一步复选。消息传来刘氏很是高兴，连带着对她们这些庶女都和颜悦色了很多，弄得沈画棠受宠若惊的。
    之后沈画鸢和容昕然又都过了复选，只等赐婚宗室或是成为后妃候选人，这下沈君阳和刘氏都兴奋了起来，似乎看到了沈家水涨船高的来日光景。
    沈画棠也过得甚是悠闲，自从进了京以来刘氏的注意力就全放在大女儿和那个刚抬了姨娘的殷氏身上，对她和画芷都没什么多余的心思顾忌。
    大约是上次得了老太太的警告，连活计都不敢派发给她们太多。虽然有一个沈画盈在旁边碍眼，但画棠和画芷都不愿意搭理她，她也自讨了没趣，渐渐地也安分了许多。
    沈画棠还央小明川去市面上给她偷偷买了很多志怪传奇和话本子，小明川得了姐姐的央求自然是乐不可支地照办。
    尽管那些故事在身为现代人的沈画棠看来也没多大意思，但由于日子实在是无聊，她只能靠着这些聊以度日。或者偶尔出去逛上一逛，可又不能去哪里，这个逛的范围也只限于沈府之中。
    这日沈画棠带了秋水去后花园里逛了一圈，回来就看到一个穿月白色底团锦袍的修长身影站在后花园出口的那条小径上。
    沈画棠只一眼便瞧出了那人是谁，直觉想避开，可除了这条路又无路可走，便只好迎了上去。
    “表哥来了啊。”沈画棠笑得有点勉强。
    容云鹤转过身来，自从那日一别后他就再未见过沈画棠，只见少女身量长了不少，眉目之间稚气消散，只出落得更加秀美动人。他喉头一干，刚想好的话突然就不知怎么开口了。
    沈画棠眼瞅着容云鹤倒是消瘦了一些，来年就是春闱了，想必他也是用功读书所致。
    “六妹妹近来可还好？”容云鹤调整好情绪，勉强一笑问道。
    “承蒙表哥关心，我近来过得还不错。”
    沈画棠这说的也算实话，照着前段日子相比，她这段时间过得确实还算滋润。
    “六妹妹...”容云鹤看着画棠轻轻启唇，脸上浮起淡淡微笑，“我决计从明日起，就闭门不出用功读书了，今日是来给你告别的。”
    沈画棠的脸上却还是一贯的柔和中掺着冷静：“那我提前祝表哥心想事成。”
    “我一定会好好努力，不叫母亲妹妹失望，”容云鹤紧紧盯住画棠，声音不由得轻了起来，“也不叫你失望...”
    沈画棠身子轻轻一颤，但很快她脸上又浮出了一贯的笑容，避重就轻道：“表哥向来便是不会叫人失望的。”
    “我只有变得有能力，才会有更多选择的自由。我想好了，不论多难，我都会好好争取的...”少年脸上露出真诚的笑容，“我知道你现在还不相信我，但我会证明给你看的...”
    沈画棠被他脸上的笑容所刺痛，脸上的微笑乱了一毫，但很快又恢复如初。
    “六妹妹...”，他的声音轻轻地飘散在凉凉的秋风里，“那我走了...”
    沈画棠抬起头，看着容云鹤脸上的笑，半晌只轻轻逸出一个字：“嗯。”
    容云鹤转身，秋风将他的袍角轻轻掀起，一席落红，满地凋残，却唯有他的身影清正朗直，带着蓬勃满满的希望与朝气。突然一阵大风刮过，满树枯黄的落叶像得了什么鼓舞般纷纷迫不及待地簌簌落下，落叶潆乱了整幅画卷，却不曾乱了少年的步伐与背影。
    很多年以后，沈画棠仍旧会回想起这副画面，想起少年脸上真心实意的笑意和语气里自然而然流露出的小小盼望。可到了最后，她想起的却是少年踏着满地枯黄离去的孤单背影，黄叶漫天，他再也未曾归来。
    “姑娘...”秋水小声喊道，“表少爷是认真的呢。”
    沈画棠却轻轻打了个颤：“怎么这般冷，冬日快来了呢。”
    秋水慌忙说：“那我们快回去吧。”
    沈画棠笑着点点头：“好。”
    主仆二人也踏着满地碎叶走出后花园，朝着容云鹤相反的方向走去。
    后来画棠想起来这一日，总觉得有什么被自己忽略了，后来她才猛然意识到，这似乎是自己最后一次见到容云鹤少年时的模样。那个小心翼翼又满怀情思的少年，自那日之后一去不回，他有力坚定的脚步也被漫天哀戚乱飞的落叶掩埋，成了这个秋天，最后一道悲伤的谶语。
    ...
    刘氏这些日子因了女