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    今年对于明家来说算是个多事之秋。

    明英出狱之后便一直精神不振。他从前是状元郎，走在街上也是意气飞扬，昂首挺胸的，哪里如现在这般躲躲闪闪。父亲赏的一个闲官给他做，人前都不好意思提，以往好友早不同自己亲近了，一群势利之人，只会趋炎附势。

    他很不屑一顾，觉得自己不得志，于是便在青楼里喝闷酒，妄想效仿柳耆卿，醉里眠花柳，白衣封卿相。

    这时候也就女人和美酒能让他忘却烦恼。

    “您可是贵人，何苦在这里折磨自己呢。”

    对面坐了个锦衣人，抬手给他斟了杯酒，“这人啊，得自个儿成全自个儿。”

    “都这个下场了，还有什么好成全的。”明英端起酒杯，一饮而尽，醉意朦胧地把玩着手里的玉盏，“我现在是虎落平阳被犬欺，多少人看我的笑话……也就你了，这会儿还在跟前陪着我。”他伸手拍了拍锦衣人的肩膀，“够朋友！”

    “人么，谁没有个失意的时候？”锦衣人微笑着开解他，“你要走出来才行啊，一辈子把自己关在这种地方，和坐牢有什么区别？”

    明英苦笑了一声，“我倒是想，可是没个契机，不也只是空想么！”

    “谁说的？”锦衣人凑近他，“眼下便有个千载难逢的大好机会放在你面前，就看你有没有那个野心去翻身了。”

    “怎么可能……”

    “信不信由你。”

    见他说得煞有其事，明英酒意散了一半，晃了晃瓶子，狐疑道：“是什么大好机会？”

    锦衣人环顾四周，很是神秘地朝他使了个眼色，明英会意，凑上前听他耳语。

    话未说完，他却变了脸色，诧异道：“这！……这可是要掉脑袋的！”

    “万事都有风险。”锦衣人慢条斯理地坐回原处，“买卖越大风险越大，这是一定的。要么上天堂，要么下地狱，你可以掂量掂量。”

    明英皱着眉，若有所思地咬着下唇琢磨。

    锦衣人倒也不逼他，信手端起一杯酒细细品评，陈年的花雕，味道甘醇，只可惜在青楼做了花酒，真是白白糟蹋了好东西。

    他别过脸去看窗外的美景，红尘万里，江山如画。

    杏遥走了以后，明霜每日便在窝在房中忙碌，白天黑夜地伏在案前写写画画。未晚成了她房里最大的丫头，坐了杏遥的位置，平时乖乖巧巧的在旁边穿针引线。

    已是深秋了，院子里花木凋零，枝头上每停下一只鸟雀，便会引得枯叶簌簌地往下落。

    明霜笔尖一顿，从窗中望出去，不禁想到那句“满地黄花堆积”。

    “寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……”

    她觉得应景，来来回回吟了好几遍。未晚见她停笔，好奇地歪头来看，桌上放了本书，用黑色绸缎包裹着，封面上刺绣精致，内页里写满了东西。

    “小姐，你这些天都在写什么呀。”她翻了翻，咦了一声道，“怎么我一个字都不认识。”

    明霜回过神来，含笑道：“这是永州那边的女字，京城里头不兴这个，知道女书么？”

    未晚似懂非懂地点点头，“听说过。想不到小姐也会写这个？”

    “你杏遥姐姐从前是零陵郡人。”她合上书页，“他们那边有贺三朝的习俗，姑娘家出嫁回门这日，娘家人要把做好的三朝书拿出来，作为婚嫁辞书。”

    明霜拿起针线来，笑说：“眼下她跟着我背井离乡，也没什么好送她的了，就当是娘家人给她做本这个，算是个心意。”

    未晚扳着手指头数道：“三天……诶，这么说就是明天了？”

    “是啊，我也快要做好了，就差绣点边角上去，这就便成了。”

    她自告奋勇：“那我来帮您吧！”

    “好呀。”明霜往旁边挪了挪，“我正嫌手疼呢，来……这就按我之前那样的针脚绣就是了。”

    ……

    明家正门口，狂风大作，几十禁军整整齐齐并排而立，严涛从马上翻身而下，紫色的官服上束着翡翠玉革带，腰间坠了条金鱼，抬眼朝门上的匾额一望，拈着胡须笑了笑，拂袖吩咐左右：“推门！”

    一干禁军鱼贯而入，院中家丁惶恐不已，或有上前