她还没这么大的野心，只是想着能蹭上别人一半摊子，和他们谈拢了价钱，站稳脚跟之后，再慢慢谈以后的事情。
    总有一天，她要让柳安镇，让省城，甚而京城里，人人都知道她池小秋的名字！
    越是近福清渡，卖的东西都越实在。各色馅儿的包子一个个比壮汉的拳头还要大，面多馅少，卖得却最是红火。春饼脸盘大，胡乱裹了菜，只有酱刷得足，一个大约十五文，要是池小秋去吃，连一半也吃不完，就能撑得肚子圆鼓鼓的。
    池小秋也知道端的，越是靠近渡口，声音人口就越杂，拉船的呼哨声，使力气扛东西的口号声，更不要说来来回回呼喝的，得扯裂了嗓子才能聊得上天。
    但凡有些银钱的，谁不想寻个安稳地方，只有想要多赚些钱省时间的，才急着要把饭囫囵吃了，至于味道怎样倒是其次，饱肚子才是正经。
    一到了饭店，各位店家都忙着招揽客人，摊子前围了许多人，争着出钱，想要早点将饭吃上。
    池小秋这回瞄准了这些摊子里的一个异类。
    同别人家一个个粗碟大盘，巨型蒸笼相比，他家的摊子实在是小模小样，左边一堆人，右边一堆人，偏把他这个正中间的显了出来。
    池小秋站在他家摊子前，叫了两声，才听见底下有人迷迷糊糊应了一声。
    她踮起脚尖一看——
    呦呵，这毒太阳底下，摊主人正借着他这竹摊子的阴凉劲儿，脸上扣了个蒲草大斗笠，睡得十分安适。
    “你…要什么？”他揉了揉眼睛，似是还困着。
    “你这还卖甘草雪水？”池小秋明知故问。
    她都在这儿看了几天，自然知道这个摊子来来去去，就卖那么几样：玫瑰花露泡水饮，姜蜜水，甘豆汤，甘草雪水。
    摊主人姓常，人人都叫他宝官儿。
    常宝官打了一个呵欠，伸手道：“二十个钱！”
    池小秋拿钱袋的手顿了一下：这可有点贵了啊！
    怪不得他家茶水卖不出去，别人的茶都是现送的，若给一文时，能灌上一大壶凉茶。
    “哪个最便宜？”
    常宝官指头点点，又打了一个呵欠：“就是…这个了。”
    池小秋忍痛买了一盏，打算借着这个跟主人搭个话，刚似模似样喝了一口，进了牙关的糖水就马上让挑剔的舌头顶了回去。
    甜！甜！甜得齁嗓子！
    她恍然大悟。
    原来茶水卖不出去不仅为了价钱，还为了花上大价钱还这么难喝！
    就在她愣神的空档，常宝官早已接了钱，重又躺回去睡了。
    池小秋还要求着他，只能挨上前来唤他。
    “这位大哥？”
    “常大哥？”
    “掌柜的？”
    “老板？”
    常宝官勉力睁开眼，瞪着她，十分不满：“你又要做什么来？”
    “给你送钱的！”
    常宝官睁眼刚听她说个打头，便像货郎鼓一般猛摇头，惊恐地如同池小秋在打家劫舍一般。
    “那不行！我婆娘不许！要许了可要打杀我咧！”
    第11章 便宜大饼
    跟常宝官磨了这一会儿，池小秋听见他说的最多的话便是这几句：“不行不行！我娘子要打杀我哩！
    “若应了，晚上连屋也进不得！”
    池小秋气结，看看左右，却再也不见另一家铺子，能像常宝官这样，天时地利都全，还能做得这般冷清。
    她还待要说时，只听一个滴滴娇的声音道：“宝官，今日收了多少钱？”
    常宝官原本松松散散歪在一边的身子，就如同瞬移一般，眨眼间紧绷、竖起、挺直、站起，脸上堆笑如开的玫瑰花一般。
    不用说，定然是他那个凡是都要做主的浑家来了。
    池小秋一转头时，像是提前到了三伏天。
    常娘子头上簪红花，耳边缀红果环子，桃红衫配绛红裙，脚上偏还有朱中带粉的弯弯绣鞋，在这偏日头下一晒，只让人觉得热。
    “只…只收了…”常宝官还在期期艾艾，他浑家一看篮子，脸色立刻沉了，上前便拧他耳朵：“你又偷懒了不是！”
    “不…不…都是她在缠磨我！”
    常宝官急中生智，指头点到了池小秋脸上。
