“谁？是哪个傻子？”
    池小秋方脱口而出，便后悔了。
    大老爷，长子，长兄，还能是谁？
    从她遇见钟应忱开始，无论是他满怀警惕怀疑不安的时候，还是她两人已经足够信任不再设防，直到此时情意相通已结连理，钟应忱从没提起过这一个人。
    而此时，便是提到，他的声音与神情，也仿佛深渊寒潭，冷而又冷，夹杂着恨意。
    “大老爷，便是我的父亲。”
    第164章 桃花酒
    “自我出生， 到十二三岁上离开时，我同他见面的时候，不过十余日。其中若是算上让我罚跪， 挨打， 剩下能说上两句话的时候， 少之又少。”
    钟应忱饮上一杯茶，语气漠然， 好似在说着别人家的事情。
    池小秋睁大了眼睛：“他…他同你们不住在一处吗？”
    “一同住过五六年。”
    “他…他…他…”池小秋连最后一个借口都找不出来，震惊异常怔在当地。
    她从幼时就是在阿爹的臂弯里肩膀上耍大的， 最多的记忆便是春天被他托着去够枝头的桑葚， 秋末满山的红果子，她能跑上一天，最后连竹筐子都盛不下了， 就一股脑全部堆在阿爹的兜起来的衫子上， 让他掇着也得把红果子都带回家里熬酸汁。
    现在的池小秋，看似无父无母， 但正是那些与爹娘有关的日子和记忆， 将她一点点裁剪成如今的模样。坐时要端正，行动要利落， 吃饭不出声响，这是阿娘教会的道理。菜刀如何攥，擦桌的巾子放在灶台左手边最舒服，这是她跟着爹在厨灶里十余年养出来的习惯。
    她的家在千里之外， 从小住到大的厨房灶台，早已连着三间小屋一起烧作了废墟， 但现在池家小院的厨房，处处却是过往的痕迹。以至于她看在眼里， 也常常会一个晃神，如临故地。
    那时她便想，也许这就是阿娘说的传承。
    父母传子女，子女承父母，代代相传。
    可钟哥这样好的儿子，旁人生了一个，只怕要欢喜到天上去，怎的会有这样一个爹？
    池小秋怒极之下，不再想法给这素未谋面的公公开脱，她举杯跟钟应忱碰杯，瓷器发出清脆响亮的相撞声，更显出她声音中愤郁不平。
    “有生有养有教才是阿爹，只生不管的，认他作甚？”她拍了拍钟应忱的肩头：“你这样好的，他都不喜欢，明明是他的过错，同你无关！”
    钟应忱看她十分气愤地挥着手，心中恨意原本左冲右撞欲出而不可得，现下却似被一双温暖大手慢慢抚平，渐渐化成一片温柔。
    “好，我知道。”
    “阿娘呢？他连阿娘也不管？”
    池小秋小气劲在这截然不同的称谓上，展示得淋漓尽致，她分得极清楚，婆母自然是自家人，那个公公就全当没这个人罢。
    “自我记事起，阿娘便和他不对付，”钟应忱领会到了池小秋话里的小心思，不由失笑：“因同他见得少，又总是不知为了什么事，总是要罚我，我便也与他不亲近。”
    “有一次，他拎着藤条要来打我时，阿娘气极，挡在我面前，道若是再动我一次，她便要拼命。他原是要捉了我过来，不想阿娘直接将物什一亮，是个比他手里还要粗上十倍的棍子，他便吓走了。”
    “好！”池小秋听得拍手笑：“不愧是要做我阿娘的人！”
    若是看堂前供着的那副画像，是万万想不到画里尽态极妍的女子，是能做出这样事的。
    池小秋顿生知己之感，她又抬手虚敬了一杯：“得谢谢阿娘，教养你长大，又把你送到我这里了！”
    钟应忱喝的是解酒茶，池小秋陪饮的却是桃花酒，她用的杯又极大，不过说了几番话，两坛酒就已经空了。
    钟应忱见她眼中蒙上一层水意，瞳仁不如先前那般清亮，便知道这人是已经半醉了。
