里有人托着，天塌下来也不会砸着姑娘一星半点，皇上那里更不用说，依着咱们表姑娘的姿色、品貌、才情自然是圣眷优渥。过些日子府上要请先生给表姑娘，为着将来投其圣心，也好让你进宫顺当些。”
    真是实心实意的预谋，想家业昌盛，竟把女人抬出去充后宫，只为自己稳坐钓鱼台，这自然是明珠与老太太商议好了的，今儿是来给下定论的，辖制了她，由她不得。
    她自然心内不平，又没资本意气，单单只剩下风骨了，低头折节的事儿又干不出来，只得打掉门牙咽肚里，她嘴唇微颤，“即是家里长辈们定了，芙儿自当无所置喙。”她无可奈何，事情摆在明面上，就是要她听之任之，那头冬郎还未得到消息，事后也不知他会如何反应，纵然恼火，也要忍一步风平浪静。
    戌时正，空濛墨黑的天竟连半颗星子也不见了，刚过一阵狂风，却又是格外的幽静，跟着那扯絮般的大雪已然落得愈发连绵。容若着一袭栗梅大氅，进了明珠的三秀草堂，抬头见那中庭院落里扎满了腊梅花，铁一般的褐色枝桠上束得金灿蜡黄，正要打算上去折枝腊梅，不想一步步地踩着那天青大靴踏在积雪上，压出阵阵地轻响。
    “可是冬郎在外面？”屋内传来明珠的声音。
    明珠坐在圈椅上瞧书，见容若进来便双肘齐撑，十指交叉，眼睛落到容若身上，“我问你，今儿带着你妹妹去了哪里？”
    容若不敢胡诌，照着实情说起了缘由，“我怕妹妹想家腻得慌，今儿又是大腊，带了她出去瞧戏，就恁么回事儿。”
    “你倒说得轻巧！她是未出阁的姑娘，把人带出去你要负责！若出点岔子你怎么收拾？说句简单的旗人小姑金贵着呢，将来那是要许给皇家的！”明珠感觉自己一腔怒火直往头顶上窜，似要压不住了。
    容若有点傻眼，头上轰轰然，难以置信地看着明珠，“依阿玛的意思是芙儿将来要充后宫？当娘娘？”
    明珠点点头，“你说对了，就这么个意思。芙儿那孩子看着悄不做声，心里有准头，行事作风又深藏不露，看着天真无邪，然则大智若愚。咱们家底子没老祖儿那时的基业了，咱们家不单要做朝堂上的肱骨，也要有人在后宫替咱们吹软枕面，若调（tiáo）教(jiào) 好了，可不亚于惠主儿。”
    “阿玛如此行事少了磊落，咱们族里爷们有的是，竟让一个女人去巩固家业！真是匪夷所思！”容若很伤心，愤然道，“我不同意！今儿我也打算把话说开了，我喜欢芙儿，要娶她过门，要让她做我的嫡妻——萨里甘！”
    明珠‘嚯’的啪案而起，“不可能！你以为你是谁？别以为在皇帝身边陪了几天书，翅膀长硬了，我就管不动你了！舒穆禄氏是上三旗的贵胄，与叶赫那拉打断骨头连着筋，一损皆损，一荣皆荣，扶持庇护，俱有照应。她舒穆禄雪梅下生就是要嫁皇帝，前缘早定，谁敢忤逆！”
    容若心有不甘，趴在冰冷的青砖上，泥首磕头，“儿求阿玛回转心意，芙儿身世可怜，无依无靠，一朝入了皇宫更是深渊，儿也不能没有她！望阿玛成全！”
    明珠脾气顽固认定的事儿不好通融，“你五迷三道了是不是？我刚才说什么？你听明白了吗？选后妃充宫可是儿戏？事关社稷，皇帝也想拉拢亲支近派的朝臣联姻来巩固朝纲。虽说选秀的时候晚了一年，但也架不住咱们有心，皇帝有意，就算时机不对，不过再等上三年，她也是要充后宫！”
    容若被明珠驳得黯然神伤，他心有怨怼，又不敢忤逆，怵惕道：“既如此，阿玛便把儿逼上了绝境。”
    此话一出，果然犯了忌讳，惹得明珠泼天震怒，“你成日家读些什么书？念了那些经史子集倒是让你强嘴呕我的？好！好！我儿真骨气，倒要看你能翻起大多的浪来！”站起身绕室转了一圈，“安管家，把这业障给我关祠堂，想明白了再叫他出来！”
    安管家一直候在门外，听见明珠要把容若关祠堂，忙打帘子进来，撂袍子跪地劝道：“老爷息怒，哥儿也是年少气盛，这疙瘩结上了，一时想不开也是有的。大冷天儿的，祠堂没烧火龙子，怕哥儿去了再受寒症，老爷您也心疼不是？这么着，奴才把哥儿劝回去，好生开解开解，理儿面儿说到了，一会儿就转过来了。”用肘弯攮攮他，“您说是不是，冬哥儿？”
    明珠气得直运气，“安管家，莫妇人之见纵了他！我看他是吃了雄心豹子胆，为了儿女私情竟把三纲五常抛诸脑后，叫他去祠堂跪着，让老祖儿们瞧瞧这个不长进的东西！”安管家见家主怫然震怒，只得应了声是，方才将容若带出了三秀草堂。
    时下谯鼓楼，亥初三刻。漫天的雪沫子铺天盖地如纱如障银装了整座宅院，祠堂门上的两盏风灯明暗幽幽的挂在屋檐下，安管家推着门，劝道：“何苦来呢？哥儿也忒犟了些，但凡服个软也不必遭这样的罪了。外头飘大雪，里头又没温火，这大晚上可够您受的。”
    容若怅然看着安管家，“您得帮我，这个时候关着可不成事儿，我得出去想辙。”
    安管家也无奈，摊摊手，“小祖宗，快