r 　　皇后落水事有蹊跷。
    “素练和莲心在哪儿？”弘历心有疑虑，需要她们来替他解开。
    “素练不知所踪，但莲心还在。”
    晞月道：“那皇上先问吧，臣妾出去料理皇后的后事。”弘历点头，“夜里凉，把这件披风带上。”说着就给她披上了。
    刚出了船门晞月就见纯贵妃和嘉妃着素装而来，脸上挂着冰凉的眼泪，在深夜中十分刺眼。
    “姐姐，大行皇后身后之事就全仰仗你了！”晞月扶起她们，说道：“你们一片诚心，皇上都知道，之后还多的是需要你们的地方，不急现在一时。”说完便走了。
    “皇贵妃一点都不上心，竟还能平心静气地去处理后事。难道她是早就盼着有这一天吗！”嘉妃哭道，纯贵妃忙拦道：“嘉妃妹妹怎么又如此！这话让皇贵妃听见了还了得！”皇后突然崩逝，日后中宫之位少不得就是皇贵妃的，她可不想得罪新后。
    “姐姐怕什么，您资历深厚，又有一双儿女，日后这后宫姐妹都指望着您呐！”
    纯贵妃惊恐道：“快别胡说了，论资历论位分我都不如皇贵妃，如何能与她相较啊！”嘉妃抹了一把眼泪道：“可我听说皇后娘娘驾崩前举荐的您为继后啊！皇后遗言皇上定会听从的呀！”
    “你别说了……别说了！”纯贵妃神情慌乱地走开了。
    “皇后做的那些事，你知道多少？”
    莲心跪下回道：“皇后娘娘是世家闺秀，哪里懂的什么药性温凉的事啊，更别说什么蛇莓朱砂了。”
    “那皇后就是清白无辜的？”弘历眉目深锁，就像寒剑立于头顶之上。莲心见此郑重叩拜道：
    “皇上，奴婢伺候皇后娘娘多年，知道娘娘妒恨皇贵妃与娴贵妃，曾经动过手，但并未有危及皇嗣之举。皇后娘娘将奴婢许与王钦就是为了笼络他好在您面前有人，奴婢怨她，却也不敢随意污蔑她。”
    “你能说出这番话，已经难得。”
    毓瑚派人找素练却寻到她的尸体，便回来复命，“皇上，素练殉主了。”
    “素练离去之前可有轻生之举？”
    莲心答道：“素练挂念宫外的家人，不会轻生的。”
    “你伺候皇后有功，朕赐你出宫，不必留在宫里了。”皇后生前的孽债就由他来弥补一二吧。
    “这绣球珠花是在素练的手里死死攥着的，不知和凶手有没有联系。”莲心出去后毓瑚拿出此物呈于弘历。只一眼弘历就认出了这珠花——是纯贵妃的。
    “单凭一朵珠花也说明不了什么，你继续查。”纯贵妃虽然愚鲁但不像是奸邪之人，若不是她，便是有人蓄意谋害。
    皇后崩逝，皇上赶回宫中举行丧仪，谥号为‘孝贤皇后’，命天下人当以国母之礼待之。
    后宫因皇贵妃身体抱恙，一应大典礼仪皆由纯贵妃和娴贵妃打理，二人负责接待皇室宗亲以及大臣内眷进宫参拜。
    大典告一段落，如懿和海兰出来活动一番，膝盖跪了半晌早就酸疼发麻。
    “人死前不见皇上如何珍重，人死了反而重视起来。孝贤皇后若是地下有知应该会想早早离去，才可以看到这般景象。”海兰见皇上悼念皇后那副模样只觉得讽刺，帝王之心善变，比阴晴风雨更难揣测。
    “你这嘴也没个把门的。皇后毕竟陪了皇上那么多年，皇上难免哀痛。”如懿知道弘历是对富察氏有感情的，不过这感情有多深就不得而知了，许是人死了遗憾就多了，离得远了，看着就格外美好。
    海兰说道：“再大的哀痛总会消减的。姐姐都看见了，现在宫里人见皇贵妃病着不见人，就都上赶着巴结纯贵妃去了，好像纯贵妃才是后宫之主似的。”纯贵妃这个老实人居然也有一天管不住自己的心，趁着皇后薨逝想要占尽先机，谋夺后位。果然权力是可以迷人眼的，当初单纯直率的绿筠已经变成蠢蠢欲动的纯贵妃了。“姐姐，我们要不要……”
    “纯贵妃终究没有做什么……到时候再说吧。”如懿心里还存着当日潜邸姐妹的情分，若非必要，她真的不想互相争斗。
    紫禁城一片素白之色，咸福宫也挂上了白幡。晞月看着外面雨滴淅淅沥沥的心里凉飕飕的，手里捧了暖盏喝了两口才好些。闲晩姑姑给她拿来了热水炉，对她说道：“今日大行皇后祭典起码要过四个时辰呢，四公主要过会儿才能回来，您先回去躺一会儿吧。”
    晞月摇了摇头，道：“屋子里闷得很，外面下雨空气也好些。”可能是东巡路途劳累，也可能是事情太多心累，她一到京城就浑身难受，弘历便让她好好在咸福宫歇歇，丧仪的事情交给下面的嫔妃去就是。永瑄还小，旅途奔波也需休整，于是弘历便下令说皇贵妃和八阿哥身体抱恙需宫内静养，命旁人不得打扰。
    “姑姑，主儿不去祭典真的没事吗，万一之后嫔妃们以此做借口不让娘娘……怎么办？”茉心看着外头人的心思浮动得厉害，个个都巴结着纯贵妃，不觉有点不舒服。
    闲晩姑姑说小声道：“后宫一切事务皆