    池小秋昨夜给他搬来的床榻，这会正好可作自己的安睡之处。
    钟应忱用指头轻轻摩挲着她柔嫩脸颊，轻轻落下一吻，扶她靠了引枕，轻轻拍着道：“睡一会罢。”
    池小秋不依，欠身去拽他衣袖：“后来呢？后来呢？后来他可曾难为你？”
    “后来，我进了学，太老爷看了我的文章，亲自教导，他便插不得手了。”
    “那就好，特别好！”池小秋一扬手，未喝尽的残酒泼了一地，她的声音渐渐低下去，只能听见喃喃一句：“好得很…”
    钟应忱侧身坐在榻边，看她睡得香甜还不忘扯住他一只手不愿放下，索性也不再动，只撤出另一只手，慢慢摇着团扇，送出些清凉微风。
    再后来…再后来…
    他多想让故事就停在这里，这个虽不尽意，却已算圆满的结局。
    再后来，便是钟应忱永远也忘不了的回京之路。他与阿娘乘坐的船在夜晚中莫名倾覆，之后的记忆混杂不堪，寒凉刺骨的冰水，笼在整个河段的血腥气，噗通噗通尸体翻入水中的声音，阿娘渐渐沉入河底时的最后一瞥，还有那一句噩梦般的话：“都死绝了罢？”
    头又剧烈的疼痛起来，乍暖乍寒的感觉重新回到他的身上，直到有人攥紧了他的指节，钟应忱一定神，才发觉池小秋翻了个身，偎他偎得更紧，口中还在嘟嘟囔囔。
    “你这是刚出的新茶？要一盒！不！两盒！”
    “颜色不对！我这是要拿来炒菜的，钟哥爱吃这个！”
    便是吃醉了，池小秋仍旧口齿伶俐，手还不忘一会儿点左点右，炒前炒后，一会儿功夫，从选虾、剥虾、挂芡、泡茶、入锅，最后盛出来，大喝一声：“不准动！这是给钟哥的龙井虾仁！”
    钟应忱一下子笑了出来，他俯下身，吻了吻她额头。
    因为池小秋，他亦对早逝的池父池母充满了感激。
    正因着有这样一对父母，池小秋才如茂茂青禾，在一片荒草里长得生机勃勃，不仅自己活得多姿多彩，也一次次将他带出噩梦。
    同时，也给了他将此事前后查清的机会，也终于敢直面真相。
    池小秋一觉醒来，发现钟应忱又恢复成了往日模样，他们谈天的这一日，竟好似秋梦了无痕，无影无踪，也再不见他提起，只是读书用功起来更甚以往。
    临近春闱，钟应忱回家的时候越来越多，但同她说话的时间却越来越少。
    池小秋拼命换着法给他做饭添食，却也挡不住他身上的肉一点点少下来，有时半夜模模糊糊一摸，旁边仍旧冰凉，她趿拉着鞋往外一寻，才发现钟应忱怕灯光扰了旁人，依旧待在另一处小院里，挑灯看书。
    池小秋发了脾气，学着钟应忱往日的做法，将他书本笔墨一收，据为人质，威胁他：“再不回去，你便再别想看见它们了！”
    钟应忱软语道：“离春闱只有两三月了。”
    “一天也不行！考试三年一次，有几十榜，你便考到胡子白了又怎的？”
    钟应忱抿唇垂眼：“从考中到入朝做得实事，少则数年多则十数年，小秋，我等不起了。”
    池小秋收书的手顿了顿，又慢慢放了回去，她顺着纸上的皱褶，不去看他，两下僵持半晌，才道：“那我也一起看。”
    她补充道：“明儿五更，你要起来读书，我也得起来开铺子，便一起熬着也没什么。”
    钟应忱无奈，只能卷起书来：“遵娘子命。”
    池小秋这才笑起来：“走罢。”
    自此，池小秋便占据了隔壁小院的灶台研制新菜，正好可以看着钟应忱，以尝菜之名再给他不时塞上些吃食，待得久了，这才知道钟应忱为何只吃还瘦。
    有次她是眼睁睁瞧着，钟应忱的手越过眼前两个糕饼碟子，径直拿了方才弃在筐中的废纸团子，拿着便要往嘴里放。
