“童大人，喝茶。”
    “童大人，吃果子。”
    “童大人，这是后厨熏的肉干,您给虎崽子尝尝。”
    童冉照单全收，给小老虎喂热茶和肉干，又叫冬青给它拿了毯子。
    童冉晋升地阶后，五感更敏锐许多，他给小老虎喂东西吃的时候，就听见堂外有人压低了声音在议论。
    “小虎崽子也回来了，还是这么小。”
    “小了才可爱啊，好想摸一摸。”
    “你脸上的爪痕好了？这就不记打了？”
    “男人脸上多条疤怎么了。”
    “多条疤不怎么着，可追究起来说被一头虎崽子抓的，你丢不丢人？”
    童冉笑，这些衙役们竟然还惦记着要摸一摸小老虎，他可记得县衙上下就没有人成功过。运气好的会被小老虎抽一尾巴，运气不好的话，就是脸上三道爪痕。
    说起来，小崽子抓人也是会挑的，小孩和老人它一般不挥爪子。就好像刚刚老婆婆摸它的时候，它虽一脸不高兴，却一点没发作，但如果是衙役这样的青壮年，那它挥爪子不带商量的。
    看来它还是一头有尊老爱幼精神的小老虎。
    童冉哄小老虎吃喝了一些，又用柔软的毯子包起它，它终于不再是那可怜兮兮、瑟瑟发抖的样子了。
    高卓也处理完了手头的事情，踏入正堂。
    高卓：“让大人久等了。”
    童冉：“无事，我也正好歇口气。”
    高卓：“大人可买到木棉了？”
    要说这事情也奇怪，高卓百思不得其解。木棉是穷人家过冬用的，童冉不说俸禄，就说他自己那些生意赚来的钱也够他吃饱穿暖的，根本不需要木棉这样的东西，何必还兴师动众地跑去买一趟？
    “买到了。”童冉道，“苏婆婆请了我去她家做客。”
    高卓：“买到了便好，大人要做什么？我叫人去找师傅。”
    童冉：“我哪里是要用木棉做东西，做了也用不上。”
    高卓：“那大人去苏婆婆处是为了？”
    童冉也不再卖关子，直接道：“我去瞧瞧穷人家的房子长什么样，平时的日子又是怎么过的，也好知道接下来要做的事情有多严峻。”
    高卓面色更严肃了几分：“何事？”
    童冉道：“小锅县城及下属乡里，年收入不足三十担的贫困户有多少？”
    高卓当县令后一直兢兢业业，此刻不假思索道：“去年是二百零六户，今年减少至九十八户，除一户两人是去年冻死的外，其他人家都是由于小锅县整体情况的改善，而脱离贫困。”
    童冉点头：“除了那两人，去年还有多少人冻死？”
    说到这个，高卓也顿了顿：“一共六十三人。”这六十三人中，有一小半都是未满五岁的孩童。
    每年严冬都是最难过的，贫苦人家买不起炭火，房子又漏风，还有欠了钱被赶出住所的，各种情况都有，唯一相同的是他们的饥寒交迫。
    高卓当县尉的时候，每年冬天都要带人收好几次尸，不是冻死的便是饿死的，所以童冉问起这些，他感触尤深。
    “今年，我要这个数字降成零。”童冉道。
    “这……何其艰难。”高卓本来想说不可能，但在童冉手上，许多不可能都成了可能，他也不敢随便质疑，但这事情是真的难。
    人说救急不救穷，因为穷就像是一个无底洞，很多时候救无可救。
    每一年县衙和城中富户都会设粥棚施粥，可是僧多粥少，每一年也还是有人在饥寒交迫中死去。
    童冉当然也明白这个道理，如果他只是普通的富家翁，开一个粥棚赈济穷人便已经是有善心了。但他如今是一地父母官，这个地方的百姓便都是他的子民，他如何能看着治下子民挣扎在饥寒中却不施援手？
    当然，要济贫也得有方法，只是单纯地发放钱粮，并不能解决问题。
    “我们还有两个月，每年死人的高峰在冬至之后，尤其最冷的三九四九，在那之前把许多事情解决好，还是有机会安然度过的。”童冉道。