    咦？
    莫名被赖上的池小秋眨眨眼，衡量了一下自身处境，最后还是决定要跟这妇人斗上一回。
    常娘子听了池小秋说因由，眼睛转了一转，慢慢道：“这事却不是我们不应，只是价钱…”
    有的谈就好，池小秋松了口气，决定要继续用好处来说服她。
    每月三两，已经算是出血了。
    只要能让与她一半，诸如“共同经营共同获利，两家携手共创辉煌”这样的瞎话，她也是绝对不吝啬编的。
    常娘子却比常宝官精明上十分，只是一副为难样：“不是做嫂子的为难，实在是我们家这铺子是公爹留下的，十几年的老生意，一向红火…”
    。……
    要不是亲眼所见，池小秋险些要信了她的鬼话，恨不能拉了钟应忱过来，将下午的“盛况”画与她看。
    “五两…”她打断常娘子的滔滔不绝，退了一步。
    “八两！”
    “…算了，告辞！”心疲力竭的池小秋拔腿就走。
    常娘子只以为她欲擒故纵，却不防她腿长脚长，只两步，竟真的走得没影子了。
    常娘子后悔不迭，直跺脚。
    晚间回去，钟应忱正在挑灯作画，头也不抬问道：“可定了？”
    池小秋斜倚着墙，咬着草茎，一只脚掂来掂去，语气轻松： “再往福清渡逛两回便有了。”
    “可要帮忙？”
    池小秋想想，一轱辘翻起身，用膝盖一路行到草席边，小心翼翼拱手道：“还得兄弟周济！”
    钟应忱搁下笔：“几两？”
    池小秋竖起两根指头。
    钟应忱声音一下子沉了下去：“你应了她二十两？”
    “二两！”
    钟应忱放缓了脸色，低头沉吟了片刻。
    池小秋见他好似不愿，便忙摆手。
    “我也是说说，若是没有也罢了。”
    谁的钱赚的也不容易。自从钟应忱接了书坊的活，不知道多少回她睡得迷迷糊糊半夜起来，仍见他趴在地上，就着昏暗的油灯一点一点仔细地描，听见动静抬头看她时，眼里都是熬红的血丝。
    钟应忱的手摩挲着钱袋，里面有五两，是他的全部家当。
    他也过过锦衣玉食的日子，这会自己动手，才知道钱有多难赚。
    这五两，他得画了多少本呢？
    七本。
    他记性好的很，一本都不会记少。
    拿到的价钱是别人的一半，交出的画稿是别人的两倍。
    入了书坊才知道，做了画师又岂会这般简单。
    他在书坊里是个后来者，既无根基，也无亲故。当日强行参加考校，还打了一众人的脸，自然也无可帮扶的人。
    多好的伙计！便宜好用，欺压得再狠，也不用担心他有反扑的力量。
    但又有什么要紧？
    钟应忱的心眼有时候很小，有时候又很大，那些不值得他费心的事，却入不了他的眼。
    那些冷嘲热讽磕磕绊绊，只要兜里还能落下钱，他一概懒得计较。只有日渐迫近的时间，和相差甚远的束脩，才让他心焦。
    今年十月，各府各县都要开始造黄册，对他这样的无名无籍之人而言，若是错过了，再想等到这次正大光明取得应试资格的机会，要整整十年！
    沧海桑田，时光易转的十年！
    同时，若想拿到应考的一纸亲供单，找到愿为他作保的廪生，入书塾寻先生，便是他现今唯一的选择！
    寻到了先生，才能过童试，进书院，立科举，才能站在金銮殿上，去问一问那个人。
    那把从母亲胸前穿透了，滴着血刃的刀，是不是你！
    这钱，无论如何，也不能借！
    钟应忱垂眼，继续画着稿子，描了两笔，却心不在焉，低头看时，早画歪了纹路。
    这画早废了。
    他提着笔愣怔了片刻，不自觉抬眼，见池小秋又靠回墙角，只能看见她侧脸，正望着窗边，十分认真地发愁。
    鬼使神差地，在他还没反应过来之前，手便自个将钱袋扔了出去。
    池小秋被砸个正着，她抽了系带一看，里面足有五两。
    她摇头，仍旧扔了回去：“太多了。”
    钟应忱从中取了两块，又将钱袋给了她。