“娘这是何意？”沈画盈也是吃了一惊，低声问道。
    “这眼看着秋后宫里就要选秀了，这陛下刚登基也没多久，不但年轻有为，而且还听说生就了一副朗朗好相貌，”徐姨娘说着眼里便不自觉流露出了些羡慕，“听你爹的意思，是想留着沈画鸢去参加选秀呢。沈画鸢虽性子冷傲了些，但生得那般好，而且男人就喜欢那种端着的呢。”
    沈画盈听此也是吃了一惊：“娘此言当真？这圣上自登基以来还是第一次选秀呢，父亲竟给沈画鸢做了如此打算！”
    “若不然呢，这沈画鸢都快满十五岁了，你父亲也不慌着给她寻亲事。要不是那天他喝多了我听出了些他的口风，这事儿他可不打算告诉我。”徐姨娘撇撇嘴说，“你父亲再宠着我们，终究也是觉得咱们隔了一层，什么大事还是和他那好太太商量。”
    “若是真留在宫里做了娘娘，那可是享不尽的荣华富贵...”沈画盈心里说不上是羡慕还是愤恨。
    “她是嫡女，你爹这样为她打算也不奇怪，”徐姨娘叹了口气说，“当今圣上勤于政务，不思女色，那可是出了名的，听闻如今选秀也是太后的意思。如今这第一次选秀，留下的自然都是些勋贵之家，沈画鸢外祖家势力虽然大不如前，可毕竟也是老牌世家，再加上沈画鸢自己也出挑，这次选秀应是十拿九稳的事了。”
    沈画盈咬咬嘴唇，没有说话。
    徐姨娘猜着了她的心思，当即拉着她的手语重心长地劝说道：“能当上娘娘虽然风光，但其中的辛苦也不足为外人道也，若没有雄厚的娘家势力也不好站稳脚跟。咱不去跟她争那个，是娘没给你个好身份，不能让你像她那般风光。”
    沈画盈忙说：“娘这是说的哪里话，我自然知晓这其中的利害。再说一荣俱荣，若沈画鸢真当上了娘娘于咱家也是大有裨益的。”
    “娘正是这个意思，”徐姨娘握紧沈画盈的手说，“大姐儿咱争不过她，可这剩下的几个姐儿也都年纪相仿，你可不能叫她们再比下去了。沈画蕊虽也是家里的嫡女，可相貌稀疏平常，性子也不好，和她那姐姐是没法子比的。还有沈画棠虽然生得玉白可爱，可惜木讷愚钝也成不着什么大气候。唯有这个沈画芷，非但只长了你一岁多还越发地出挑优秀，你爹虽嘴上不说，实际上心里还是想着这个女儿的。毕竟他对当时的青姨娘也心存愧疚。”
    沈画盈目光一转：“当年到底是怎么回事？”
    徐姨娘冷哼一声：“还不是太太自己嫉妒，害死了青姨娘，被老爷察觉了端倪，与太太有了龊语，这才有了我的机会。”
    说起来自己当年的上位，徐姨娘还是洋洋得意：“要我说，太太真是好狠的心，那个青姨娘也是伺候着她一路过来的丫鬟，说弄死就给弄死了，半分情面也不留。太太心胸狭隘，如今定还记恨着因为青姨娘，叫自己和老爷闹僵的事，想必也不会给三姐儿寻什么好亲事的。”
    “女儿知道了，”沈画盈挺挺胸脯说，“娘放心，我一定不会叫沈画芷比下去的。”
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    第二日，姑娘们一起到浣香堂给刘氏请安。
    老太太不理俗事，平日里的一切请安诸事都给免了。刘氏虽为当家主母，但自小在父母那里娇惯坏了，别说伺候丈夫公婆了，便是自己都时常托个病卧床不起。众人都心知肚明，因她是侯府长女，便连沈君阳都不说她什么。
    因此刘氏平时也是不叫姑娘们来请安的，她经常托词自己身子不好，一大早见一群姑娘吵吵嚷嚷的头疼，其实只不过是为自己的疲懒找借口罢了。
    这日她却一反常态地将姑娘们全叫了去，沈画棠觉得此去定没有什么好事情。
    三姑娘沈画芷似乎看出了她的害怕，温柔地扯过她的手说：“六妹妹别怕，父亲即将任满回京，太太不会在这个节骨眼上生出什么事情来的。”
    沈画芷今日穿了素绒绣花袄，紫绡细花裙，虽是简单的打扮却更能勾显出她的清丽，沈画棠一直觉得沈画芷就如那出淤泥而不染的清荷般那么洁净如云，秀致美丽。沈画芷对别人也是不假辞色，却唯独对她很好，大概是看她形只影单，孤苦一人，心生了同病相怜之意。沈画棠握紧她的手，对她轻轻一笑：“三姐姐莫要担心，我自是不怕的。”
    沈画芷点点头，却依旧拉着她一同前往浣香堂。
    没想到在路上碰着了也要前去的沈画盈。
    沈画盈穿着乌金云绣衫，百花穿蝶绣裙，外面罩着朱红绣花披风，头上还插着沉甸甸的点翠蝶坠步摇，真真是珠光宝气，看起来很是招摇。