。她虽然对族务的了解不深，但单看柱间每天挂在脸上的爽朗笑容，也该知道事情的进展不错。
    要知道，柱间最近可是经历了又一次的相亲失败！
    其他国家的忍者家族的女儿，听闻了柱间的大名，千里迢迢前来表心意。柱间记挂着结盟的事儿，和人家对谈了三句话，便急匆匆说“我还有要紧事，你自己随便玩玩吧”，然后安排瓦间带着她去厨房一日游。
    结果很明显，对方气得当场回故乡了。柱间经历了又一次的相亲失败，却依旧能笑得出来，可见结盟的事儿是真的很顺利。
    书信往来之间，终于，就要到宇智波与千手正式结盟的日子了。
    结盟仪式的地点是柱间挑的，位于某位贵族大名名下的产业，一座地处森林之中的漂亮宅邸，左右毗邻溪流群森，风景极佳。等到了结盟日，这里就会扎起千手与宇智波的族旗，再挤挤挨挨地站满了两边的族人，想必别有一番热闹光景。
    在结盟的前一夜，整个千手一族的人似乎都对未知的未来感到兴奋与不安。族人们凑在一处，反复讨论着将来会发生的事情，即使这些议题已经在过去的这段时间里说了无数回。有说“日后恐怕会再打起来”、“这个联盟太不稳固”的，也有说“只要不再有战争，怎么样都无所谓了”的。
    沙罗反倒还心态平和些，只是在思索着明天的结盟仪式上该穿些什么。族人的男子们都穿浅葱与白色的族袍，女子们也大多是同色的衣服。不过，族内对年轻的人往往没这么多束缚。不穿族服，似乎也没什么问题。
    沙罗还没思索好这个问题，就有邻屋的女孩来找她闲聊。这女孩与沙罗关系亲近，平时没少送她花朵吃食。今晚，对方也是拽着沙罗的手不放，言谈之间，仿佛对结盟意识有种异样的期待。
    “听说柱间大人为联盟挑选了新的地址，等联盟成立，大家就要慢慢地搬过去呢。以后还会有共同的学校，让附近村民的孩子也来读书……真不错啊。”
    结盟不仅仅是为了忍者，同时也是照拂附近的村民乡邻，这是柱间一开始就决定好的。
    沙罗正想回答女孩的话，一旁的树梢枝头忽然传来了一声轻飘飘的“喵呜”。她抬头一看，发现那树梢上有两团亮莹莹的红光，仔细一看，原来是一只黑得像深渊似的猫，融化在了夜色之中；而那两团红色，正是它的眼睛。
    这不是斑的忍猫吗？
    沙罗转头，对身旁的女孩说：“我要离开一下，你早点回去休息吧。”
    “哎，沙罗少爷——”女孩似乎心有不甘，很是委屈。但沙罗已经走向了那棵树下，没再多看她一眼了。
    在树枝下，沙罗伸出手，摸了摸黑色的忍猫，忍猫的皮毛果然如她记忆中一样油光水滑。猫亲昵地蹭了蹭她的手，身子一转，尾巴慢慢地扬着，像是在为她指路。
    沙罗有些疑惑，不过，为了多从这只猫身上揩点油，她还是丢下了身后面有不甘的年轻女孩儿，跟着忍猫一路向族地外走去了。
    这只忍猫轻巧地穿过族地的街巷，四足奔跑着，然后进入了林中。在一片窸窸窣窣的草叶声里飞奔了一段时间，猫便跑到了南贺川旁。
    初秋的月色淡淡，夜空真是晴朗之时。几片落叶浮在南河川清澈的河面上，慢慢地打转着。沙罗追寻着猫的漆黑身影，慢慢走出了林间。
    “怎么忽然跑来这里？是想吃鱼吗？”沙罗在忍猫的脚边蹲下，正想逮住忍猫狂rua一顿，冷不防便看见河川的对岸，站着宇智波斑的身影。
    他还是穿着那一袭藏青色的族袍，影子在月下拖得长长，于河滩边的鹅卵石上一路蔓延开，几乎要探入摇曳着涟漪波纹的水中。
    “斑？”沙罗停下了rua猫的手。
    斑似乎并不意外她的到来，唇角一扬，淡然地说：“好巧，我是来找我的忍猫的。”
