外头鸟雀打架，唧唧喳喳十分热闹，今春刚在檐下落脚的燕子正衔泥垒新窝，太阳金灿灿的，哪里半点雨水连绵的景象。
    果真是场梦。
    池小秋略略松了口气，两手捂住脸，有些发烧，这做梦梦见什么不好，梦见钟应忱做什么。
    要说心疼什么，唯独心疼她梦里头她刚买回来的一罐子银鱼。
    她下意识开了床头的支摘窗，对面窗子空荡荡的，没见着人，倒有一股极鲜的香味，荡荡悠悠从门口而来，池小秋只一望影子，便知道那是钟应忱。
    他手里头端着一碗鸡蛋羹，搁上了芝麻香油，上面还洒着些晶莹银鱼。
    “醒了？”他把鸡蛋羹端过来递给她：“这是薛师傅特意上灶给你炖的，趁热吃倒好。”
    好似一个打闪，池小秋忙动了动左脚，一阵剧痛，她恍然大悟——哪里是梦，分明都是真的！
    钟应忱见她这一番动作，早猜出她心中所想，便索性都告诉了她：“已去过了医馆，你这脚好在只是扭了，骨头倒是无碍，好好在床上歇上几天，也便好了。淋了雨未免着凉，烧虽是退了，药还是得喝，不然小病酿成大病，哭也没法子。”
    池小秋眼见着他仍旧是不急不缓，与她往日所见并无两样，一时不知该做什么反应。
    钟应忱却站起来，微微笑着，与她一揖：“至于我，却要道个歉，总是唐突了。”
    池小秋手揪着被子，只能慌忙摆着手：“这有什么，换作是别人，也是一样的！”
    她这般说着，自己倒先想通了，这有什么扭捏的，钟应忱本来就是为了帮她，便点头疏朗一笑：“好兄弟，还要多谢你出门寻我。”
    外头薛师傅哼了一声：“我辛辛苦苦给你做饭，你只谢这小子一人不成？”
    他只在外头，由着钟应忱接了大海碗过来，池小秋一瞧，竟是银鱼豆腐羹。
    池小秋只要喝上一口，便能在头脑中重现出来，这菜到底是怎么做出来的。
    银鱼加盐腌上片刻，过水焯开，豆腐切小块入锅微煎，加水上木耳笋丁火腿丝同煮，入绿豆粉收汁，直到汤羹微稠撒上银鱼，临起锅时撒些菜，滴上两滴香油，不过须臾，便能做出眼前这一碗银鱼豆腐羹。
    池小秋看了看门外，见薛师傅不在，便倒出来半碗，悄悄跟钟应忱道：“本是想买了做给你吃的，这会全便宜了我，不如咱们一人一半，你可别跟师傅说！”
    钟应忱这会才知道，桥上之时，池小秋为何拎着这瓦罐不放，他微怔片刻，仍旧将银鱼豆腐羹给她倒回去：“这是薛师傅的心意，你这样反倒惹他生气。”
    池小秋想了想：“那我下回再给你做。”
    “好。”
    钟应忱盯着她将那一碗银鱼豆腐羹吃完，又吃了银鱼炖鸡蛋，听她感慨：“这鱼生得好看不说，连刺也没有，又鲜得紧，想是专是为了让人做菜才生出来的。”
    豆腐鸡蛋是十分软嫩，再衬上肉质极为细嫩鲜美的银鱼，只吃这一碗，便好似溶进天下鲜味，薛师傅又将火候控得极好，多一分便觉稍烂，少一分便觉稍生，正是这样软嫩适中的时候，才是能将银鱼豆腐都吃到最好风味的时候。
    钟应忱一笑：“有薛师傅照看，我也能放心些。”
    池小秋这才想起，他入了府试，要去本府去应试，比县里更远上一些，只怕走得要更急，便不欲给他添麻烦，只摆手道：“你走你的，我不过两天就能下地了。”
    钟应忱抬手给她拢了拢被子：“你等我回来。”
    池小秋点头：“那是自然！”
    钟应忱看她片刻，才要出门时，忽然又停下来，遥遥望着她。
    “小秋。”
    “嗯？”
    “方才你说的话不对。”
    池小秋手脚都缩在被子里，看起来可怜兮兮又带着迷茫：“什么话不对？”
    “若是别人，牛车马车叶子船，样样都能送人去医馆。”钟应忱看住她，带着认真的，理所应当的语气：“因为是你，我才定要跟去不可。”
    “你是不一样的。”
    第84章 虎皮肘子
    临近初夏之时， 头上火阳一天比一天骄矜炙烫，云桥街头便也同这勃发夏意，时刻涌动着人潮， 今儿格外多， 站在桥头远远一瞧， 直从巷子里排到河沿上。
    有熟惯街上营生的一搭眼瞅，便知道是有铺子新开张了， 果听得旁边有人问道：“这可是池家新开得那家食店？”