    池小秋慌得忙提醒他，钟应忱看了看，自己也笑了。
    “我去寻了大夫给你来看看，之前你可还吃了别的？”
    池小秋不放心，此后反复提醒跟着钟应忱的伙计，收放笔墨纸砚一定要清点清楚，拉着他嘱咐数遍。
    “旁的都罢了，可少过毛笔和砚台？钟哥没吃过这些罢？”
    伙计挠了挠头，莫名其妙看她，不知东家在说些什么疯话。
    池小秋做好了万全准备，这才有闲心打趣他：“先前你跟我说过，有人读书时把墨当做粥汤给喝了，等以后，我也能把纸团当馒头的故事说给别人，挣些菜钱，算作你每天来吓我的赔礼！”
    “赔赔赔，我这个赔礼何如？”
    池小秋煞有介事看他片刻，手一挥：“收了！”
    这个年，没人能过好，几乎是才进了正月，钟应忱和高溪午便准备动身往京城里去了。
    第165章 松鼠鳜鱼
    院中的风肉经过了许久的晾晒， 终于到了功成上桌的时候。
    从前一年的夏秋时候，池小秋就已经在准备钟应忱走时可以带的菜色。
    她从檐下摘下陪了她许久的风肉时，颇有些感叹。
    “这是…”高溪午看着那几块肉， 不由咽了咽口水：“给我们带的？”
    要不说和钟应忱一块走， 就是这点好呢！
    “这头猪是我托人特意喂大的， 斩作七八块，每一块都是用盐来回揉上许多遍的， 整整挂了半年，才晾成这样。”
    池小秋抚着这一只丰美的猪后腿， 为了破除些许的不舍之意， 将刀在砧板上一剁，比划了一下，开始片肉。
    肉片得很有讲究， 逆着纹理下刀， 且片得要够快，最后平铺在盘中的风肉肥瘦相间， 瘦的是润泽的淡红， 肥的呈现出晶莹的透白，直接摆出来， 就一副画。1高溪午来时从不空手，冬日里池家的新鲜食蔬一般就要多亏了他。池小秋现洗了碧绿碧绿的蒿子杆，下锅炒了一盘风肉。
    她做这一顿，本是要跟他们再对一遍这一路上的行程， 结果高溪午和高家新媳妇徐晏然全程吃得头也不抬。
    池小秋只得拿着行程图，催问他：“从水路到江州后， 便从安丰渡转关刀，就这么走， 怎么样？”
    他夫妻二人的耳朵只截到了后一句，高溪午便道：“香！”
    徐晏然也点头，亮晶晶的眼神十分诚恳：“咸味正正好！又有韧劲！”
    池小秋：……
    虽说让人这样称赞是件美事，但也最好看清现在他们在说些什么好吧？
    她将行程图拍在案前，重复了第二遍，语气不善。
    高溪午停下筷子，讪笑看了一阵，点头道：“甚好！甚好！”
    他讨好笑道：“妹子，你晒好的风肉风鸡有多少斤？”而后将这斤数算了半天，得来的数字略略冲淡了他要同徐晏然被迫分离的难过。
    “总能吃到京里去。”
    徐晏然恋恋不舍：“你们…什么时候走？”
    “总还得两三天呢！”高溪午拉着她的手，亦是怅然：“再等上几个月，我就能回来了，你在家里好生…”
    “你路上慢些，不用着急回来，”徐晏然挣开他的手，转而摸上尤在檐下挂着的最后一只风鸡，依依难舍，满怀忐忑：“这只…不会也得带走吧？”
    池小秋宽慰道：“他们路上不一定次次能碰见可心吃食，才拿些不容易坏的路菜充充数，你不一样，你是要留在柳安的，河里的鱼鲜，庄子里的菜蔬，福清渡的新米，一天能做出八十样新菜，总吃这个磨牙的东西东西做什么！”
    旁边如珠似宝捧着“磨牙东西”的高溪午：“…阿晏，你说过最舍不得我的…”
    明明昨晚，徐晏然还抱着他偷偷哭过几场，几次筹划：“要不我同你一起上京，总好照看你。”