    沙罗的表情微微狐疑。
    这个故事剧情怎么有点熟悉？以前是不是发生过？
    且不说这些，你的忍猫是不是跑的有些太远了，怎么深入敌人……哦不是，现在是盟友了。你的忍猫怎么深入盟友的族地，直突人家小姑娘家门口？
    沙罗左右手齐齐上阵，狠狠地连撸猫背二十余下，这才将可怜的忍猫放走了。
    “你的忍猫怎么会跑到我们族地来？”沙罗问。
    “这段时间，一直由它给柱间送信，它也许是在你们的族地迷路了。”河对岸的斑蹲了下来，伸手摸了摸忍猫，语气很亲和，“你说对吧，沙罗？”
    沙罗：……
    你还真的管那只猫叫沙罗啊！宇智波斑！
    气死了气死了气死了！
    等她回去，立刻就给家门口的小鸟命名宇智波斑——不，这太辱鸟了，她要给家里的饭勺命名为宇智波斑！
    眼看着沙罗的表情很不好，浑身都有着一种凶巴巴的气势，斑轻笑了起来。笑了一阵后，他又恢复了平淡的面色，问：“沙罗，我可以问你一个问题吗？”
    “说。”沙罗的语气冷冰冰的。
    “既然以后两族之间不会再有战争了，你会考虑恢复女子的身份吗？”斑问。
    “……哈？”
    沙罗有些摸不着头脑。
    什么叫做“恢复女子的身份”？她就没有瞒过啊？打从一开始，她就没肯定地说过自己是个男人嘛！只是愚蠢的宇智波们自己一厢情愿罢了。
    “如果你说的是穿衣打扮的风格的话，那有可能吧。”沙罗挥了挥手，“毕竟以后也不太用穿上盔甲了，那穿一些昂贵的丝绸吴服也就不浪费了。”
    闻言，斑点了点头，又问了个奇怪的问题：“那你以后，也可以考虑嫁人的事情了吧。”
    沙罗的眉头一跳，心里浮起一片别别扭扭。
    斑干嘛问这个？奇怪死了！
    她嫁人不嫁人，和这家伙有什么关系？就算不嫁人，也用不着他来养啊！她可是自己能挣钱养活自己的、无所不能的千手沙罗啊。
    于是，沙罗轻嗤了一声，说：“你有空管这么多，不如先想想你自己的处境吧。宇智波的长老不是在催促你娶妻成婚吗？你多关心一下自己吧！要是你娶不到妻子，我可是会笑话你的。”
    就在这时，斑的身后传来了一道愤怒又戒备的青年声音：“千手沙罗，你是不是又在打我哥的主意！！”
    ——千手沙罗，你是不是又在打我哥的主意！！
    只见宇智波泉奈气喘吁吁地从林间杀出，张开双臂，以老母亲保护儿子的姿态横在了宇智波斑面前，虎视眈眈地盯着千手沙罗。
    今晚，所有人都好好地待在族地里，准备养精蓄锐，为明天的结盟仪式做准备，决不可在排头上输给千手一族。可斑哥却莫名其妙地催促忍猫离开族地，随后自己也来了南贺川边。
    南贺川，这是个多么糟糕的地方啊！斑哥曾和千手柱间在此地打水漂，又和千手家的三兄弟在这条河流边发展出了剪不断理还乱的关系……
    放不下心的泉奈，又一次隐藏了自己的查克拉，悄悄地跟上了兄长的脚步。果不其然，他没有空手而归，他人才刚到，竟然听到千手沙罗无比关心兄长的婚姻大事，好像在说什么“你娶不到妻子，我可是会笑着娶你的”。
    你听听，这是什么话？！
    已经要娶妻的沙罗，竟然还对身为男子的兄长有想法！这是何等的不知羞耻！
    沙罗被泉奈无比戒备地盯着，颇有些摸不着头脑。虽然有结盟仪式在前，可她对泉奈那是向来没有好脸色。当下，她就把脸一拉，几乎要翻出白眼来，说：“原来是泉奈啊。火男妖怪来了！”
    这时，泉奈还不知道，在明天的结盟仪式上，他的瞳孔会地震成何等模样……