    他一下恍然，便也跟着问：“就是云桥上头的池家食铺？”
    “可不就是这里！”那人见着他大汗淋漓的模样， 便问道：“你怎的来得这般晚？”
    晚？这人看了看顶头太阳， 有些稀奇。
    还不到日中，怎么叫晚。
    “都这会子了，还不叫晚！”那人哂笑道：“我从鸡叫时候过来， 就开始排着了！”
    “你老排了半日， 还不是跟我一起吊在这最末尾？”这人哈哈笑：“难道个个要争先去排什么池家食铺，天不亮便过来， 等着天亮这几个时辰， 却都没人？”
    “哪个与你排到一处！”那人扬了扬自己手里的木牌：“我早已约得了。若都是要这会进店吃饭的，怕是要挤到一整街上去， 都靠这牌子预先约了时间过来。”
    这人捉了花牌来看时，上头正儿八经刻着三百一十四，不由吃惊：“若等到进去吃的时候，还得排上多大会儿！”
    “不过再等个几天， 有什么要紧，有这牌子， 能吃三次对折，也是划算！”
    这人一时好奇， 也进了那长队，一路排过来，只听得不停有人闲话，问自己左近人道：“你也是打南桥过来的？”
    “可不是！泰安食店的申店家可是挂的好牌子哩！”这两人说着，便都笑起来，明显其中又有一段故事，这人便好奇问他们：“原来池家还和泰安食店的申家有瓜葛？怪道这般热闹！”。
    那两人都哈哈大笑，跟他道：“何止瓜葛，如今只你不晓得，是一出好戏嘞！”
    因池小秋当街那一场大闹，从申大郎连着周大厨都搅弄进了这场是非当中，周大厨本是爱惜名声之人，后头听人问他“云桥上头小囡囡哪里惹他不快”，这才知道申大郎事情没办妥，倒给自个泼了一盆脏水，便气急败坏唤了申大郎过来，将他骂得狗血喷头。
    申大郎满心郁郁，刚从周大厨那头顶着晦气回来，便见一群人簇拥着几块牌子过来，见他时，都笑开了。
    “申店家，前日你要帮忙的池家姑娘，给你送牌子来了！”
    小齐哥如今做事越发伶俐，指使人将牌子立起来，上头斗大几个字“池家食铺”刺得申大郎脑子疼，再也没法讲究涵养，顿时气变了脸色。
    偏小齐哥看不见似的，还赶着问他：“不知申店家那几家门店在什么地方？咱们亲送了去，也省得占了贵店人手功夫！”
    围着的人便七嘴八舌给他们指了地儿：“这条街上过去，东边第二家，灯笼上挂着申字儿的那个！”
    “还有西街倒数第三家，独这一家是朱漆牌匾！”
    之前确实他自个说出的话，申大郎当着这么多双眼睛，连个不字都没法说，只能眼看着池家食铺的牌子抬着自己门前，小齐哥还当着众人面与他一揖：“还得多谢申店家，这般帮衬着我们东家，若有人问时，烦请说句，开张前头三天放牌子，三次对折，咱东家说到做到，大伙儿可莫要错过了。”
    说完又与周边人团团一礼：“若这牌子忘了挂出来时，还烦请诸位多提醒提醒了！”
    众人便笑着轰然应道：“自然要多提醒提醒！”
    前些日往各处租房子受了好一顿气的小齐哥心中大畅，回来跟池小秋学样哈哈笑道：“小秋妹子，你是没见那申大郎的脸色…真好痛快！”
    韩玉娘听得心惊胆战，劝池小秋道：“凡事也该留些余地，你这么大喇喇送过去，不是在打他们的脸？若是他们发起怒来，到时候撕破脸皮，好赖旁人家的店开得比咱们久，柳安镇里头扎下了根的，真要折腾起来又要怎么办？”
    池小秋却道：“这牌子也是他点了头才送的，咱们怕什么！是挡着他家不许卖饭，还是拦着他家不许送馍？明明是两边情愿，便要找茬，能找哪个？”
    韩玉娘见她说不听，便跺脚急道：“你小孩家不知道忍让，他们有钱有势的，要真是…”
    “没有要真是，是已经是！”池小秋站起来正色道：“先前咱们便没忍过？这事前头没揭破的时候，可没妨碍他们家使劲下绊子，这招就是化暗为明，让整个柳安镇都知道，他周大厨难为后辈，和咱们结了梁子，让他们收着点，别以为做些鬼鬼祟祟的勾当，便没人能瞧得出！”
    有的梁子，不是退让便能消解的，闹到人尽皆知，反倒更有利于她这一方。
    薛一舌拿了刚割的肘子回来，听她们娘俩说话，破天荒开了口：“这样也好。若以后再出些什么事，总好让人瞧瞧，他们一个个是怎么欺负小秋这么一个孤苦伶仃的女孩儿家的。”
    他这般不在意，却还有个因由，周大厨在这酒楼厨子行当里头是翘楚，却与官家联系不多，看钟应忱这阵势，多不过两三年，便能得个功名，到时候还不知谁更占些便宜。
    韩玉娘气结，她一向谨小慎微惯了，只能瞪眼看了一会儿这两个胆大的人，端了针线笸箩出去了。
    孤苦伶仃？
    池小秋这性子，就是让薛一舌和钟应忱给惯的！
    薛一舌不以为意，直接拿了一整盆的猪肘子，唤池小秋道：“走，咱们去做虎皮肘子！”
    肘子是池小秋从小做到大的一样菜，水晶肘子，琥珀肘子，她样样知道，还没开口，便让薛一舌堵了回去：“咱们今天做的，是北边的样式，你好生看了学！”
    生肘子洗净了皮白肉红，薛一舌也不煮也不焯，却点燃了一堆炭火，看那细幼火苗悠悠而起，薛一舌便将肘子皮朝下，一个个往炭火上放。
    池小秋疑惑：“这么大肘子，借着这么点火是烤不熟的。”
    薛一舌不言语，慢慢悠悠等着炭火升起的高温炙着肉皮，慢慢地肘子皮变了色，从粉白渐渐变深，池小秋看到后来，越来越急：“师傅，再烤下去就要糊了。”
    薛一舌看她一眼，又往旁边添了些炭火，肘子皮陡然间变黑，肉香弥漫开来。
    得！真糊了！
    池小秋忽见着薛一舌从容模样，一下子便醒悟过来，这必得是中间一道工序。
    果然，薛一舌将烤糊的肘子拎起来，另打了一盆温水过来，拿刀将糊了的肘子皮都尽数剔了去，横一刀竖一刀，把肘子面剔得高低不平，里头露出金黄油灿的颜色来。
    池小秋问：“这就是虎皮？”
    早先便炖好的高汤，就在灶上温着，薛一舌将肘子扣在大勺里头，高汤缓缓倒入，跟池小秋道：“灶不用太旺，微火就行。”
    这般将肘子煮到七分熟，薛师傅一揭开了盖了，将肘子墩起来时，就见皮色晶莹，金黄灿烂，盈着一层光，因是用高汤煮的，满室都氤氲着多重香气，引得人口水不停往外冒。
    池小秋眼见着薛一舌将那炖到半烂的肘子颤颤巍巍放到深口大盘中，刻上花刀，翠绿小葱整个打成结，同生姜片同其他调料一同放进去，再浇上些汤。
    池小秋注意着薛一舌力道大小，自个用手比了比，看那花刀到底能切到多深，这么一错眼的功夫，薛一舌便已经将肘子送进了笼屉。
    这般等上一个时辰，待闻着室内肉香愈来愈浓，薛一舌揭笼出盘，肘子皮原本让刀切磨得不平，又刻了花刀，便都起了褶皱，一道道纹理衬着光盈盈深黄琥珀色的皮，颤悠悠散在盘中，十分好看。
    薛一舌将肘子倒扣在碗里，深色鲜香的酱汁浇在上头，又缓缓流下，越发显得这只肘子诱人。
    池小秋待想用筷子来夹起来，却见肉皮仿若嫩豆腐一般，从她筷间滑了出去，一分为二，她愣了愣，便被薛一舌往手里塞了一个物事：“这菜讲究的便是软烂，里头的肥肉早便与瘦的化在一处了，用勺子舀着吃就使得。”
    池小秋抿了一口肘子皮，颇有些皮冻的弹牙香醇，再挖上一勺里头的肉，肥肉鲜醇无腻，瘦肉软嫩酥烂，是池小秋吃的咸口菜里头一绝。
    两只肘子便让他们三个给拆了个精光，糯实皮软嫩肉放在才蒸出来的香稻米饭里头，再舀上盘子里的汤汁均匀浇在米饭里头，筷子拌一拌，整碗米饭便都浸饱了肘子香味。池小秋怕薛一舌和韩玉娘吃得口渴，又将黄瓜萝卜木耳老豆腐都切作丝来，加些香醋芝麻油略拌一拌，就着肘子汤汁拌饭一并吃了，又清爽又解馋。
    一入了夏，葡萄叶眼见地茂密精神起来，巴掌般的叶片将烈日挡得结结实实，风从开着的窗子里头吹进来，又从半开的门户外跑出，穿堂风正好经过葡萄架下。
    正是一顿极惬意的午间饭食。
    第85章 蟹粉狮子头
    不到片刻， 一碗饭便见了底，韩玉娘停下筷子，有些尴尬。
    池小秋忙问：“二姨， 锅里头还有， 我再盛一碗给你。”
    “不要了不要了。”韩玉娘慌忙摆手。